一路上，家家户户忙忙碌碌，多是宴请亲眷好友, 趁着这个一同祭拜先祖的日子聚上一聚。李苦儿打了一路招呼, 亦有几家想留她吃饭的, 她嘴上婉拒，心下却是感激。

正行着路，迎面来了一人，十分匆忙的样子。这人李苦儿自然识得, 是府中的跑腿小厮小乌，因是同龄，两人倒有些交情。

“哎！出什么事了？”李苦儿截住他问。

小乌定睛一看原来是李苦儿，忙道：“哎呀世子妃临盆了，管家叫我去请稳婆。”

李苦儿听了，一个转身就跟着小乌跑，边跑边问：“啊？今天临盆，王爷他们还没回来呢吧！”

“可不么，已经派人去通知了，现在就世子在。”

两人一路小跑到离王府最近的王稳婆家里，但极是不巧，王稳婆祭拜先祖还没回来，只她瘸腿的二儿子在家。小乌只得留话让稳婆回家后即刻到乔王府去帮世子妃接生，后又匆忙往另一位稳婆家里赶。

那另一位稳婆姓马，住得极远，小乌不大识得，还是李苦儿带的路。天色渐暗，路还遥远，也不知王稳婆得知消息了没有，想到世子妃在家中饱受阵痛之苦，两人更是心焦。

李苦儿觉得以二人的脚力，走到那儿实在花费太久，便提议去马市坐马车。小乌亦有这想法，两人便抄近路往马市去。

去马市要经过一条狭窄的暗巷，都是两边人家的后门所向，十分杂乱。两人一前一后进去，一眼便见暗巷深处站了一粉衫女人，打着灯笼，立于两扇木门前不知在做什么。

两人经过那女人身前，便被她叫住了：“二位行色匆匆，是有什么难处么？”

这女人的声音轻飘飘的，样貌平凡与一般年轻妇人无异，李苦儿注意到她的颈间缚了一条鲜艳得有些刺眼的红绳，没有人会用这东西当饰物，也是十分怪异。

小乌这人极是憨厚，见有人问，便老实答：“府中世子妃要生了，我俩要去寻稳婆。

“世子妃生产？”女人睁大眼睛，又拉住了小乌的胳膊，道：“你们不必再寻了，我家世代行医，而我是专治女人病的，接生找我去就好了。”

小乌一听，顿时亮了眼睛，喜道：“那实在太好了，还请大夫随我走一趟。”

女人点头说好，李苦儿却觉得哪里不对，拦了女人说：“我们镇上只有川草堂一家艺馆，什么时候多了一户世代行医的人家？”

女人不慌不忙，笑道：“我是刚嫁来的，娘家离这儿可远着呢。好了姑娘，产妇的事可耽误不得，小哥，我们快走吧。”

“是，是，哎苦儿别问了，咱们快走。”

三人一路紧赶慢赶，终于回了府。一问守卫，那王姓稳婆果然还没到。管家得知请来了接生的女大夫，连忙让丫鬟将人往世子妃的屋子领。李苦儿跟她们过去，女人进了房，将世子请出了门外。

她心中十分不安，浑身毛毛的，便去找何未染。

何未染正坐在后厨的院子里，眯着眼不知在想什么。

李苦儿过去，将心中的不安告诉她，她依旧是眯着眼，问李苦儿：“那女大夫可有什么不寻常的地方？”

李苦儿想了想，道：“她说话的声音很飘，我一听她讲话，寒毛就竖起来了。还有，她脖子上挂了一根红绳，我就觉得不太对劲。”

“果然呢……有东西上门了。”何未染叹了口气，又问：“今天你见着那只大黑猫了没有？”

“没有，它不是每天都跟着我的。”李苦儿觉得奇怪，为什么会无故问起大黑猫。

何未染起身，回了灶房，边走边对李苦儿道：“今天教你做香炸小溪鱼，井旁边的盆里还剩些小翘嘴鱼，你拿过来。”

李苦儿更加不明白了，怎么还开始做菜了？不是应该去看看世子妃的么？她将盆里剩下的银白色小鱼拿进去，只有十几条，都已经剖开洗净。翘嘴鱼即是白鱼，因在小溪中可捕获，因此也算是小溪鱼的一种。

灶房中，何未染正调整着火候。

“对了，你拿块干布，将那些小鱼里里外外都擦干。”

李苦儿照她的话做，心里的疑惑还是藏不住：“何姐姐，不去管世子妃真的不要紧么？”

何未染道：“我们这不是在管么？我们得快点才行，鱼都擦干了么？”

李苦儿又仔仔细细按了按干布，见鱼身不再如先前那样湿滑黏腻，才交给何未染。

何未染往锅里倒了油，又在每条小鱼的两面均匀撒上盐巴，待油锅热了，将鱼放进锅中煎炸。

“香炸小鱼，重在味香、酥脆，里里外外都是，连骨头都能轻易吞咽。其中的要诀，一是要保证鱼身干燥，擦干是一步，撒盐是一步，不能长时间的腌制，否则鱼身又会出水，下了锅后不单无法酥脆了，还会起爆。第二个要诀便是要下锅炸两遍。第一遍小火慢炸，控制火候，使锅中的油泡保持小且细密，第二遍，用大火快炸，即是在大油泡中将鱼炸至金黄，将刚才鱼身里多余的油又炸出来了，即成。”