少女眼底涌上一股热意，她低下头眨眨眼，挤掉眼中的泪水。

在被卖到空桑镇之前，她跟着人伢子走过好多路，从北边一路过来，人伢子手里的“货”越来越多，多少人能为了一口米一碗粥卖儿鬻女。

到后来手里的货多了，人伢子嫌他们吃得多，干脆每人只给一个米糠混杂的干面团，饿就喝水，她每日肚子里灌满水，走几步都晃荡，却还是不解饿，腹内绞得生疼。

“官府那头我会着人查问案件进度，”萧佑銮把冰鉴盖上，又将塌上薄被展开，温柔地包裹住少女娇小冰凉的身躯，“百姓遭灾，背井离乡，赈灾救济是官府和朝廷的职责，你们这些日子也替我奔走买粮，已经出了一份力，别的都交给我，不要多想了，睡吧。”

隔日，衙门正厅里，沂州东路转运使王庆礼王漕司端坐在首位，神态认真谦和。

“殿下宽和仁善，几次送来的粮草下官已令有司接收，与城中富户捐赠的粮食一并汇总，于城外设棚施粥。名单也一一记录在案，待秋收后，下官定上奏朝廷请求封赏。”

萧佑銮手指扣着右侧桌上的茶盏，“漕司此言，想是城外事态尚在控制之下，赈灾事宜井然有序？”

仓司范满忙笑道：“不瞒殿下，王大人早先就号召州府官员与富户一同捐款捐粮，且以身作则捐了八千石粮食，下官也捐了五千石，又遣了医者候在棚里，力求尽最大努力救治难民。城内也加紧管控，不让流民侵扰城中百姓，现今城内流民已驱至城北，设立窝棚供其居住。”

“哦？”萧佑銮眉头一挑，“每日仅午时、黄昏各一个时辰，设在北城外的三个粥棚，竟能活城外三万灾民？沂州东路的官员果然能人辈出，手段不凡。”

这女人果然私底下藏了人马。范满脸上的肥肉一跳，不自觉看向王庆礼。

王庆礼捻了捻胡子，范满挤出笑容继续道：“殿下有所不知，沂州城常备兵力不足，灾民大多不识礼数，哄抢践踏时有发生，粥棚设置少一点便于护持。”

鬼话连天。

萧佑銮冷笑一声。

“常备兵力不足？兵力当然不足，陈帅司命人把住城门，用入城税来辨别良民百姓，又派人满城抓捕先前进城的难民，人手全部用来驱逐他们出城去了。

城北流民暂住地？范仓司，你可有去北城看看，那里哪儿有新建的窝棚？”

范满肥胖的额头渗出油亮的汗珠，他僵住脸赔笑。北城是下九流住的地方，仓司大人上任六年，可从来没踏足过那块贫民窟。

王庆礼拧着眉头，看似忧心忡忡地发愁道：“殿下息怒明鉴，月前城外的确一切安好，但沂州离京城近，京师驱逐令下，灾民就近都来沂州了，短短几月间，城外就围了三万余人，每日还络绎不绝有难民涌来……”

说到这里，他叹了一口气，“陈帅司也是担心城中治安，外来流民越多，混入城中无所事事，只盯着打砸乱抢，这样的乱民如何还能怀柔安抚？”

萧佑銮端起茶盏抿了一口，慢吞吞道：“漕司所言极是，不过西边旱灾未消又闹起了蝗灾，荆湖两路马上秋收，只恐秋后难民更多，这样压制怕不是长久之计。”

西边蝗灾？范满惊恐望向王庆礼，他却神色不变，看着萧佑銮道：“不知殿下有何高见教我？”

“高见谈不上，大灾之年，常平义仓可开矣。”

“大人！镇国公主果然知道了，她是冲着我们来的，完了！”范满头上豆大的汗珠滴落，惶然不知所措。

“慌什么！”王庆礼皱眉斥道，“大灾之年，上表朝廷请开常平仓是常例，她提这个很正常，别自乱阵脚。”

范满想想也是，擦擦汗冷静下来，刚坐下又弹起：“大人，现在城外灾民还可以压一压，但西边蝗灾一起，只怕荆湖两路秋收无望，届时灾民东渡，朝廷一定会下旨开仓的！”

王庆礼神情阴郁，背着手走到“公明廉威”牌匾之下，沉声道：“先拖着，命人速去打探荆湖两路流民及蝗灾的情况，有消息务必第一时间报上来！”

堂外日头下沉，半落入地平线下，夕阳余晖透过窗照在王庆礼紫红色官袍上，透出一股子阴渗渗的感觉。

他面容隐在黑暗里，吩咐道：“你这几日多去找陈同江，先稳住这个蠢货，让他松松手，别闹出人命撞到摇光公主手里。入城税辨良民，亏他想得出！若是真有蝗灾……事情闹大了，一路安抚使加上季相女婿的身份，他还能在前头给我们顶一顶。”

沂州城北居住的多为贫户人家，道路两旁都是窝棚平房。

这些房屋小院大多掩着门，巷弄里许多玩耍的孩童蹲在地上，远远看到有马车行驶过来，乌泱泱各自跑回家关上大门，竟是一点孩童的好奇心都没有。