可官兵如虎，长宏掌首不敢抗旨，只好带着人前去青竹山东篁居。好在已是许久不见东馗先生身影，其约莫早已有所察觉而暂且隐匿罢，也好，省得再遭朝廷迫害。

就是这皇城官差不打一声招呼，直接冲进去搜人，将好好一东篁居搞得乱七八糟。

外面看着这一切的长宏掌首一阵叹气，想着等这些“强盗”走了，就带着百姓将东篁居重新规整好。

半个时辰后，皇城官差气哄哄离去，掌首也先带着自家人回了镇子。

很快脚步声消却，敛声屏息藏在不远处的人也现出身影。这是一个身材颀长、相貌俊美的男子，身着武衫宽袍，外袍上绣有梅花。他面无表情，瞧了那些人离去的方向一眼，而后迈步踏入乱糟糟的东篁居。

未几，男子在院中的井前止步，按下一块石砖，只听“咔”的一声，井水渐渐消退。等了一会儿，见井底清晰可见，再无水波，他毫不犹豫跳入井中，落地后又按下一块石砖，暗门显现。

待暗门再度关合，井水渐渐重新涌出，少时，井又是寻常的井。

井中密室。

一清瘦男子正在与一少年下棋。清瘦男子乃东篁居的主人，现任东馗家家主东馗臻，亦称东馗子，而少年乃是东馗家下任家主东馗珩。

闻得脚步声，东馗珩偏移目光看去，见来者乃梅氏便又将目光移回，专注于棋局。

“情况如何？”东馗子一边从容落子，一边出言问来人。

梅山槐向他二人躬身一礼，禀报道：“五大派皆已空无一人。中小门派皆为火侵，寻到不少尸骨。”

“原来如此。”东馗子轻轻一笑却无有笑意。

“长父能否为珩解惑？”

稚童之音起，东馗珩落下黑子，截断白子阵列。

白子不慌不忙，调头寻另外的队伍，不打算与黑子硬碰硬。同时，东馗子不答反问：“珩儿可知邪道杀了何人？”

“以山槐之言来看，邪道火攻中小门派，杀得皆是中小门派之人。”

黑子并未追击白子，而是将白子被截断的队伍尽数蚕食。

“不错，为何要杀中小门派之人？”

白子凝聚队伍，准备与黑子决一死战。

“杀鸡儆猴。儆戒四处逃窜的游方侠……不，儆戒五大门派。”

黑子与白子对峙，相拼气势。

闻言，东馗子笑，继续问：“五大门派的弟子去哪儿了？”

“被邪道藏起。”稍顿，东馗珩又言，“以五大派弟子为质，以中小门派弟子为‘鸡’，杀鸡儆猴，儆戒五大派掌门，莫要轻举妄动，否则弟子将成火中焦骨。”

“为何这么做？”

白子先攻。

“因为不想与五大派鱼死网破，此战胜负难说且代价太大，是以仅是威胁。而对于中小门派，他们势弱又不团结一致，可降以恐惧，逐个击破。

除此之外，许还想以此差别对待分裂大门派与中小门派，若再加上挑拨离间之计，就能让原本因武林盟而团结一致的正道成一盘散沙，好以极小的代价慢慢蚕食正道势力。”

黑子选择与白子硬拼，一鼓作气。

“还有一种可能。”

白子见黑子势强，避锋。

拳头打了棉花。东馗珩微微皱眉，继续落子，唇齿亦开开合合，道：“莫非想让大门派与中小门派反目成仇，自相残杀？”

“不错。”东馗子应声，接着出言问身旁候着的梅山槐，“连盟主的计策进展如何？”

梅山槐答：“五大派暗中建立的据点暂且无恙，他们已在想办法聚集尚未被邪道抓住的游方侠。不过邪道似乎知晓据点的存在，搜寻轨迹甚为可疑。”

“若真是如此，恐怕那些据点之中有细作存在。”

稚音起时黑子再度进攻，然气势稍弱。

对此，白子依旧避而不战，养精蓄锐。

“约莫连盟主也料到这一点，是以才会让我等切莫露面。山槐，让梅家子弟去寻一易守难攻之地，并暗中‘织（情报）网’。还有，现下各门派隐秘据点的领头人皆是谁？”

