院子门前的牌匾——慈幼局。

顾灼使了轻功爬上屋顶，顾川和傅司简跟着，暗卫觉得这场面多少有些离谱，也跳了上去。

院中几个四五岁的小孩子正围着孙小公子，叽叽喳喳：“阳哥哥，你好久没来啦！”

孙小公子摸摸眼前的小脑袋：“对不起啊虎头，哥哥这几天比较忙。”

梳着双丫髻的小丫头奶呼呼地出声：“没关系哒！”

你一言我一语地嬉闹了会儿，一位老嬷嬷被人搀扶着步履蹒跚地走来：“阿阳，你来啦。”

孙小公子扶过老嬷嬷：“嬷嬷，外面太冷了，咱们进屋去说。”

“去那边的石桌吧，老婆子想看着孩子们。”

“那我扶您过去。阿兰，你照顾一下虎头他们。”

阿兰是慈幼局最大的孩子，放下搀着嬷嬷的手：“是，公子。”

孙小公子从怀中拿出银票：“嬷嬷，您收着。”

他时常来送银票米粮，嬷嬷没有拒绝，只是说：“阿阳，我这身子骨再过几年就照顾不了他们了，官府再找人来接手时你把把关，啊。”

“您放心。”

老嬷嬷拍着他的手：“好，好，嬷嬷放心。”

-

孙小公子从慈幼局出来就回府了。

四人朝客栈方向走着，顾灼把玩着折扇出声：“顾川，你去查查孙景阳这两年在赌场的输赢情况，赢了谁输了谁，数额多少。”

顾川抱拳：“是，属下这就去。”

“回来，吃过饭再去。”

“是。”

午后顾川要离开时，暗卫被傅司简赶去跟他一块查了。

桌上只剩顾灼和傅司简二人。

“姑娘是觉得那小公子有问题？”

顾灼抿了口酒：“你会摇骰盅吗？”

傅司简摇头：“姑娘可会？”

顾灼有些小得意：“那是自然，顾川他们几个都赢不了我。”

她小时候实在调皮，喝酒划拳斗蛐蛐，就没有她不会的。

不过她从来不去赌场，那地方去不得。

傅司简看着小姑娘一脸娇俏：“那还得劳姑娘以后教我。”

“好的不学学痞的。那孙小公子是个行家里手。”

“姑娘怀疑他是故意的？”

“是啊。”

-

京城。

裴昭看完信后，脸上一片寒意，压了压怒气才道：“把户部尚书叫过来。”

身后立着的大太监看着十二岁的皇上一瞬间散出的气势，感叹叔侄俩这几年越来越像：“是。”

大太监匆匆走出去，御书房剩下裴昭一人。

日头从糊着纸的窗棂透进来，把他笼罩在阴影里，像是孤单的小兽。

过了很久，手边的茶已经凉透。

轻不可闻的推门声响起，他又成了那副稚嫩却威严的样子。

“陛下，刘尚书来了。”

“让他进来。”

一个胡子微白身形清癯的老人一身朝服走进来：“老臣叩见陛下。”

裴昭就那样看着匍匐在地上的肩背。

刘越一时摸不准年幼的皇帝是什么意思，心里却并不把这小小的敲打放在眼里，只是跪得更为恭谨。

一盏茶过去。

“刘尚书起来吧。”

“顾将军给朕上了一份问安折子，朕忽得想起顾家军，召刘尚书问问今年的粮饷准备如何了？”

“陛下，粮饷半月前已送出了。”

“半月前……有些晚了啊。朕记得，去年顾家的粮饷是户部和皇叔吵了一个多月才送晚了，今年……是何缘由啊？”

刘尚书面上愈发恭敬：“陛下，户部办事不周，起先准备的是旧粮，换今年的新粮耽误了时间。”

裴昭一下一下敲着御案，没出声。

“老臣有罪，臣请户部上下自罚三月俸禄。”

裴昭若有所思地看着年老的尚书低下的脑袋，似笑非笑：“太重了些，尚书做个表率就好。”

“谢陛下。”

御书房安静了一会儿，刘尚书老迈的声音响起：“老臣告退。”

西风随着推开的门裹着秋叶转进来，吹起老尚书朝服的衣角。

快十月了，岁暮天寒，老尚书也该致仕了。

想让户部上下心生不满吗？

呵。

-

裴昭又打开信，看着熟悉的笔走龙蛇。

“小昭，展信舒颜。”

他生出温暖笑意，像是跟人打了一架满身泥巴的小子终于看见信赖的大人。

“北疆防务重于泰山，顾家粮饷迟迟未到，京城新贵已成世家，树大根深尾大不掉，切不可操之过急。”

“臣追线索至北疆，盘根错节云遮雾罩，需在北疆待一段时日，离开前会去信与你。若有要事，可吩咐玄卫加急。”

“小昭，臣久不在京中，需你独当一面。”

“望你忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝。②”