严淮朗不知心里作何想，反正面上是答应了。

严迥走上前，看着侄子刚换的新衣，满意地笑道：“我新娶妻室，几位姬妾也皆有孕，双喜临门，又值此端阳佳节，就再凑一件喜事！走，我今日就与众人再介绍介绍，叫人看看我义军少将军的风姿伟仪！”

严淮朗愣住了，“伯父？”

“怎么，没想到？”严迥抬手给他理了理领口，拍拍他的肩膀。

“义军众将都是与我一起打出来的好兄弟，你半途才加入，匆忙领了少将军名号，只怕众人不服，我便也一直不敢开口。”

“后来你献策助力，又屡番奔走，压服境内骚乱，大家也都慢慢认同你了。我早有此心，想将你立做继承人。”

“伯父，可是您后院里……”

严迥摆摆手。

“等你弟弟妹妹生下来，再至成人，那得要多少年了？你是个好孩子，基业交到你手上我放心，叫我孩儿们做个富家翁便是。

再说了，以往二郎还活着的时候，就与你这个兄长颇为亲近，我难道还怕你这个做兄长的薄待弟弟妹妹不成？”

严淮朗心中感动，跟在伯父身后穿过庭中走向后院。路过园中清溪时，往栏边一靠，一颗红色的药丸便落入了水底。

及至后院，大宴已经摆开，诸将领都笑着站起来招呼道：“将军来了！”

“将军，酒肉喷香，你再不来我等就忍不住了！”

严迥笑骂道：“还当自己是流民饿汉不成，胖成这样还敢叫馋！”那汉子只嘿嘿地挠头笑。

“慢来慢来，今日设宴缘由诸位想也知道，但还有一事需报与众兄弟知晓。”

严迥笑着招招手，俊朗的青年人压抑心中的激动走到他身边。

“我视如己出的嫡亲侄儿严淮朗，人品出众，胸有韬略，诸将也了解，今日趁众兄弟都在此，我……”

“将军！出事了！”

满身尘土的传令兵闯进园内，冲上前大声道：“淮南于今早发兵攻城，已攻下三城，现在正直奔首府而来！”

严淮朗心一惊，连忙问：“百姓都在城中，他们行军如此快，连百姓性命也不顾了吗？”

那兵士闻言面色惊惧道：“此次是淮南王亲军黑甲卫做前锋，直呼领王令平叛，百姓若挡于阵前，则视作逆贼同党，杀无赦……”

西境百姓开始还欺摄政王仁慈之名，有些胆大的泼皮先前尝到过甜头，还想上前叱责淮南军旅心向权贵，不顾百姓擅起战事。

岂料黑甲骑军马不停蹄，从城中长驱直入，只绕房屋，不避行人，手中长矛寒凉，军马威武，一连撞死数人。

百姓这才知道怕了，也不论是谁家屋铺了，翻墙就往房子里躲。

只听得城中千军万马浩浩荡荡，外头惨叫声连连，兵营方向传来震天的厮杀声，不过小半个时辰，前军骑兵就杀败驻守叛军，穿过一城奔赴下一地。

中军跟上，后头殿前军步兵姗姗来迟，接管城防，于大街小巷中张贴抚民告示。嘹亮的喊声此起彼伏，在城中回荡。

“王令杀贼，今接管城防，百姓当安居家中，自有司民主事于街巷清查登记，若有趁乱劫掠骚动者，视为乱党，严惩不贷！”

泼皮无赖们心有余悸，躲在角落瑟瑟发抖，有遭难的大户则泪流满面，喜极而泣，开门坐迎王军。

一众将领惊乱而起，就待慈公下令，立刻回去整备兵马迎敌，严迥面色沉沉正待开口，却见内宅火起。

不几时，一众下人惊慌失措连爬带滚地冲进院中。他们身带血迹，衣衫凌乱，有人鞋子都跑掉了。

“将军！有一大伙贼人从后宅闯进来了，他们见人就杀，把几位怀孕的夫人都杀了，又放了一把火，掳了乔夫人走了！”

后门把守的门子一瘸一拐地跑过来，一手还捂着头，满脑门的血捂也捂不住。

“将军，是淮南的人！我认出来了，就是淮南使者，其中有个没有双腿的人还藏在马车里往外看，被我瞧见了！”他看了一眼严迥身边的青年，随即移开目光，“乔夫人被抓上马车，他们一伙子人就都跑了……”

严迥看向侄子，严淮朗慌忙道：“伯父我不知道！我不晓得淮南使臣包藏祸心！”

话语间又有兵卫慌忙来报：“将军将军，方才淮南使臣一大波人要出城，城守见他们身上有血不敢放人，他们就杀了人闯出去了！我们不敢对上，远远派人坠在后面跟着，守将叫小人过来报信……”

严迥身形晃了晃站稳，面色沉静道：“慌什么！”

“各卫将军即刻回去，调兵前去迎敌，骑兵讲究一个势，若不把淮南前锋截住，那便所向披靡，只怕不出几天就能打到这里！