她开始后悔草率地答应阿茶她们上来劝说水雨月下楼了。

水雨月瞧她一眼便知了七分，搭着眼皮子懒笑道：“不会吧，连你竟也是来要我下去的吗？”

阿香就站在她对面，听着花魁水雨月用与平常与众人说话时一模一样的语调将这句话说出来，素来极擅与人交际的她一下子竟不知道该说些什么了，心尖上仿佛被谁掐了一把，狠狠地拧出水来，一漫一漫的。

阿香大概也就沉默了一弹指的功夫吧，水雨月笑了笑，也并未放在心上，正打算揭过话题，阿香却飞快地与她解释道：“我没有那个意思。”

话到花魁唇边堪堪一转，略带犹疑地与鲜艳的口脂擦了一擦，便随着主人的心意慢慢滑了回去。阿香怕她不信似的，连珠炮一样喷道：“都是阿茶，还有阿蕊，窦妈妈与她们说要你下去，她们不愿来找你，便托我带话。只是我也不愿，就想着上来看看你，没有别的意图。”

阿香这么说着，心中陡生内疚，只得在心里诚恳拜道：这次是姐姐对你们不住，回头必定设法补偿。

水雨月笑道：“你我多年交情，又何必多言，我并未与你生气。还站在门口做什么，快进来罢，正巧我这儿有一串上好的葡萄，你也尝尝。”

阿香笑道：“什么葡萄，这么好吃？你且留着自己享用吧，我该是无福了。阿茶替了我的班，我不能久留，该下去了。到时窦妈妈寻我不见，该是真的要大发雷霆了。”

水雨月与她笑一笑，道：“如此，阿香姐姐早些下去吧。”

“阿香姐姐”这四字又与其他字符不同，是自花魁芬芳的唇齿间咬出来的，拖着一点软绵绵的音调，吴侬软语般攀附过来，很好地熨帖了阿香因为忙碌多时而疲惫不堪的心。一片斜阳自窗间漫下来，在地板上晕出一片金色的光带。阿香漫不经心地瞧着那条金带子，口中只笑道：“又要撒娇。”

水雨月闻言眉头一挑，靠着门，扶着墙，咬着帕子冲她笑：“阿香姐姐~”

阿香全身几不可察地一抖，差点没喊出声来。又没有半点法子，无奈地娇斥了一声，转身往楼下走。

一步，两步，三步。

阿香回头。

水雨月还靠在门边，含笑目送她离开。见她回头，立时绽放出一个漂亮的笑容，与她单眨了下左眼。

阿香这次是真没撑住，画好的眉毛狠狠一跳。

她懊恼地闭了下眼睛，觉得不跟这人说道说道真是要被随意拿捏了。这火红了半边京城天的名牌子将腿一撑，一手叉腰，一手指着楼上女子，怒目圆睁，张口骂道：“大白日的，这是做什么？要是活腻歪了大可与我说，我帮你解脱......”

水雨月握着帕子笑得开怀，与她招手道：“好了好了，我知道错了，姐姐快快下去罢。”

阿香定一定神，又瞪她一眼，这才摇着水蛇腰，捏着红裙摆，款步踏下了红漆木铺就的木头楼梯。

＊＊＊

晁燮喊来老鸨，闲笑道：“请水霜霜。”

那老鸨仿佛对此情景司空见惯一般，也不答话，转身喊那老鸨头子：“窦妈妈！”

窦妈妈走了过来，先看了晁燮一眼，又看了他对面的那些公子哥们一眼，然后才道：“怎么？”

鸨母恭敬道：“晁公子想请水霜霜。”

窦妈妈眉毛一挑，却不应她的话，笑眯眯道：“几位爷，这是想请花魁吗？”

公子哥们没答话，纷纷望向中间的晁燮。周围人都暗自屏息，想看那横行无忌的晁家公子能不能请来花魁。

晁燮端坐不动，笑道：“对。”

众花女正暗自紧张，窦妈妈却笑得更奇怪了：“真是不巧，花魁今日说了，不约客。”

众花女：“......？？？”

您刚刚不还对花魁不下来见客的行为“颇有微词”吗？怎么现在还维护上了？

晁燮面色不变，斩钉截铁道：“出场费双倍。”

他端坐不动，一副势在必得的模样，看得众花女皆为花魁捏了一把汗。

窦妈妈沉吟片刻，转头与一姑娘附耳道：“上楼，请花魁下来。”

姑娘恭顺福身，对几人盈盈一拜，道：“是。”

＊＊＊

“窦妈妈请姑娘下去。”

水雨月靠在门上，还是先前的姿势，先前的语调：“我不是说过，今日不接客的吗。”

小姑娘瞧着面生，眼睛也不敢直视花魁，但迫于楼下的命令，还是怯怯道：“窦妈妈让我来请姑娘下去，有位公子出了双倍的出场费。妈妈的意思是姑娘好歹下去一趟，毕竟今日是天正节，客人来得多，又都是大客，只愿一睹姑娘风采。妈妈知道姑娘今日身体不适，但姑娘若是不露面......多少不太好......”