外头下了小雨，批阅完奏折，两人呆在御书房里手谈。往日秦曜下棋都十分认真，今日却有些心不在焉，时不时抬头看看天色，又看一旁的沙钟。见时候差不多了，她便胡乱下着，就连姚玉也觉着有几步下得过于荒唐：“你有急事？”

秦曜下意识本想反驳，可又想起姚玉说过的话，生怕她又生气，只能道：“该用晚膳了。”姚玉见她心思不在，便收了棋：“那去用膳罢。”起身往外走去，“你饿了？”

秦曜脸上微微泛红：“我就想早点吃了可以早点歇息。”姚玉想起来上午答应她的事，脸上也有些发烫，嗔怪地瞪了她一眼，头一回觉着什么都说也不大好。

……

第 19 章

第十九章

科举结束，这是准许女子参加恩科的第一次科考，虽只有两个姑娘中举，并不是多出色的成绩，秦曜还是亲自召见了她们，由沈曼来考教她们的学问。这两个女举人都不是出自寒门，秦曜让她俩在都城附近的县里当了县令，那两个县本就靠近都城，算不上穷苦，又见来了女县令，这女子进学的风气大涨，纵是村子里，也有见儿子读不进书便换成女儿去读的。

而姑娘们都十分珍惜这来之不易的机会，勤奋刻苦，一时之间，两个县里都掀起了勤学之风。而姚玉跟着批阅了小半年的奏折后，秦曜在朝堂上设立了凤椅，姚玉也同她一起上朝。

起初甚至有臣子以死相逼，可秦曜无动于衷，甚至放话，若是老顽固至此，撞死便撞死罢。沈曼孟婕当官在前，又有两个女举人在后，群臣闹了几日便也就接受了皇后参政一事。

姚玉上朝时很少说话，有些不大明白的地方会等退了朝再问秦曜。渐渐地，姚玉对政事开始熟练，能批阅的奏折越来越多，两个人一起做事要快许多，空闲时间多了不少，两人时常出宫玩耍。

通常都是孟婕护着两个人外出，姚玉可怜孟婕，主动邀了沈曼一起，四人先去了净恩寺，姚玉说要还愿，又告诉孟婕沈曼这里的菩萨灵验得很，秦曜站在一旁点头：“是极，玉儿先前许愿要嫁给我，也实现了。”

秦曜是胡说的，并没有旁的意思，只想说点逗乐的话罢了，只是说话时一本正经的，听的三人并不觉好笑，反信以为真，姚玉脸上泛红，轻轻扯住秦曜的衣裳：“你别胡说，我何时许这个愿了？”虽说她是许了愿要求一个如意郎君，可没指名道姓是秦曜，且不说她如何得知的，但这般说出来实在是有些不要脸。

秦曜偏过脸去：“我说笑的，你们真是无趣。”

孟婕等姚玉拉着秦曜走开，才对身侧的沈曼道：“你若是嫁给她，不会闷死吗？”沈曼走上前去：“有那么多事要做，你只想着玩乐。”孟婕追上去：“我只想着你罢了，你还喜欢她吗？”沈曼看着眼前高大的佛像：“她是好皇帝。”

孟婕勾起嘴角，听得出沈曼的意思。沈曼如今也如她一般，对秦曜有敬有忠，也有朋友间的喜欢，却没有男女之情。倒也是，秦曜宠爱姚玉已到了举国皆知的地步，她对姚玉的爱，对姚玉的好，远超一个帝王对皇后的，那是无人能横插进去的，沈曼看在眼里，她又不是蠢人，那欢喜的心意怎会不冷淡下来。

可以说，沈曼很早以前就看明白了，早就收回了那份心意，只是要从中彻底走出却不是那么轻松。沈曼看着孟婕，倒是释然了：“我都放下了，你也可以放下了。”

孟婕瞪大了眼睛：“我才等来了机会，怎能放下？”沈曼叹了口气：“你纠缠我这么久也无果，不该放下吗？”孟婕满不在乎地在佛像前跪下：“都纠缠这么久了，不如纠缠一辈子算了。我是来进香的，不是来出家的。”

沈曼知晓劝不了，也没再劝：“你的心思太明显，沈家已不准我与你共处。”孟婕起身甩了甩头：“无所谓，我愿意做你一辈子见不得人的秘密，只要你想见我，沈家拦不住我。”

