皇后拉着公主的手握住，真挚恳切道：“摇光，如今国朝危急，但有不测，皇室覆灭便在顷刻。你是皇室中人，你皇兄每每在我面前夸你忠君爱民，淮南路政通人和，如今既来了京城，自不会袖手旁观的吧？”

萧佑銮温和笑道：“嫂嫂说哪里话，都是自家人，我当然不会犯糊涂。再者，当年我从寒池里爬出来，还是嫂嫂悉心照顾，救了我一命。”

皇后欣慰笑笑。

“哪儿谈得上照顾，只是刚巧遇到，叫人及时去请太医罢了。”

说完，又不安道：“那时的谣言你可别放在心里，你皇兄那日在上书房伴驾，此等恶事断然不会是他干的！”

公主垂下眸子轻笑：“嫂嫂说的哪里话，父皇自来疼我，皇兄也待我不差，怎会做出此等事儿来？再则，我身边那名被人收买作伪证的恶婢不也是畏罪自尽了么？”

她清亮的眸子里满是和煦，“嫂嫂，我会帮皇兄守好江山的。”

等送走了公主，皇后捂着胸口道：“嬷嬷，我这心里头总有些不安。”

身旁女官上前安慰：“娘娘慈母心肠，担忧太子殿下，心中自是不安。唉，陛下也是狠心，留娘娘担惊受怕……”

皇后摇摇头，皱着眉头叹息道：“他不顾念我就罢了，我只盼皇儿安好，就是对不住摇光。唉，当年就对不住她，如今又算计她，本宫心里也不落忍。”

“君君臣臣，她一个女子，能得先皇爱重，压在陛下头上那么多年，陛下都忍了，如今为国效力也是应当的。”

皇后点点头，“也是，叫宫中各处看紧了，陛下和太子处更得尽心留意，别让人把消息走漏出去。”

“是。”

回了城东旧日府邸，半夏出来相迎。

“命人去查这半月京师世家高门的动向，西境和北地的战乱能瞒住百姓，瞒不住豪门，京城如今表面上风平浪静，肯定是被朝廷压下了什么消息。”

说到这儿，公主看见半夏身后一道熟悉的身影，笑道：“可别是偷跑出来，你家中同意了？”

乔芷吐吐舌头。

“殿下放心，我家里人都同意了。

我跟爷奶说，现在跟着他们去淮南，人生地不熟的能找什么好人家？还不如随侍殿下挣个体面，到时候就算不能在殿下身边找到好归宿，等咱家站稳脚跟了，再谈婚事也更便宜。”

公主摇头笑着离去了。

半夏回头看着她打量了一会儿。

“看不出你还有点小心思，这样，给你派一个活儿干不干？”

“半夏姐姐尽管吩咐！”

半夏笑道：“先别忙着答应，这活儿既容易又不简单，你做得好了，日后回淮南去校事府与白芍做个同僚都可。”

“啊？我也能做官？”乔芷睁大眼睛惊道。

“这有什么好惊讶的，白芍便是校事府知事，我淮南的执政长官和军马大统帅皆是女子。”

半夏说到这儿叹了一口气。

“不过女子官吏倒也不多，这世道，单是识字这一项，便不知阻了多少聪慧女子的路，便连咱们淮南，也不敢明目张胆跟天下儒学对着干，只能在摇光城内廷里为女子私下开设小学堂。”

“你家中开明，你爹送你读书认字，便是比过了天下大多数女子了。”

“殿下用人不论出身，若是早些年，你来殿下身边出头还容易些。

当年贵妃为殿下从新晋宫女中挑了十二名侍女，如今我四人已是站上淮南高位。现在殿下身边不缺人手，幕僚堂也做起来了，淮南各处选官都有自己的章程。而侍者大多没有一技之长，殿下又没空再教导你们，你们做到头也还是侍婢，出头极难。”

乔芷此时好奇道：“那贵妃挑的其余八人呢？”

半夏瞥了她一眼，“命皆折在了这皇城里。”

“啊！”

“不然为何自我踏进京城就如临大敌？在我前头，殿下的贴身女官是另一位姐姐，事务调理干练妥帖，我远不及她……”

半夏神情悲伤。

那位姐姐跟她关系极好，当年殿下年幼，那位女官随侍左右，目睹了还是皇子的当今圣上从假山后突然窜出，亲手把妹妹推进寒池，然后惊慌失措地跑了。

随后公主病倒卧床，女官心中忿忿，在先帝探望昏迷的公主时，出首告发皇子。先帝叱责说皇子当日伴驾，并未离开御驾。

等公主醒来时，那名女官已是留下一封认罪绝笔，自陈受人指使诬告皇子，便悬梁“自尽”了。

半夏摇摇头晃去眼中悲伤热意，继续道：“但如今殿下明面上可调用的人手少，我便给你一个出头的机会。这几日你和严淮朗多带几名仆役去城中各处采购，见着府中缺的但可自行做主买下来。”