……

德尔斐封锁第20天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。

一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。

先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。

提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。

可他一无所获。

劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。

可他却始终抓不到幻影的真身。

紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。

帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。

但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。

提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。

他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。

他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。

可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。

连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。

“……难道从一开始……”

他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。

只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。

“……从一开始，我就不该——”

但是现实没有放过他。

短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。

“公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”

提图斯·劳德猛地站起身！

二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。

但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！

“是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”

提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃：

“该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”

看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。

他的位置被暴露了。

不知是王都信息部一手遮天，还是家族内部的知情者，承受不了巨大的外部压力，终于选择向王都或贵族投诚——但现在已经不再是能够思考的时候了。

提图斯·劳德立刻命令领星驻兵迎击，同时收拾行装，准备撤离。

他绝不会就此认输。

他心想。

已经走得太远了。既然不能回头，就必须走下去。

尼禄已死，而二皇子尚未继位。

只要让二皇子跟海德里希正面对峙，劳德家族就还有在夹缝中找到机会。

保存有生力量，哪怕是暂时让给海德里希一两个领星也好，只要等到下一次……

“呃！”

身后猛然传来惊呼，随后是人体倒地的闷响。

提图斯·劳德一边拄着拐踉踉跄跄前行，一边止不住惊惧后望。

窗外天色阴沉，显然暴雨将至。

府邸长廊装潢华丽，此刻却在幽暗的光线下，成了陌生而阴森的模样。

那些原本跟随在他身后的贵族卫兵，正战战兢兢呼喊着口号，举枪冲入长廊尽头的幽暗中。

但随后便没了声音。

在倒伏的卫兵上方，一双双金色的眼灯骤然亮起。

独特繁复的帝国权杖花纹，在黑暗中如金子般燃烧。

“你们决不能——你们没有审判的权力！！我尽忠职守，我一心剿灭奸臣，除了皇帝陛下——海德里希没有审判我的权力！！让我的外孙——让皇帝陛下跟我对话！”

提图斯·劳德被一名帝国权杖将领抓着后领，一路押上城堡露台。

那名将领身形高大强壮，却沉默至极，任其百般利诱胁迫，都不为所动。

城堡外，已是乌云滚涌。

一声震天动地的惊雷劈落，瓢泼雨水随即倾盆而下。

滂沱的暴雨中，提图斯·劳德看清了自己家族领星的黑色天空，无数机甲部队正在天穹高速掠过。

那决不是他自己的驻兵部队，因为他的部队，不可能有那样凄厉的尖啸声。

而在他的正前方，与高高的露台齐平的，则是一具巨大、凌厉又美艳的银红机甲。

——有那么一瞬间，他心脏都停跳了。

皇帝的御用机甲——猩红，正站立在浓黑而暴烈的雨水中。

一双红色的眼灯低垂，凝视与它相比无比渺小的人类。

它的驾驶舱处，还有大量战损后的修复痕迹，因为时间紧迫，甚至来不及重新涂装，任由铅灰的尤铁和液压管裸露着。

这让这具原本充满艺术性的战斗机甲，莫名多了一股狂热的野性。

站在他背后的军团首领，抬手点亮腕部的智脑光屏。

面前亮起的一方光屏，被暴烈的雨点不断打出涟漪。

而在这方濒临破碎的屏幕中，在提图斯·劳德骇目惊心的注视中，银发皇帝抬起了头。

他坐在猩红的驾驶舱内，脸上和发间的血迹，仍然清晰可见，呼吸的节奏十分急促，显然身体状况不佳，全靠舱内加装的治疗射线维持。

但那双笼罩着神经纤维光芒的眼睛，正灼亮如白日长虹。

“——你的表情可真像是看见了一只厉鬼，我亲爱的外公。”

……

第130章

海德里希率着大军扑来时, 尼禄已将提图斯·劳德挟持在手，逼退企图包围上来的领地驻军，为援军拖延更多时间。

领地驻军素质原本就不及帝国权杖, 又被如神兵天降的猩红骇住。

眼见明明已死的皇帝陛下死而复生, 叛军战斗意志早已被削减大半。

海德里希的军队基本没有遭到强烈抵抗，从王都跃迁至指定锚点后, 就一路朝着领星腹地长驱直入。

海德里希站在旗舰的指挥椅前, 蓝眸死死盯着在暴雨中激烈搏杀的机甲猩红。

他前日刚刚落实反击计划，正在指挥室中部署军队时，光幕突然被密钥开启。

尼禄毫无预兆地出现在所有人眼中。

……他的君主，在被“死亡”二十多天后，以一种毫不讲理、晴天霹雳般的方式，回到他的生命里来。

就如他曾同样毫不讲理地出现在海德里希的生命中一样。

然而尼禄并不打算让他花太多时间, 处理心中的惊涛骇浪。

通讯接通, 银发暴君的第一句话便是：

“我正带着帝国权杖, 跃迁往提图斯·劳德的坐标点。带上王都军队，秘密接近坐标, 尽快与我会合。”

海德里希站起身。

他直直地看着尼禄, 连眼睛都忘了眨, 自然发现了对方染血的银发和驾驶服。

但尼禄的背景，却并不是圣山的急救基地，也不是在雪白的医疗舱。

而是布满神经纤维的驾驶舱内部。

“陛下, ”海德里希开口了，声音里有被他强行压抑的颤抖, “根据您的身体状况, 我认为您现在并不适合出征。请您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解决。”