那原本是个出于守护本能的动作。

但攥上以后，他就再难松开。

他在宫外与尼禄共处的时间那样长，甚至比在太阳宫时还要多上好几年。

但他竟然从未这样拉过他的主人。像亲密的朋友，像恩爱的伴侣。

骑士不由得沉默着，借由斗篷的遮掩，将那纤细的腕骨又圈紧了些。

抬头时，他不出意料地与叶斯廷对视。

但与那次书房相谈不同。

这一次，他笔直地、毫不退缩地，迎上了叶斯廷的目光。

……

离开太阳宫的第一个10分钟，尼禄在一间智能咖啡馆坐着，对着一杯冰淇淋拿铁、一块巧克力蛋糕和甜奶酪发愣。

白狼骑谨慎地做了采样验毒工作，并在叶斯廷落座前，抢先在尼禄一边坐下，将尼禄保护在内侧的靠墙位置。

年轻的大学生们就在卡座附近来来去去，有埋头赶论文的，有挨着脑袋约会的，也有下课后短暂来歇脚的路人。

谁也不会知道，就在这个再平凡不过的午后，再普通不过的咖啡馆里，此前背靠王都、悍然迎战虫族的皇帝陛下，现在就坐在他们身边。

“我看不出这跟精神力探索有任何——”

“这可是95%好评的冰淇淋呀。真的一点都不好奇吗？”

叶斯廷并没有在意挤在尼禄一侧的白狼骑。

他只是施施然在对面落座，挖了一勺冰淇淋，很自然地递到尼禄唇边。

当他看着尼禄时，全息面具都挡不住他眼底的辉光。

“你尝尝看，小玫瑰。哪怕一口也好。拜托拜托。”

正因为担任一半兄长角色的缘故，他作出投喂动作时才显得非常自然，并不会显得轻佻。

但无论注视尼禄的眼神，微微前倾的幅度，甚至说话时的语调，都不完全是哥哥对待弟弟的那一套。

亲密，舒适，但极有分寸。

正如他一直以来给尼禄的感觉一样。

冰淇淋递到唇边，尼禄下意识微微分开唇瓣，又闭上嘴巴，低下头用鼻尖凑了凑，这才开始一点点舔舐。

“如何呢？比起厨师帽狼骑的手艺？”

“……唔。出乎意料……”

叶斯廷举着勺子，眉眼弯弯的。

但当尼禄低头吃冰淇淋时，他的眼神却淡淡偏移，笔直盯住了旁边的白狼骑——正如此前白狼骑攥住尼禄腕骨时，对他投注的眼神一样。

他俩谁也没有对此发表意见。

Alpha们的目光如刀与盾，在空气中沉默相击，又同时落回少年皇帝身上。

“等等。你不能给我起那样的假名。”

尼禄吃着吃着，突然意识到什么。

宫外不能直呼名讳，他跟狼骑都有一套供不同场合使用的假名。但叶斯廷刚刚叫他“小玫瑰”——

这是这个蔷薇帝国，对家里最受宠孩子的常见乳名，却也是《流浪者号》里，无名船长对公主殿下的特殊昵称。

船长与公主的地位太过悬殊，在面对公主时，他也总是被深深的自卑埋没。

因此在日记里提及公主殿下时，他从不会直呼对方的名讳，而是满含爱意、却又不愿被任何人知晓地，一遍遍在黑夜中书写“致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……”

《流浪者号》是尼禄和叶斯廷的独有回忆，叶斯廷分明知道这一点，却仍然选用这种称呼。

隐晦又朦胧的感觉涌上心头。

尼禄困惑地抬了抬眸，仔细打量叶斯廷的神情。

“抱歉，我下意识脱口想到的。确实不合适，我再另想一个。”

叶斯廷把手收回。

他什么也不解释，只是微微笑着，把勺子转了个圈，又放回尼禄手里。

“不是不行。”

尼禄无法确认他的称呼属于哪种意思，只能摇着头，考虑为大众乳名，

“就是有点娇气。”

