“胡人竟如此之多？”李跃看完战报，连连咋舌。

算上豪强部曲、诸部义从，慕容垂手上一共也才五六万人马，胡人一下呼啦啦来了几十万人……

“西域一城便是一国，国中男子皆习骑射，上马便是士卒，慕容都督杀伤太重，引起胡人们的仇恨，遂联合抗拒大梁。”刘应拱手道。

“都来了也好，一锅烩了，免得一个个征讨，耗时耗力。”李跃无所谓道。

梁国这么大疆域，这么多的人口，十几年下来，也就凑出十三万能征惯战的精锐。

不是不想增多，而是十三万脱产的职业战士，加上家眷以及战马，每年耗费的钱粮是一个恐怖数字。

不过战争单纯比较兵力没有意义。

西域虽然富足，但二三十万的大军不是那么容易掏出来的。

几十万人不可能都是装备精良的战士，而且这种联军，大多都是乌合之众。

“姑臧已无事，久留无益，传令诸军，启程去敦煌。”西域即将大战，李跃实在闲不住。

在姑臧待了快一个月，该接见的都接见了。

好不容易来凉州一次，总要到处看看。

敦煌是凉州的另一座军事重镇，还是经济特区，人文荟萃，经济繁荣，从汉武帝据两关、列四郡开始，便使者相望于道、商旅不绝于途。

不看看实在可惜了。

“陛下不是在朝堂上陈诺止步于姑臧么？”卢青接话道。

“你小子是他们的眼线吗？事急从权，朕去给前线将士壮壮声势，激励士气。”李跃笑骂道。

手上还有一万步骑，说不定能派上些用场。

“臣岂敢……”卢青连忙拱手。

皇帝的命令自然无人敢拒绝，不过新的麻烦一同到来。

诸部豪酋一听说李跃要西征，拖家带口的跟着，名义上是助一臂之力，实则混吃混喝。

这些人到了战场不仅派不上任何用场，还会增加后勤压力。

李跃自然婉拒了，要去可以，诸部豪酋可以跟着，他们手下的牧民就算了。

安顿好一切，李跃带着一万步骑向西行进。

八王之乱、永嘉之祸，中土沦为丘墟，但凉州还算安居乐业，张家前三代人治理有方，又吸收了大量中原人口，河西一片繁荣景象。

南面阡陌纵横，北面牛羊成群。

城池矗立在雪山绿水之间，成群的白鹭点缀在蓝天上，偶尔有鹘鹰急促掠过。

此情此景，让人心胸为之一阔，追慕起华夏先贤的丰功伟绩起来。

东方大地，基本所有沃土都被他们收入囊中。

大军秋毫无犯，沿途城池百姓纷纷进奉牛羊、谷麦、布帛，李跃一概不受。

武威、张掖、酒泉、敦煌。

仅从这些旷古烁今的名字，李跃就能感受到汉朝的霸气和豪迈。

因前方战事，大量辎重和民夫在敦煌集散，更显忙碌。

城内也比其他城池多了一分异域风情。

战争非但没有阻断商贸，反而吸引来更多的商贾，卖什么的都有，蒲陶酒、瓜果、香料，当然也少不了胡姬……

不过最多的还是僧人，胡僧、汉僧都有，站在道旁，冲着李跃的仪仗双手合十。

还没歇脚，龟兹的战报就送来了。

贼军势大，慕容垂于龟兹城下结营固守，贼军这次也学聪明了，不搞什么花里胡哨的伏兵，四面围攻，日夜不休，战事颇为紧急。

关键粮道被敌军切断了。

蚁多咬死象，大力出奇迹。

诸胡联军这么弄，的确最能发挥他们的兵力优势。

不过慕容垂明知这么多敌军来犯，还在龟兹城下结营，让李跃有些不明白。

敌军势大，退回高昌，暂避其锋，缩短粮道才是上上之选。

高昌本来的名字是高昌壁，乃汉军进军西域的军事前沿，城池极为坚固。

慕容垂完全没必要顶上去，将五六万人马置于死地。

一天后，新的战报送来。

