晚云倒在地上，心口插着那把她本想刺进阮棠身体的刀。她徒劳地挣扎了几下, 可越是挣扎，就越是有汩汩的血从伤口里冒出来。

她抽搐的手还在伸向阮棠, 即使在垂死之际，也想狠狠掐死这个仅剩的阮家人。

阮棠满脸是泪：

“晚云姐姐, 你为什么要这样……我和娘亲并没有害过你啊……”

为什么要这样, 原本可以一起幸福地生活的。

为什么……

她看见晚云的手悬在半空，但又垂下来, 终于还是倒在地上不动了。

晚云死了。

刑部大牢里, 晦暗的夜色勾勒出两个人影。

“摄政王，在这里住得还习惯吗？”

太后高高在上地坐着，问匍匐在自己脚下的柳明玉。

柳明玉的身体似乎干枯得只剩皮包骨头, 伤痕累累，连呼吸都很困难。

但她还是笑道：

“劳太后挂念。我住得还惯, 毕竟也不是第一次了。”

太后没想到她这时候还能笑得出来，睥睨着她：

“当年摄政王叱咤风云的时候，可曾想到有今日？”

“从我坐上摄政王的位置那一刻，我就知道早晚会有今日，”柳明玉漫不经心地说道，一边对着碗里的水欣赏着自己的容貌，一边问太后，“太后今日来，想必是来请我喝酒的吧？”

太后一怔，旋即冷笑道：

“你倒是聪明。”

说着，补充了一句：

“顺便告诉你，皇帝已经重审了当年的萧家冤案，处置了英王。全家落狱，英王本人原应处以死罪，但是皇帝不能背一个屠杀手足的罪名，所以暗中赐了他毒酒，装作英王绝望自裁了。”

太后一挥手，身边的宫人就端上一个酒壶来。

“仇人已死，萧家平反，这是你大喜的日子，”太后说道，命人给她斟上一杯，“这酒不错，你该喝一杯，庆祝一下。”

当年，柳明玉是因为提供了萧家的罪证才上位的。如今萧家冤案平反，自然也说明她当年所检举的伪证。

污蔑忠良，又冒充乾元入仕，条条都是按律当斩的死罪。

但是萧家的冤枉终于洗清了，父母不必再背着子虚乌有的罪名，萧家也不是遗臭万年的恶人了。

如今，萧家又是那个悬壶济世的杏林圣手，仇家英王也已倒台。至于柳明玉唯一的那个牵挂，也被她从身边赶走，不会再回来了。

所有人都有了最好的归宿，那她柳明玉也该默默退场了。

她爬到酒壶旁边，用仅存的一点气力，举起酒杯。

只有她自尽，百姓才会说，摄政王是觉得自己对不起萧家所以愧疚而死，才会真的相信，当年她的举报是假的，萧家是全然清白的。

她要用自己的血洗去萧家的最后一个污点。

她没有犹豫，把毒酒一饮而尽。

太后满意地看着这一幕，见柳明玉痛苦地捂住腹部，疼得五官都皱在一起。

原来死是这种感觉，柳明玉心想。她虽然疼痛，心里却很平静。

神情恍惚中，柳明玉依稀听见有宫人向太后禀报：

“从龙卫副史阮棠想求见您。”

……

太后回到宫里的时候，还没进宫门，就看见阮棠在自己的宫殿外跪着，那姿态十分虔诚，仿佛一个信徒在祈祷上苍庇佑。

“怎么叫阮副史跪在这儿，快扶起来，”太后慈爱地说道，“好孩子，膝盖都跪坏了。”

阮棠却不肯起来，向着太后深深拜倒：

“太后娘娘，臣是柳明玉提拔起来的人，如今她犯下欺君之罪，臣也难逃其咎，还请太后和皇帝责罚。”

她想明白了，这一次，是太后和皇帝要柳明玉死，她一个人是对抗不了的。

既然对抗不了，那就永远陪着柳明玉。无论是在生命的什么时刻，她都要守在柳明玉身边，让柳明玉时刻都能感受到她的陪伴。

太后哼了一声：

“阮棠，你什么意思？”

“臣请求太后和皇帝的发落，让臣与柳明玉同刑同罚。”

阮棠十分坚定地说道。

“同刑同罚？”太后笑了，觉得她太幼稚，“你知道柳明玉犯的是什么罪吗？是死罪！”

“臣知道，”阮棠将姿态放得更低了，几乎是五体投地地伏在太后脚下，“她……柳明玉怕黑，臣得陪着她。”

太后啧了一声：

“你对她倒是忠诚。”

说着，太后的身子向前探了探，饶有兴致地问道：

“可若是哀家早已赐死她了呢？”

这话仿佛一道雷劈在阮棠的心尖。她颤抖着抬起眸子，尽力让自己的声音听起来不是那么脆弱：

“不、不会，太后仁厚，怎会……”

“怎么不会呢，”太后挑逗般笑道，“除了她，是为大祁的百姓能安居乐业，也是仁厚之举。”