叶斯廷把这家店的热门新品点了个遍。小小的几碟，分门别类陈列在桌子上。

说实话，尼禄虽然是帝国君主，但从来不喜欢把钱花在正事以外的地方，更别提往宫里高价聘请御厨。

逃亡时期当然是饥一顿饱一顿，加冕以后，除开宴会时期，他的日常饮食也基本由狼骑军团包揽。

倒不是要指摘厨师帽狼骑什么，只是让精于战斗的狼骑下厨料理，营养和味道的综合评价，大致就是“吃了能活，活得也挺好”。

为了给研究顾问面子，尼禄每样都尝了一口，眼睛却在雪睫下倏地发亮。

但为了不影响大脑运转速度，他克制住自己，不再摄入太多糖分。

在最喜欢的几样上多挖了几口后，尼禄就默默放下勺子。

白狼骑扫荡完自己的部分，顺手把小主人吃不完的东西接过去，吭哧吭哧吞干净了。

熟练得像此前发生过千百次一样。

叶斯廷淡淡看着这个细节，没说什么。

他默默记下尼禄多挖了几勺的那几种，并起身去了一趟后厨。

等从咖啡馆出来，尼禄又被叶斯廷带往完全未知的方向。

他这回倒是有了心理准备，抢先在智脑里搜了景点攻略，想把他的研究顾问打个措手不及。

结果，叶斯廷并没有把他带到星网已知的任何一处景点。

“我衷心希望你的研究计划，真能给我的探索带来好处。否则——？”

尼禄脚下一顿，红眸一下子睁圆了。

隐藏在鳞次栉比的Beta街区间，是一个七转八弯的长长小巷。

但与王都任何一条建筑物小巷不同的是，这条巷子的金属墙面和地板上，被漆上了密集的横七竖八的轴线，以及散落各处的大小圆点。

在随意踏过线条的行人看来，这里大概就是一处有着精密线条涂鸦的赛博朋克艺术街区，但尼禄一眼就能认出——

那是隐藏极深的星轨设计图。

而且并非新手随意刻画。

“……难以置信。”

尼禄的手掌贴着墙面，摸着斑驳的墙面一路前进，

“难以置信，叶，这里到底有多少……不，不是近期产物。大约有五……到六年以上？难以置信，这种精密程度、这种功能性，应能比肩几位国宝级星建大师……”

他一连说了三个难以置信，却又皱起眉，兀自自言自语：

“不对。那几位星建大师，都已在我加冕前过世了，我也翻遍了他们的设计图册，并没有一模一样的星轨图。不存在复刻的可能……那还能是谁？还有谁能——看看这个，这个圆点绝对是西境那个最棘手的W931……嗯……”

叶斯廷：“W931-8，‘天隘’。”

尼禄：“……‘天隘’的星轨图。看看它与其他圆点的超远距离，还有象征陨石群的倒三角图标……

“我对这颗星球印象很深刻，它存在的通路问题最严重，穿梭艇总是很难将应急物资输送进去——是的，你来看，设计者的想法也跟我一样，利用分段式曲速通路让星舰远离陨石群，并在尽可能少浪费资源建立要塞的前提下，使舰船能够安全抵达……

“但实际情况是，拐点处总是危险重重，星舰容易从曲速通路中抛出，迷失在太空里……咦！他没有选择避开陨石群，他的分段式通路竟然是直接跨越陨石群，可是那样的话——啊……”

尼禄一边摸着轴线图快步前进，一边以同样快的语速喋喋不休着。

但行进到一定距离，他突然浑身一僵，不敢置信地愣住。

这段在星建爱好者眼中宛如天价珍宝的艺术街巷——中段居然被虫族踩塌了一小截。

那些极富创想力的轴线图，自然也随之粉碎了。

“天、天杀的……该死的虫族……！”

尼禄如雷轰顶，发出了泣血般的怒斥。

但比起御驾亲征时的帝王威压，这会儿他的语气，倒是真正开始像个气急跳脚的少年了。

小皇帝甚至不自觉跺了跺靴子，还捡地上的碎金属看，自顾自地嘀咕：