游船很是隐蔽，方方正正的蓬顶，是一条结实漂亮的画舫, 船内的陈设也简单，一方茶桌而已, 两侧的窗户上都罩着薄薄的轻纱, 既能瞧见外面的景致，又能防着外人看清船上的人是谁。

实在无不妥帖了。

上船的时候，乔宁伸手来扶她，方云蕊犹豫了一瞬还是没有把手递过去, 低下头规规矩矩上了船, 她身边有海林跟着, 除了海林还随着一个婆子，是国公爷身边的人。

乔宁见她没有搭自己的手, 也只是笑了笑, 随后上了船嘱咐船夫行得慢些，求稳最好。

船上有清茶点心，方云蕊这才得空取下自己脸上的面纱来。

他们毕竟之前就已经见过了, 实在不必讲究这个。今日一见，方云蕊觉得乔宁带给她的感觉还是如当日一般, 让人不由自主会卸下防备之心, 周身有种如沐春风的暖意。

“那日巧遇，其实我对姑娘一见钟情。”

乔宁看着腼腆，说话却是意料之外的直接，方云蕊愣了愣, 都不知自己该如何接话。

好在乔宁也并非要她说些什么，只是自如给她斟了盏茶, 又继续道：“回去后，我有心想打听，正巧有人知晓那位国公府三姑娘的身份，我这才知你的名字。”

方云蕊懂了，乔宁这是在同她解释原委呢，让她知晓得清楚明白，以免心中有了什么误会。

“回家后，我秉承了父母，他们待我严苛，一直不许我思虑婚事，几次说明要我中举后才肯替我说亲，但听说是国公府后，也就都松了口。”

听见这个，方云蕊下意识皱起眉，解释道：“我不过是个寄养在国公府的，连半个主子都算不上，与国公府没什么关系。”

她就怕乔家人是冲着国公府的好处来提亲的，就如那冯家一般，这样的婚事即便她是嫁了，也绝不会因夫家的事去求国公府什么，好处落了空，只怕他们要翻脸不认人，还是趁早说清楚的好。

谈到了要紧事，方云蕊一时也不再避讳乔宁的目光，迎着看他，面色几分不豫。

却见乔宁笑了笑，回她：“我知道的，我父母都是书香门第出身，做不出来求人的事，我也知道男儿立身要正，我更不会要挟自己的妻子去换什么，你尽可安心，我们家没有什么事要求国公府来办的。”

听见了这话，方云蕊多少安心了一点。

“那你又说，是因为国公府。”方云蕊看着他。

乔宁道：“是因为国公府，父母才同意让我约你相见，因为我们家的门第实在是够不上国公府的，他们觉得我此行定然成不了，这才放我来。”

原来是这样。

方云蕊思索了一番，“所以你并未告知他们，我只是一个表小姐，对吗？”

“是。”乔宁应得干脆，“我家不会很重这些，只要家世清白便好，且你的确是国公府的，是不是表小姐又如何，他们不会介意。”

方云蕊点了点头，不知道该说什么了。

乔宁道：“所以......我此番是问过荣国公才得了允准见你的，原本不必这样麻烦，我专程这样，是想让国公府知晓，我的确是真心想要迎娶你的，你能明白吗？”

“我......”方云蕊怔住，她也是听乔宁说了，才知道还有这层意思，关于男女之事中间的章程她实在是一窍不通，可顺着乔宁的话仔细一想，又的确是如此。

乔宁完全可以找个旁的时机与她相见，毕竟正是春日，少男少女相看的宴会定是少不了的，她少不了要去一去，凭着乔家的清流身份，要去也不难，有的是机会再见她。

可乔宁偏偏选了这种最光明正大的方式，在双方长辈那边俱过了明路，只想单独约她一见听听她的意思，足见这份心意了。

他说得实在太过直白，问得方云蕊脑袋里发蒙，自己也不知道究竟是怎么想的。

“我还未及笄呢。”方云蕊想着，推说了一句。

乔宁有些讶然，他忍不住又看了方云蕊一眼，粉面含春、香腮似雪、眉眼藏情，他还以为正是怀春年纪，许是都有十六岁了，还暗自担忧过一阵她会不会已经定了人家。

万万没有想到，她竟还未及笄。

“我今年十七岁。”乔宁想着说了一句，“你若觉得不急，我可以等你。”

“等我？”方云蕊愣住了，从没有人对她说过这种话。

她听过最多的话就是——再不抓紧，就来不及了、为什么不先定下婚约把对方拴住、你要是错过这桩好婚事，还能有什么等着你......

诸如此类的，总之她就是那个永远够不上人家的，她就是总要上赶着的，从来没有人对她说过愿意等她之类的话。

乔宁见她一脸的不信，解释道：“我就是想说，我今年也就十七岁，耗得起时候，等你想通了，可以再来找我。我也知道你现今在女学读书，将来你若有了更好的打算，也实在不必顾及我......”