但念在姑母嫁来这英国公府，这也不是扬州自己家，宁姝少不得收敛些，不能同在家一样，肆无忌惮地由着自己性子。

“姑母放心，我晓得了，遇着那人，我一定不沾……”

脑袋在宁氏怀里拱了拱，宁姝嬉皮笑脸应道。

看着在自己怀里伶俐撒娇的侄女，宁氏也笑得开怀。

棠梨院很快便到了眼前，还没进门，就看见一个梳着双丫髻的小姑娘笑着迎出来，约莫八岁的模样，穿着一身娇俏的鹅黄，小脸红扑扑的。

“姐姐来了！”

先拜见了母亲宁氏，那小姑娘便扑到了宁姝身旁，掬着一张妍丽漂亮的小脸对着宁姝福了福身道。

宁姝知晓这小姑娘一定就是姑母的长女秦珊了。

捏了一下小姑娘白白嫩嫩的小脸，宁姝逗她道：“你怎知我就是你姐姐，兴许我只是个外人呢？”

宁姝想着今日是与姑母相见的好日子，特地穿上了来时新裁的石榴裙，上身穿着秋叶黄的上襦，襦子外罩了一层薄似烟云的轻纱，腕间搭着一条郁金色的披帛，一身的富丽贵气，给那张柔婉清丽的脸增添了几许清艳之气。

小孩子最是喜欢美丽的人与物，见到宁姝这个新鲜又俊丽的姐姐，自然稀罕不已。

面对新姐姐的逗弄，秦珊没有退缩，反而大胆地牵上了宁姝的手，仰着一张白生生的小脸回道：“娘说了，今天姐姐会来，你那么漂亮，一定是我姐姐！”

宁姝被这小丫头的话逗得开怀，直笑得挺不起腰，身后的莺声和燕语也笑得各有模样。

“姑母你家这丫头倒是嘴甜得紧，若真是我扬州家里的妹妹便好了，不似宁茱那小子，成天就会和我顶嘴……”

将秦珊搂进怀里，宁姝一边摸着小姑娘的脑袋一边贬损着自家弟弟。

宁姝父亲是个长情的男子，自母亲故去后也未续弦，更是未纳一妾，膝下只她和弟弟两个孩子，家中人口十分简单。

宁姝也便养成了早早当家的性子，扬州官宦人家皆知刺史宁家有个能干的大姑娘，然就是性子泼烈了些。

宁氏听罢，也乐了，清声道：“这不简单，日后你回扬州，将这小丫头片子带上，做你亲妹妹去……”

秦珊终究是孩童，一听这话，顿时不依了，哇哇叫抱住了宁氏，宁姝笑得更厉害了。

知道侄女风尘仆仆，定然也未曾用饭，宁氏一将人领进来，便吩咐身边的婆子去传饭。

宁氏看着侄女身边只有两个小丫头，想起什么道：“我记得姝儿是有个奶妈妈的，好似姓柳，如今怎么没跟来？”

小丫头还是比不得老婆子沉稳心细，宁氏不放心。

宁姝正就着丫头打来的水净着面，听到宁氏此话，笑语道：“不巧了，柳妈妈也想来的，奈何近来病了，我便没叫她跟来，怕再好不了。”

“原是这样，那确实得好好养一养，万一不好，再将病气过给了旁人就不好了。”

宁氏得知这缘由，点头道。

净了面，浴了身，换了套藕粉荷绿的衣裙，莺声一边给宁姝绞着发，宁姝一边用了两小碗饭菜。

都是些清口下饭的小菜，想来宁氏也是留心了，知道扬州来的姑娘口味大多清淡些，因为她初嫁来盛京时，也是不习惯。

饭后又来了一盅暖暖的兑了花蜜的酪浆，宁姝舒服地倚在美人榻上，发出一声喟然。

“若是可以不用去秦老夫人那里就好了……”

宁氏轻笑，看了看外面的天色，正是日头刚落，天色昏暗时候。

“你的住处我已经叫婆子收拾好了，东西也都搬了进去，就在我屋子东后边，隔着一处假山与池塘的流芳阁，只待熏一熏屋子便可，见了老夫人，回来就可安寝。”

宁姝懒懒地嗯了一声，想着还有头发未绾，便慢吞吞地坐到了妆镜前，莺声见主子这般，识趣地凑过去。

“姑娘要绾何种发髻？”