被困的只有三万余众，皆是黑云精锐，吐谷浑援军、豪强部曲、诸部义从都被慕容垂安置在外围袭扰。

也就是说慕容垂三万人马面对几十万的胡人大军。

如果是其他人这么干，李跃直接要被气的吐血。

不过慕容垂这么干，必有他的道理。

年纪越大，慕容垂展现出来的军事能力越强，极擅长苦战、死战。

而历史上的他也是多次绝地翻盘。

“慕容垂既然没来求援，形势应该在他的掌握之中。”李跃平心静气道。

凭黑云军的战力，真要突围，胡人是拦不住的。

“胡人数十万人马，每日消耗极多，必不能长久，慕容都督骁勇善战，将士们士气高昂，臣以为不日便有捷报传回。”

刘应倒是信任慕容垂。

不过都走到这一步了，不相信也没办法。

李跃点点头，慕容垂收缩兵力，裁去其他协从军，应该是为了节省粮食。

三万人马中，不止一个慕容垂，还有张蚝、刘牢之、吕光、诸葛侃、慕容令等猛将。

大梁四个万人敌，有三个聚集在此。

吕光差不多也够的上万人敌级别，欠缺一场大战证明自己而已。

“陛下，有一僧人入营，自称有收复西域之策献上。”卢青前来禀报。

第六百七十七章 纽带

“何处僧人如此狂妄？”李跃一听就不靠谱。

这年头神棍和方士非常多，动不动就来忽悠皇帝，连冉闵都中招了，听了法饶的一顿忽悠，出去跟悦绾玩命，从而导致襄国大败，十万精锐覆灭，冉魏从此一蹶不振……

上一次凉州大乱，就是这些僧人在其中穿针引线，被王猛一锅端了。

如今他们竟然还敢找上门来？

李跃心中一动，莫非是来行刺报仇的？

一旁的刘应道：“西域诸国皆崇尚沙门，此人既然敢来，必有依仗，不妨见一见，若其出言无状，再治罪不迟。”

李跃然其言，见一见也好，明知自己对沙门大开杀戒，还敢上门，至少这人颇有胆略，遂令人召入。

“小僧乐尊，拜见陛下。”来的是个汉僧，竹杖芒鞵，身形瘦削，脸上都是西北风吹出的皱纹，双眼清澈，语气温和诚恳。

这副扮相让李跃心生好感。

之前厌恶的是借佛法敛财的假僧人，而不是有德行有学识的僧人。

“足下自称有平定西域之策，不妨道来。”李跃不喜欢啰嗦，喜欢开门见山。

乐尊双手合十道：“陛下可知为何此次西域诸国皆反？”

“为何？”李跃心中一动，兴趣立即就被提了起来。

“西域诸国皆奉行佛法，仅龟兹便有佛塔千座，陛下抑制沙门，西域僧人百姓皆惧之，被人挑拨，遂成今日之事，恕小僧直言，即便陛下能击败诸国联军，也难以平定西域。”乐尊一脸诚恳。

能说出这番话，说明此人有些道行。

当然，这时代不是什么人都能信佛的，没有点财力、学识，自己都活不下去了，拿什么去研习佛法？

而且他说的不无道理。

军事上战胜西域诸国不难，但难在维持长期统治，以汉朝之强犹三绝三通，更不用说现在的梁国。

对于有才能之人，李跃一向敬重，脸上的轻浮之色尽去，称呼都变了，“大和尚所言甚是，不知可有良策？”

“陛下可知汉明帝为何建造白马寺？”

沙门之所以在中原兴起，是因为汉明帝遣使入天竺，引渡佛法，于洛阳建白马寺，遂兴元宵节“燃灯表佛”。

任何事物之间都是相互关联的，一个有作为的皇帝不会无缘无故的做这些事。

汉明帝在位期间，发生过很多大事，派窦固出击北匈奴，吞并西南的哀牢国，进军西域，设立西域都护，从而将西域重新纳入华夏版图。

引进沙门，正是为了稳定西域。

汉明帝的功绩在历史上被低估了。