传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。

然而最残酷的事没有发生。

蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。

从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影——

而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。

女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。

而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。

这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储——

还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。

不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。

而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。

蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。

等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。

阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。

他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。

等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。

海德里希安静地等了一会儿。

等判断时机合适，他终于图穷匕见。

“当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。”

海德里希说，

“贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。”

尼禄低哼一声，算作回应。

“——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。”

海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨，

“注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。”

他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。

不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。

舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。

因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。

但海德里希却从指挥椅上站起，缓步走近光幕，几乎要与那对眼灯面对面碰上。

“所以这才是你的目的。”

尼禄没什么表情，

“你让我一路跃迁到边境，用你的萤火虫海洋展现了自己的能力，跟着又引我到蒂奥多贤后的浮碑，一切都是为了这次谏言。”

“是的，陛下。”

海德里希说。

他在抬头凝视着他的皇帝，那个生杀予夺都在一念之间，却用无上魄力深深征服过他的人，

“正如我此前所述，您的思考速度总是超出我的预料。”

尼禄：“你的胆子很大。你胆敢在我面前评述蒂奥多贤后，卡厄西斯尊崇与瞻仰的对象？”

海德里希：“不，从未。我只是希望赫斯汀尼女皇和蒂奥多贤后的天作之合，能稍稍动摇您的想法——帝王之侧的职责或许不只有诞育子嗣，灵魂与才华的契合同样重要。而据我所知，这个帝国能与您步伐同调的人，或许称得上凤毛麟角。”

尼禄微微动了下脑袋。

因为精神力跟猩红相连，所以猩红的机甲脑袋也微侧了一下，显出一种微妙的困惑来。

恰好白狼机甲也落到了猩红身边，只是它无法进入私人频道，只能跟猩红面面相觑。

“陛下。”

海德里希低声唤他，让对方把注意力重新放回自己身上来。

目前对他最有利的地方在于，因为私人频道无法让第三人进入，此时只有他与尼禄，只有他和他的皇帝陛下在面对面。

“——我拥有足以任您取夺的一切。”

“什么？”

尼禄这次没反应过来。

“您是帝国史上第一个转变成Omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”

海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。

“而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。

“哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”

尼禄有一会儿没作声。

他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。

“你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”

“是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”

海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。

他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，

“如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”

“海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”

“——如果我能做到，”

海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，

“如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”

系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。

它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。

“……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”

如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。

他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。

“如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”

在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。

这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。

正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。

那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。

在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：