添完茶，也不忙着离开，她轻轻福一礼，头微垂，眼上挑，似畏惧又害羞道：“殿下，您晨时用膳便没用多少，现快到午时了，可要婢子摆膳？”

萧佑銮手一顿，抬眼望去，侍女似惊觉失言，跪下慌忙道：“婢子并无探听之意，只是这几月殿下的膳食厨下都交由婢子运送，这才留心注意到了。”

“送膳？我好像没见过你。”

乔芷咬咬下唇，当然没注意到。公主前段日子忙得看不见人，偶尔回府几次，这个绿眼睛的猫眼女孩直接跑去厨房截胡。这两日好不容易能送膳到书房，她又进不去，都是白芍出来接取的餐食。

好在白芍出言解围。

“这两日是她送膳到书房，我接过去了，你好像叫……阿芷是吧？”

“是，奴婢乔芷，是沂州本地人，原住城西，家境贫寒，家中六口人，祖父母在堂，并有父亲和兄嫂。后来父亲背靠旅店开了一间杂货铺子，慢慢有了起色，便送我去念书识字，这才有机会被选进大户人家做工。”

似怕回了话就要被挥退，侍女一股脑把自己的情况全兜了出来。

幸好公主似乎起了兴趣，开口问：“背靠旅店开杂货铺该如何营收？来往商旅住宿饭食不是皆在旅店酒楼么？”

见公主垂询这等民生之事，乔芷连忙把自己知道的情况说出来。

“殿下有所不知，行商之人出门在外，最是怕麻烦，若是新到一地，想打听靠谱的商铺倒货总要费一番波折，偶尔还会上当受骗。家父的铺子开在旅店旁，那些旅人总会优先到我家铺子里看看问问。”

“若是商人，有些为图方便，见我家收货价格适宜，手头货物就是压点价卖也是愿意的，家父再倒卖出去，能挣个差价；有些走南闯北见识广的大商队，想找老字号大商铺交易，我父指点一下使其少走些弯路，也能结个善缘，探听些外头的消息。家里铺子小，但从大商队口边流出一些物价变动的消息，也足以在接下来的日子里小赚一笔。”

萧佑銮闻言轻笑。

“子辽看看，当真是不能小觑百姓智慧啊，乔父虽是小民，心思却灵巧过人，从小店做起，养活一家老小，令人敬佩。”

郭庶抚掌赞叹，附和道：“最妙的是不引人注意，也不受监管，若是旅店酒馆，人来人往，一旦营收高了难免惹人注目，招致嫉恨。杂货铺一般开设在市井小巷，背靠旅店，旁人见了只会以为店家不擅经营，定是勉强维生，真乃大智若愚！”

见父亲被公主和谋士夸赞，乔芷心里也是欢喜，说得越发多了。

“是呢！民间常言：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我家穷困时族里亲戚冷眼旁观，后来家境好了也只以为是我做工贴补出来的，我哥哥娶妻生子，一家人和和美美，那些亲戚也没有上门打过秋风，都盯着族里别家开店的。”

严淮朗这时也开口接过话：“我家镇上也有一间靠旅店开的小商铺，店主是个带着孙子的婆婆，以前幼时不懂事，我和学堂伙伴嘲笑老人家头脑昏花，店里少客白做生意，我父亲制止后训斥我，说老人家是有处世大智慧的人。

果然，荆湖两路刚有流言闹灾时，老人家提前关了铺子找上门，问我家要不要跟她一起包车迁去淮南路……”

俊朗少年说着说着眼中含泪。

“我父本还在犹豫，淮南路虽好，但毕竟离家万里，故土难舍，我又刚好病了，只好放弃。谁料后来物价飞涨，蝗旱两灾齐至，行路艰难，父亲为了救我，也死在了逃难路上。

今日听乔小姐说了，才知我父高瞻远瞩……想起这些不免伤心，望殿下和师父原谅我的失礼。”

见少年揖礼起身，眼眶发红，格外使人怜惜，郭庶抚着他的背唏嘘不已。萧佑銮本来若有所思，此时也抛开所想，温言安慰他。

只阿狸坐在一旁安静听着，许是说到父亲只能想到一个意图卖掉她的万阿公，并不能感同身受，心中毫无波澜。

但看着萧佑銮跟乔芷说完话又去安慰落泪的俊美少年，心中莫名烦闷。

第36章

吃完午食, 阿狸一个人在园中闲逛到下午。因为午后公主施恩让府里众人休息半日，此时府内见不到多少人，下人们都要么结伴出府玩, 要么躲回房中午休去了。

少女从水榭溜达到凉亭, 又逛到花园，最后在假山后头屈膝坐下, 支着下颌闷闷不乐。

萧佑銮这两日都歇在书房, 今天上午一直在跟郭先生商谈，她溜过去服侍, 也没能插空说上话。后来公主与乔芷他们闲谈，她从小长在村镇, 州城市井的事儿更插不上嘴。