尼禄调来德尔斐部队，命其护卫圣子所在的巡游艇。

随后，巨大的猩红机甲仰起头颅，骤然起飞升空，背后哗然展开长长光翼。

在狼骑军团的护卫下，猩红几秒内便突破音速，从古地球的平流层疾速穿出，径直跃迁进入星系边界。

果真如阿撒迦所说，边界处正悬停着一艘庞大的民用运输舰，舰上没有任何武器。

德尔斐舰队早已将其团团包围，炮门全开，长枪短炮全部瞄准被劫持的运输舰。但碍于对方手里有人质，德尔斐舰队始终无法贸然开火。

“——丧伦堕落之徒，滚出来面见你们的皇帝。”

银红相间的耀眼机甲，在黑沉沉的狼骑机甲军团中央悬停。它的机体设计无一处不精致，可是浑身上下都载满大型杀伤武器，简直就是一具艺术品般的杀戮机器。

银发皇帝冰冷的嗓音，在两方的通讯频道中响起。

不多时，运输舰便向德尔斐发来了视讯申请。

“参见尊贵的皇子殿下。一别多年，听闻汝攻入王都时，吾等也曾为您虔诚祷告。愿众神为您开道，助您重返蔷薇宝座。”

驾驶舱内的光屏亮起。

光屏里，几个身穿长袍、头戴面巾的高大Alpha，正安静朝光屏方向跪地行礼。

蝎尾向来如此。即便已经沦为星盗，却始终恪守着前圣殿骑士团的礼节——哪怕是在虐杀妇孺幼童也一样。

与他们周正的帝国礼节相比，他们身后的一切，简直是人间炼狱。

被劫持的教育中心民众，无论男女老少，一屡被剥光衣服，赤条条挤在运输舱的地板上。

尼禄注意到，运输舱角落堆叠着许多尸体，墙壁上溅满血迹，人质中但凡身强力壮的成年人，双手双足都已被严重致残，蝎尾并未给他们包扎，只任由他们倒在地上，血流成河。

想必人质们已经跟蝎尾有过一番恶战，但仍被蝎尾以最残忍的方式制服。

“阿西莫夫项圈。”

尼禄耳廓里隐匿的耳机，响起白狼骑低低的声音。

他与白狼骑有一条机密通讯频道，能让他在面对蝎尾时，通过白狼骑向德尔斐下达命令。

尼禄把目光落在前排一列儿童身上，在他们纤细的脖颈上，果然看见了一闪一闪的阿西莫夫项圈。

帝国的教育中心，可以容纳从幼儿园到大学的师生，因此人质们年龄各不相同，幼则三四岁，老则六七十岁，全被一视同仁剥光衣物，戴上项圈。

蝎尾在运输舱前端跟尼禄通讯，于是坐在血泊中的人们，便在光幕中，看见银发皇帝那张冷淡又秾艳的脸。

图克星系与德尔斐邻近，居民也大多是圣殿信徒。

但他们在危难时疯狂祈祷，却从未见到神明降临；

真正出现在面前的，是那从来被圣殿不屑的帝国君主。

即便大脑被阿西莫夫项圈牢牢控制，表情如木偶一样空洞、

但当人质们的双目触及尼禄时，仍然无法自控地流下了眼泪。

第116章

“吾等在卡戎牺牲的同胞处听闻, 殿下说过帝国从不谈判。但还请暂缓帝国权杖的突入行动。一旦意识到有营救行为，或发现吾等有人伤亡，他们的项圈就会启动即死指令。”

一名蝎尾轻声细语道。

闻言, 正准备突入的阿撒迦, 骤然攥紧操纵杆，拉停机甲所有动作。

结实的手臂上青筋暴起。

“你们是在以卵击石。”

尼禄眼神也很平静, “卡戎一役, 你们绝没想过会被鲸群全歼，因此在前线损失了数十万艘星舰。即便提图斯·劳德一定拨去大量舰兵，但据我对你们的了解，蝎尾目前真正可用的战斗力，大抵不会再超过一个舰组。”

“殿下，您的判断很准确。若非在境内遭到重创, 吾等也绝不想用这种方式觐见您。”