“便梳单螺吧。”

只是匆匆拜一下这里的主人，很快便回来，宁姝不想梳什么复杂的发饰，力求简单利落便可。

莺声应了一声是，灵巧的手三两下便拧了个单螺出来，然后一双巧手在上面妆点着。

宁姝信任莺声的眼光，簪钗什么的便随着她去了。

莺声打量着主子一身的藕粉荷绿，挑了个应景的荷花玉簪，又挑了几支清新淡雅的花钗簪了上去。

打扮完了，莺声看着面前一副十足江南水乡韵味的姑娘，忍不住笑出了声道：“瞧瞧姑娘这模样，若是外人看了，不知会以为姑娘温柔成什么样！”

说着便忍不住笑了起来，燕语也解了笑点，看着一副柔情似水模样的姑娘，用帕子掩着脸笑了起来。

正懒着骨头，看见两个丫头连带着姑母都在调侃自己，一下便恼了，从美人榻上一跃而起便要去修理莺声这个小蹄子。

秦珊在一旁看得咯咯直笑。

最后还是宁氏将这场闹剧阻了，携着侄女去见老夫人。

延寿堂位于国公府的中央，周围东南西北恰好散布着国公府的四房。

长房位于东侧的濯英院，国公爷与长公主一家所居。

北侧为春华院，为性子安静、喜爱诗书文墨的二老爷居所。

西侧自不用说，便是姑母与宁姝现在所居的棠梨院。

南侧为锦绣院，是四老爷的所居之处。

四处院子如星子一般围绕在延寿堂周围，不失偏颇，也不乏亲近。

第3章 相中

踏进延寿堂的时候，里面明显比棠梨院热些，宁姝懒洋洋跟在姑母后面，猜到屋里定是烧了地龙。

盛京算是处于北方，不似扬州，冷起来刺得人面皮都疼，所以少不得地龙这样的东西。

刚入了春，年轻人自是身子骨硬朗不怕冷，可如秦老夫人这般身子骨可不能与之相比。

就算是宁姝，初来这不如扬州和煦的北地，出门也是离不了斗篷披风什么的。

帘栊被阖上，宁姝进了暖烘烘的屋子，跟着姑母走到了离间，终于见到了那位秦老夫人。

那是一个年逾花甲的老妇人，鬓边已添了些许银白，一身绣着秋菊的紫红色衣裳，鬓发高绾，头面簪钗朴素又不失华贵，面容慈和作笑盈盈态，令人见之亲切。

此刻，秦老夫人正高坐在罗汉榻上，与身侧模样姣好的姑娘说着什么，不时哈哈大笑着。

“母亲……”

宁氏上前，行了个礼，笑盈盈打断了秦老夫人的大笑。

“呦，老三媳妇来了，后面那就是那个扬州来的侄女吧？远看便是个模样俊的，快快领上来叫我瞧瞧……”

越过宁氏，秦老夫人将目光投向了其身后的宁姝，眸色大亮，嗓音洪亮有劲。

宁姝还以为姑母要周旋一会才轮到她，没成想才蹦出两个字便轮到她上场了，宁姝赶紧拉回自己神游的思绪，迈步走了过去。

“问老夫人安。”

行了一个最为规矩的颔首礼，仪态翩翩地福了福身子，宁姝声音清亮道。

燕语曾戏言道，姑娘虽不是那样温软的性子，但一举一动，包括那把嗓子，总是会违了主人的性子，让人觉软而柔婉，浅浅地骂人两句，也会让旁人分不清这是撒娇还是动真格的，是活脱脱的江南女儿。

起初，宁姝是不相信的，直到有次她出门踏青，想图个清净，人便带的少了些，没了平日里刺史千金的派头，遇上一个死缠烂打的年轻公子哥，宁姝那天急着回家，本不欲与这癞蛤蟆多言，便冷声斥了几句，就要走，结果那瘌□□更上脸了，非说她欲擒故纵，拿声音勾着他，当即惹火了宁姝，看着他还想上手拉她，二话不说给了那瘌□□两个嘴巴子，将人打得颜面扫地。

隔天犹不解气，让家里的仆从查了那人家住哪里，套了麻袋打了一顿才消解。

本早忘了燕语的调侃，今儿碰上秦老夫人，一席话又让宁姝头大。