“太行，聂禾；藏锋，冉沐晴；百灵，蔡于氏；名士，霓泷。说剑，贺维。”

“贺维是？”其他人东馗子都晓得，只有这名字第一次听。

“贺致铭的义子，据说是说剑除恒桀外唯一一个往先天之人。”

“原来如此……”东馗子沉吟着，将又攻过来的黑子拦于防阵之外，彻底将其气势消磨殆尽。

少时他言：“除了蔡于氏之外，派人与其他四位接触，试探黑白。若为白则拉入情报网；若为黑，则暂且记下，莫轻举妄动。另，寻找各大门派弟子被关押之处，中小门派若有侥幸脱逃者，能收入麾下即收。”

梅山槐领命，抱拳告退。

待其走后，白子一下子就打败了黑子。东馗珩不禁叹气，但并未执着于棋局，而是看向长父，问：“为何独独排除百灵蔡于氏？”

“蔡于氏虽为长老，却是百灵宫真正掌权者，她早已与邪道牵扯不清，不值得信任。恐怕此事之后百灵宫要迎来大变故，到时局势约莫更加危险。”东馗子一边收棋子一边为他解惑。

听得此番话，东馗珩皱眉，兀自思量片刻后诚心相问：“如此危险，该如何转危为安？”

此语入耳，东馗子轻轻一笑，再度反问：“若是珩儿会如此做？”

他思量几息，答：“正道危在甚为可能分裂，难以凝聚。是以珩会安排一人统领正道，此人不可惧怕牺牲，不能受邪道威胁，还要极其记恨邪道，不能有半分叛变可能，能够一往无前，为达目的冷血无情。”

“于正道之中寻邪道之人？”东馗子笑意更浓。

闻言，东馗珩拭去鼻头上的汗，说：“确实有些异想天开。”

“不，珩儿说得不错。连盟主就是如此想法，且正道却有此般人。不过若手中兵士不足，怕以其一人之力难以抗敌……”

话未完，意已显，东馗珩便道出其意：“以盛会聚‘兵士’，一来免得散沙四散，二来若遇死局，可以人数弥补劣势。”

“不错。珩儿近日颇有长进。可知接下来我等该作何？”东馗子已然收拾好棋盘。

见状，东馗珩露出微笑，胸有成竹道：“再留此地已无用，甚至危险重重，该是走为上策。”

此言出，东馗子笑着颔首，随后起身，准备收拾行装上路，东馗家其他人应是已在他地等候多时……

自后门离开前，东馗珩回头看了眼东篁居，喃喃道：“珩，稍有些不舍。”

“我等会回来的，乱世总会终结。”

“长父，您不会丢下珩，可对？”他看向长父，因天空稍有阴沉，长父神色莫辨。

“长父……不会。”

“珩，信您。”

二人不再多言，迈步隐于竹林中。

于他们离开后不久，曾为墓匪的绞丝猪爷带着一伙邪道来到东篁居，发现了水井密室，可惜来晚一步，唯见着石桌上留下的一封信，信上言——

此间无缘，有缘再会。

……

“噗呲！”尖刃刺穿皮肉。

那人呜咽一声倒地，再无生息。

此间是壬乙一荒山，四周数十里无有人烟，只有成百上千骑着骏马、身着赤铠的兵士，他们皆手持函剙，带赤色鬼面。旗帜全赤，无有其他图纹。

（函剙：两头都有剑刃，长武，有机关可将函剙一分为二，一分为二后中间有锁链勾连。剙，音同创。）

他们即是鬼军，原乾军，现隶属于赤网，乃私兵。

而死于他们刃下的是前赵锋军。在凤羽山打退赵锋军之后，鬼军便分兵为三追杀四处逃窜的赵锋军，为了彻底斩草除根。不过仍有一些漏网之鱼逃进皇都，让他们无法继续追击。

“江闿（同恺），还有十人。”说话之人虽带着赤鬼面而难辨相貌，但声音纤细，应是一女子。