另一名蝎尾开口说话。他从兜帽下抬起眼睛, 眼中居然有真心实意的遗憾。

“殿下当年被俘时仅有10岁, 已经能做到杀人求生，如此强悍魄力, 圣殿骑士团千年来培养过的幼童均不能及。吾等对恺撒及其罪血深恶痛绝, 但当年依旧为殿下深深折服。倘若不是狼骑以性命相搏, 吾等原本打算再次夺回殿下，为殿下治疗足伤后，培养成有史以来最优秀的圣殿战士。护卫到殿下成年, 再将殿下送上蔷薇王座。彼时，卡厄西斯皇室与圣殿骑士团将能前所未有地和解, 此前种种仇恨争端, 都将化作虚无云烟。”

尼禄没说话。

只听见耳机里的呼吸声, 似乎微微滞了一下。

也难怪。

10岁就杀过人这件事, 他此前从未跟白狼骑提起过。

考虑到骑士的性格，估计这会儿，笨狼的理智都被巨大的震惊和愧疚感淹没了。

“如今吾既接受提图斯·劳德的雇佣，却大费周折与您会话，也并非真心想要取您性命。吾等若能达成目的，将与提图斯·劳德毁约，并在众神面前宣誓，直至最后一名成员被主宣召，永生不再踏入银河帝国，从此在银河系销声匿迹。”

尼禄依旧没出声，只静等着。

“第一，”光屏中的蝎尾说，“吾等将带走众神之子。”

尼禄冰冷打断：“绝无可能。”

“——第二，”对方像是没听见，“吾等将送还属于殿下的东西。”

蝎尾低声朝队内通讯说了什么。

不多时，一列蝎尾从舱底走上来，肩上都扛着东西。

他们来到光屏前，像丢一件货物一样，将肩上的东西随意抛到地上，发出沉重的闷响。

尼禄微微眯起眼。他勉强从外形判断出，这些应该都是活人，数量大约有十二三个。

只是他们的模样，像是承受过数十年残忍的虐打和折磨，浑身上下再无一块完好皮肤。

其中一个人被蝎尾丢在离光屏最近的位置，因为四肢已经致残，便像无足虫一样，用头颅顶着地面，竭力避开伤处，翻转过身来。

尼禄眸光在这些人身上扫过一圈，一时无法从惨不忍睹的外貌，辨认出对方身份，便又将红瞳冷冷抬起。

“很显然，八年对您、对吾等、对他们而言，都是一段足够漫长的时光。殿下既已重登宝座，遗忘他们也很正常。为了展示吾等的诚意，敬请贵方舰队接收DNA样本，并与帝国档案库进行比对。”

蝎尾当着光屏的面，采集被囚者活检样本，再从运输舰释出小型无人飞艇，将样本送往德尔斐舰队方向。

德尔斐舰队谨慎接收样本，然后迅速开始DNA检测流程。

“殿下，始终认不出来吗？”

蝎尾的语气里，显出一丝很淡的遗憾与不值。

“当年若非他们舍命断后，殿下今日早已是圣殿最忠诚的仆从。

“此番既有机会面见殿下，吾等也想为殿下准备薄礼。在驻地搜寻前，吾等原本并未抱多大希望。不曾想当年俘虏的那些骑士，时隔八年，竟然仍有二十三名存活。”

蝎尾一边平静陈述，一边从兜帽下，持续观察光屏中尼禄的脸，不肯放过任何一丝微表情。

或许连神也难以料到，当年他们俘获尼禄时，对方还是刚刚从温室逃亡的小皇子，连手指破皮都要掉眼泪，更别提承受断足之痛时，几次三番休克昏迷，以致于他们不得不用强心剂，吊住那条柔弱的性命。

而如今，光屏前的少年，却已是强悍冷硬的帝王。

即便被骤然刺中最致命之处，银发皇帝的眼神，竟然没有任何动摇。

只是，那始终泛着蔷薇色的软唇，到底还是把他出卖了——

就见小皇帝殷红的双唇，血色正迅速消退下去。

“吾等的确青睐忠诚悍勇的战士，因此当年俘获他们后，也尝试过以种种方式，洗去卡厄西斯植入的异端思想。

“阿西莫夫项圈只能给予我们肉体傀儡，若不能从灵魂深处归附众神，他们对圣途大业便毫无意义。