“阿嚏！”李苦儿忍不住打了个喷嚏，又连忙捂住嘴。何未染无奈地笑笑，拿起木桨，道：“罢了，已经被发现了呀，不过也不打紧了，看来是位调皮的仙子呢。”语毕，又用木桨轻轻拨开前方重重叠叠的荷叶，往那朵不凡的荷花驶去。

“可以说话了么？”李苦儿放下捂嘴的手，紧紧抓着船沿，见何未染点头，又问：“那我们现在过去做什么？”

“当然是采一会儿夜宵的食材啊。”

“那朵荷花？烟女不会生气么？”

“自然是不会的，因为那荷花过不了一个时辰就会凋谢，与她已是无用的了。”说话间，两人的船已到了那依旧泛着微光的荷花跟前。

李苦儿也不知为什么，方才明明是离得这么远，两句话的功夫竟已经在荷田的中心了。她也无暇多想，只见何未染不知从哪儿拿出一把剪子，一手捏着花梗毫不犹豫将它剪了下来。也便在剪子剪断花梗的那个瞬间，方才的光华也消失不见了。

李苦儿看着那朵荷花，似乎与普通的荷花无异，谁又能想到在这花儿身上发生过怎样的奇迹。

“它与凡花有什么不一样？”李苦儿闪着黑琉璃一般的眸子问何未染。何未染将花递到她的手中，复又荡起了桨，嘴上道：“烟女在泥中依附莲藕用灵力催生花叶，又化烟自花梗至莲蓬飘散，因此这花中留有烟女的灵力，虽说烟女的灵力因常年封于淤泥之中而有所污染，但荷花本就有净化之效，因此留在这花里的灵力是最干净的。”

“灵力？”李苦儿越发觉得从何未染嘴里说出来的词儿神神叨叨的，她不由好奇起何未染的身份来，只是不敢直接问，生怕是什么不得了的，听了不如不听的话，便只好将好奇心压了回去，转而问：“这花里有了干净的灵力又如何？”

“嗯……又如何呢？”何未染顿了顿，似在思考怎么回答，随即莞尔一笑道：“苦儿若是吃了它，或许就更可爱了吧。”

“……”

两人划船归去，与阿缭他们打了招呼，要先走一步准备夜食。阿缭嫌弃她们收货少，硬是倒了半篮子红菱在她们船上，叫她们带回去让阿缭娘先蒸起来。李苦儿见状赶紧将先前用来平衡船只的石块丢了，抱着半篮红菱正好压得稳。

回去也是不多会儿的功夫，李苦儿不见何未染使什么力气，总之就是很快便靠了岸。她先跳下船，去叫阿缭爹来帮忙，阿缭爹拉着麻绳请何未染下船，剩下便交由他做便好。

何未染下了船道了谢带着李苦儿去前院做菜。她要做的是荷花炖鸡，一道极是好看的菜。

先将鸡肉切块加简单的香料抓揉腌制，鸡爪、少许瘦肉加清水炖出汤底，待两厢就绪，姜片、葱段和腌好的鸡肉下锅加荷花酿翻炒至变色，装入瓦煲，并加入干莲子、莲藕片，尔后荷花焯水去涩，置于瓦煲正中，淋上汤底，继续煲至汤滚，这道荷花炖鸡也便成了。

院中人已到齐，阿缭娘刚蒸好了菱角分给众人吃，大家坐在院子里一边剥菱角一边等着那道鸡煲，仿佛晚上那顿已是何其遥远的事。在众人的翘首以盼之中，鸡煲翻滚着热气终于上桌。首先映入眼帘的，便是那大朵的荷花。荷花的香气本是清新淡雅，但在这道鸡香四溢的汤煲之中，却丝毫没有被掩盖风华。而那鸡肉，皮黄肉嫩，难以想象将是怎样的鲜滑入味。

众人正想动筷，又见李苦儿从灶房碰出十只瓷碗，在鸡煲前一一铺开。何未染拿着筷子和汤勺，将荷花片片拆解，又按着一花一肉一勺汤将十只碗一一盛满分给众人。她端了其中一碗给阿缭奶奶，里面的并不是花瓣，而是一只嫩黄的小莲蓬。阿缭奶奶连声道谢，接过汤碗笑眯了眼。

笑闹着吃完了夜宵，已是深夜。阿缭一家为几人准备了纸灯笼，道了别，便回屋睡了。阿补送粟娘回去，阿初与小曲同路，剩下何未染与李苦儿，一个回府一个回家，倒也是在同一条巷子里。

何未染一手提着灯笼一手牵着李苦儿，烛光将她们的影子拉得很长很长……

“我送你回家吧，一个小姑娘，走夜路危险。”

“不用了，远近都是认识的人，出不了事。倒是何姐姐这般貌美的女子，才是要小心呢？”

“你怎的这般贴心？”何未染呵呵一笑，又看着李苦儿道：“遇上了我，也不知是哪个有危险呢。”

“何姐姐你……你……该不会是妖怪吧……”

“呵呵呵，随苦儿怎么想吧。”

?

第10章 七彩凉面（一）

七月初七，乞巧节，末伏已临近尾声，天气却依旧炎热。按照清水镇的民俗，这日一早，待字闺中的少女便会在家中供奉瓜果向织女乞求一双巧手，然后亲手绣一个香囊或一方丝帕，赠予心上之人。若心上人接受，夜里两人便会一同到湖边观星，见证牛郎与织女的相会。而单身女子亦会在这一夜凭着窗栏仰望星河，以期一份圆满爱情的降临。