萧佑銮微微点头，询问道：“所以之后，你便逃回了沂州？”

他点点头。

“我为乔兄报了仇，无处可去，又想到乔兄死后只消了军籍，家中尚且不知。就一路冒名顶替了他的身份，想把我二人这些年的积蓄送回给二老。”

“本来还怕乔家二老不信，谁成想，乔兄在每旬寄回家的书信里都提过我，二老哭过一场后，便真拿我当了自家人。”

说到这里，他语气愈发柔和了。

“那时，乔家家徒四壁，乔兄妻子早已病逝，家中只余两位老人和一双还未成人的儿女。我又是身份见不得光的罪徒，二老便与我商量，自此顶了乔兄的身份过活。”

季环听得眼泪汪汪。

“所以这些年，你便把自己当成乔大勇，替他奉养父母，照顾子女？”

男人摇摇头。

“算不得替，我本就孤身一人，全无牵挂，在边镇也是他照顾我，乔兄的父母就是我的父母。他当年服役离家时一双儿女还不晓事，只把我当作生身父亲。”

他看向萧佑銮，公主会意点头。

“放心，此事孤不会宣扬出去，乔芷也不会知道。”

男人俯身拜谢。

事情始末既已清楚了，萧佑銮旧话重提。

“乔伯，那现如今，你可愿率领乔家投我淮南路，入我麾下？”

他闻言先是激动，随即犹豫了一瞬，不是很自信。

“放眼天下，殿下治内最是太平，前些日子流民围城，二老在家中担惊受怕的，现今有机会搬去淮南过安生日子，草民自然乐意。只是……”

他忐忑道：“殿下麾下人才济济，短短数日，就能搜寻到如此详尽的信报，草民只怕远远不如。”

男人往日自诩算是顶尖的斥候，但公主麾下暗巡的效率之高，实在令他自愧不如。

萧佑銮轻笑道：“我也不需要你去卖命做回老本行，只对你这经营商铺、搜集来往情报的能力有些兴趣。孤欲新设一商部暗巡，以你为首，你到我麾下后转入暗线，再从淮南拨款与你，你负责将这杂货铺开至天下，每岁收集南北情报，定期汇总到摇光城即可，如何？”

他顿时如梦初醒，恨不能抽自己一耳光。

自己老本行是斥候，回了沂州凭直觉背靠旅店默默无闻开了杂货铺子，习惯性搜集南北情报，进出货赚些差价。竟从没想过，这是一条多好的情报路子！

既不像青楼酒馆一样引人注意，又能接触走南闯北消息最灵通的客商，还能闷声赚不少钱。

他登时信心就有了，抱拳挺胸：“是卑职糊涂，愿为殿下效劳！”

既定了主臣名分，“乔大勇”犹豫一下心痒道：“卑职想着，能否有机会见见殿下麾下精锐暗巡？希望请教一番，这么多年，还第一次有人能摸到身边探查还不被我察觉的。”

更何况还近身查看了他右臂情况，这可真是打脸丢人。

萧佑銮眉眼弯弯，笑意绽开，“你且翻开面前那本册子看看。”

男人捡起了这本收录了他和乔大勇军中情报的册子，打开，怔了一下，不解抬头。季环见他神色古怪，凑过去瞄了一眼。

“咦，《纪效新书》？”

萧佑銮摇头笑道：“我一周前通过乔芷讲述才知道你，北境离此万里路程，便是飞鸽信马星夜不停，也不可能一周内往返调出你二人的档案来。”

“那您？”

“是有暗巡去试探过你，但你太过警觉，他们没敢打草惊蛇。右臂灼伤痕迹是从乔芷嘴里问到的，至于其他，都是从你身边人入手搜集得来的消息。”

“再者，你从边境回来后，极少去城西老宅，扮成乔大勇周围人却毫无察觉，定然是沂州本地人，且与他十分熟识，又有乔家二老为你掩饰，这才瞒天过海。这些线索，足以将人选锁定在当年唯一一个与他一同投军的人身上。至于这本北地来的情报册子……”

“她就是在诈你！”

季环插嘴道。

“真狡猾！从头到尾她都没说过北地的情况，全是在引导你自己讲，太奸诈了！”

乔大勇不管心里怎么想，反正面上的表情是敬佩不已的。

“那您，直接就跟我讲了设立商部暗巡这等秘事，不怕卑职不愿意，回头将此事泄露出去吗？”

萧佑銮点点册子，“你不会。”

“你若不愿入我麾下，就不会在以为孤看了北地发来的情报后，剖析往事，洗脱自己逃兵的污名。

不管你以前叫什么名字，现在，乔大勇，你就是我淮南路商部暗巡统领，直属于孤，由淮南路兵马统帅冬芜分管。”

男人翻身单膝跪地，大声应是：“卑职领命！”

乔大勇挺直胸膛走了出去。外间依稀传来父女交谈声音。