“你家不会说你吗？”沈曼也好奇起来，孟婕撇了撇嘴：“怎么不说？他们管不住我。我爹不信你能接受我，他说我若能将你带回去，这个家他再也不管了。”沈曼笑笑：“你跟他赌气？”孟婕摇摇头：“你不信我喜欢你？”

沈曼侧头看着她，摇了摇头：“我信，正是相信，恐负你深情，劝你及时收手。”孟婕笑了起来：“没什么负不负的，我已经亲过你了，怎样都值了。”沈曼挪开眼，往秦曜姚玉离开的方向走去：“若有你说的那般豁达，为何要欺负马侍郎？”

孟婕跟上去：“我看不惯他，都有妾了还围着你转。”

秦曜走到马车边上，见那两人并没有跟来，正准备吹起哨子，姚玉拦住了她：“让她俩说说话，行善积德的事。”秦曜知晓她一直都有撮合那两人的意思，也都由着她：“也不好强求。”姚玉歪头看她：“舍不得沈曼？”

秦曜没好气地瞪了她一眼：“怕她怨你。”姚玉笑着：“我爹都说她有丞相之才，她没那么小肚量。”秦曜点点头：“虽说如此，但感情一事最爱计较，我胸怀天下，可也容不得旁人对你觊觎一丝一毫。不过我知晓，她于我已无男女之情。”

两人没聊多久，孟婕二人走了过来，秦曜与姚玉、沈曼上了马车，孟婕驾着马车往郊外去，四人此行是准备出都城的。

到了千阳县，四人先在最大的酒楼用了午膳，将马车停在酒楼，随意走着。这千阳县便是女县令管辖的，四人走走看看，又留意去听百姓谈论，只是一些闲聊罢了，四人又去茶楼，旁的没有听到什么，只知郊外有山贼。

这里离都城这般近，竟会有山贼？此事从没听人上报过，秦曜决心去会一会。沈曼拦住秦曜：“主子，不知情况如何，贸然前去太危险，不如先回都城，叫来县令问个清楚。”秦曜摇摇头：“届时县令所报是实是虚难以定论，天子脚下，此事尚且能瞒住，定有蹊跷，你放心，我不会轻举妄动，我和孟婕一人护一个跑回都城并不难。”

拗不过秦曜，四人套上马车上路了，为了招摇，秦曜特意叫沈曼也坐在外头，沈曼与孟婕穿着不凡，孟婕特意减慢了速度，在探听到的路上慢悠悠前进。果不其然，远处有了动静。

秦曜拉住姚玉的手，轻声道：“待会儿别出来。”孟婕也看了一眼沈曼，姚玉和沈曼不会功夫，听不出动静，但见身边人的反应，也猜得出来。

很快，一群人挡在前路，一个个膀大腰肥，手上或提着刀，或拿着木棍，甚至还有两个拿着斧头的，沈曼没见过这场面，有些怵地往后躲了躲，孟婕便伸手拦在她的前面：“你进去。”

沈曼进了马车，那群人更是哈哈大笑：“小娘子别躲了，大爷们早就瞧见了！”他们见沈曼的反应，只觉得这一车人是任由他们拿捏的。孟婕却依旧神情自若地坐在马车上：“你们是何人？”

为首的壮汉笑着：“你从我家过，还问我是何人？老子也不与你计较，留下钱财和小娘子，老子放你过去。”

孟婕在战场厮杀的时候，这群人还不知在哪儿呢，应对这般的场面，孟婕十分熟稔，冷笑一声：“你做得了主吗？”

那壮汉边上的一个小个子连忙啐了一声：“这条路是我们老大开的，他怎么做不了主？”

孟婕打量了一下面前的那群人，瞧着就是乌合之众，又看向那壮汉：“你是他们的老大？怎么瞧着不像？”

那人被激得面色通红，举起他的斧头：“你敬酒不吃吃罚酒！”身后的人都冲了出来，虽说都没有什么身手可言，但人多势众，乌泱泱一起冲来，声势浩大。那壮汉站在原地不动，只得意地笑着，似乎等着马车上的人讨饶。

孟婕一跃而起，冲进人群，招式凌厉，有些人便吓得后退了几步，那壮汉举着斧头冲来：“兄弟们，上！”他冲了过来，那些原本后退的人又冲向孟婕，想仗着人多将人冲垮。