一片黑压压的人影，为首的两人正是渺宇九剑里大师兄蔺远照与二师姐江濯雪。

“咦？那封信不是才寄去吗？两位怎么会来得这般快……”

蔺远照狐疑道：“信？我不曾见过什么信。我们师兄妹是见诸位始终不归，也无消息传回，担忧诸位安危，这才决定前来。”

“多谢好意，我们倒没有什么事，只不过……”

语音到此一顿，旋即众人苦笑着讲述了目前情况。

江濯雪皱眉道：“既然没有见到尸体，那十几位兄弟或许仍在人世。诸位也别太过忧虑，我到附近去寻寻线索。”

此言一出，刚有人劝她莫要单独行动，危兰见她向自己使了一个眼色，却知她别有用意，颔首道：“现而今也只有这个法子了。江师姐，我和轻轻陪你们一起去。”

“咦？危门主，你方才不是说……接下来我们不宜再分开了吗？”

危兰已缓缓站起身，神情语气俱是温和，却流露出毫不掩饰的傲然自信：“无论对方有多少高手，都敌不过我与方峰主联手，还请诸位放心。”

这句话，如今群豪是半点也不怀疑，因此均不再多言，目送她与方灵轻等人离去。

而刚刚离开众人视线，方灵轻便忍不住问道：“看来，你们是有所收获？”

江濯雪答非所问：“有人要见你们，我和师兄只是领路者。”

危兰道：“是锦衣卫来了？”

江濯雪道：“你猜得很准。”

危兰道：“这不难猜，江湖里的朋友如今本就都聚在一处，会在这个时候要求见我们的既不是武林人士，那么便只能是——”

方灵轻接着道：“如此说来，有所收获的不是蔺师兄和江师姐你们，而是锦衣卫的人了？”

话说到此，林中寒风吹得更加猛烈，只见前方纷纷枯叶如乱蜂飞舞，其中似有一片人影绰绰，最中间之人锦衣鹤氅，身上并未携带任何兵器，却有多名武士仿佛群星拱月般护卫在他身旁。

她们便暂时不言，再往前走片刻，点燃灯火一照，照亮对方相貌，不由得微微一惊，旋即拱手行了一礼。

“陆太保，许久不见。”

“怎么，你们见到我，很讶异？”

“的确没有想到陆太保会亲自前来。”

以陆炳身份之贵重，他千里迢迢亲自走这一趟来与危兰、方灵轻相见，已是屈尊降贵。因此原本他是打算先在客舍歇息一夜，明日再派人将危兰和方灵轻带来见他，岂料他刚刚进了安庆府，遂听说昨日竟有倭寇侵扰此地百姓——此事如若不假，实在非同小可，极有可能关系到大明朝安危，他来不及等群豪消息，便又要渺宇九剑带他出城找到危方二人询问情况。

于是他这会儿不谈别事，先问起那伙倭寇的下落。

危兰思索道：“他们今日仿佛泥牛入海，消失得无影无踪。若非昨日有许多百姓确实亲眼见到他们在城里闹了一场，我们几乎要怀疑这伙‘倭寇’是否真的存在。所以……在下有一个猜想，但猜得究竟准不准，还须得请陆太保告诉我们一件事。”

陆炳道：“何事？”

危兰道：“我们此前在信中所问之事。”

陆炳瞧了她们一会儿，徐徐地道：“如你们所料，给施鸣野提供帮助之人确是朝廷大员。”

数月前，危兰与方灵轻离开造极峰之际，曾写下一封长信委托云兴逸转交给陆炳，信中叙述了关于施鸣野的种种疑点。譬如去年，施鸣野与上官震会面的那天夜里，他自称在途中偶遇盗贼行窃，他为助百姓追捕那名盗贼，这才耽搁了一夜；事后危兰与方灵轻拜托锦衣卫查证，竟查出真有这样一名盗贼在那夜犯案，被施鸣野送往了当地官府大牢关押。

因此，要么上官震说了谎话，那夜他与施鸣野并未见面；要么是当地官府弄虚作假，帮施鸣野造了伪证。

——施鸣野极有可能与朝廷里的另一股势力有所勾结。

陆炳收到此信，派遣手下调查许久，抽丝剥茧，终于在近日确定了与施鸣野勾结之人的身份，竟是时任工部左侍郎、却有着“小丞相”之称的当朝内阁首辅严嵩之子严世蕃。

危兰听罢沉吟道：“他们的约定是什么？”

陆炳道：“他助施鸣野一统侠道盟，可是侠道盟从此须得听命于他。”

危兰道：“这般看来，昨日在安庆府里出现的所谓‘倭寇’恐怕也和他们脱不了干系……”

陆炳道：“严氏父子窃弄国柄，权倾天下，却也因此结了不少仇敌，朝野上下许多忠臣志士均在暗中谋划如何除掉他们二人。严世蕃对此深感不安，这才决定与施鸣野合作，收服江湖势力，令侠道盟为己所用。然而他与他父亲的权势地位，那都是圣上赐予他们的，他做出再多祸国殃民之事，都绝不会将我大明出卖给东瀛贼寇。”