「多谢姐姐，我这就去买点。」

青檀告辞离开，跨出书坊门坎，迎面看见一个年轻男人正踏上台阶。

二十出头的年纪，眉眼轮廓生的无可挑剔，只是肤色略深，显得面容冷峻。

两人面对面擦身而过，沈从澜看见青檀额上的红梅，不禁多盯了几眼。

大周法度森严，刑罚严苛，百姓一旦犯罪，便在脸颊上刺字投入监牢。即便刑满释归或遇赦免罪，脸上的刺字也不许抹掉，让世人皆知此人曾犯过罪，以示惩戒。他在大理寺见多了犯人刺青，一眼分辨出这女郎额上的红梅并非是描画而成，而是刺青。

莲波锁了厢房的门，正要去后院，忽然有人叫了声「高夫人」。

声音很熟，梦里经常出现。她回过头，眼前一阵恍然。

四年不见的沈从澜，站在铺子的书摊前，神色复杂的望着她。

第7章 7

莲波回过神来，屈膝行了个礼，「恭贺沈大人。」

沈从澜眉头蹙了蹙，这句话表明，她已从丈夫那里得到了他来幽城任知县的消息。一想到高云升，他心里涌上一股难以名状的别扭，于是语气也有点不快，「上一任知县已经丢官被贬，有什么好恭贺的，接了一块烫手山芋。」

此时来幽城当县令，的确也不是什么好差事，莲波后知后觉恭贺他不太合适，忙换了话题，「沈大人是要来买书么？」

沈从澜的目光在书坊里幽幽扫了一圈，眼神里闪过一些故地重游，物是人非的怅然。书坊门店的布局和五年前一样，没有任何变化。林氏为了寻找女儿，多年来都不搬家，考虑到女儿或许记得自己的名字，还把书坊的名字，改成了溪客书坊。

他淡淡道：「我今日是来查访乔娘子的那桩案子。」

莲波主动道：「我不认识乔娘子。她儿子玉郎倒是曾经来买过书。」

沈从澜并没有询问母子俩，却问起来温知礼，「温秀才经常来书坊买书吧？」

莲波如实道：「他的确经常来，只是看得多，买的少。」

溪客书坊最大的主顾便是读书人和准备科考的士子。莲波见过温秀才数次，印象中此人老实木讷，不善言辞。

既然沈从澜是来办公事，莲波便想让他多了解些消息，又补充道：「听安叔说，温秀才手头局促，所以才租住在乔娘子那里。乔娘子出了名的抠门难缠，疑人偷斧的事没少做，丢了东西就在巷口骂街。她的房子只租给读书人，一来读书人斯文守礼，二来也可教她儿子玉郎念书，省下去学堂的束修。」

安叔是书坊的老伙计，幽城本地人，消息通达，时常和莲波聊一些街坊邻居的八卦。

沈从澜点了点头，「当时仵作验尸只验出乔娘子是中毒而亡，却查验不出是中了什么毒，也查不出中毒的时间。我从江湖上请来一位用毒高手，他确认乔娘子是死前五天中的毒，毒并非口入，而是从被狗咬的伤口进入体内。既然乔娘子中毒那天早上，温秀才还在幽城。他还是有毒杀乔娘子的嫌疑。」

莲波不解道：「据说乔娘子被狗咬后，儿子一直寸步不离的照顾她，那时温秀才又在京城，如何在伤口里投毒？」

沈从澜看着她，「所以我想到了一件事，来找高夫人确认。我记得夫人曾说过，书坊为了防虫鼠蠹书，放置了一些毒药，虫鼠吃后不会当场毙命，回巢穴之后才毒发，还会撕咬同类，最后一窝死绝。」

莲波道：「不错，那是我父亲当年请人配的毒药，还开玩笑给药取了个名字叫一窝端。」

沈从澜道：「我想从书坊拿些药回去让人查验一下，看是否和乔娘子中的毒一样。」

莲波讶然道：「大人怀疑温秀才从书坊偷了毒药去毒杀乔娘子？」

沈从澜点头说是。

莲波还是难以置信，「乔娘子那天是和儿子一起给丈夫烧纸钱，温秀才如何能指挥一条狗准确无误的单单去咬乔娘子而不是玉郎？」

沈从澜微微蹙眉，「先从毒药查起吧。不论如何，至少案子有了一点眉目，乔娘子中毒那天早上，温秀才还在幽城。」

「沈大人稍候。」莲波走到书坊一角，从靠墙的书架下拿出一个敞口的小盒，里面铺着一层米粒大小的药粒，白色无味。

沈从澜接过来，问道：「温秀才可知道这种毒药？」

莲波点点头，「一般来书坊的人都不知道。但是温秀才因没钱买书，待在这里一看就是一两个时辰，累了便盘腿靠墙坐在那里，我担心他不小心碰到，所以对他提醒过。」

当年沈从澜也是书坊常客，所以莲波也提醒过他。

「高夫人还是那么良善体贴。」沈从澜眼神变得复杂，语气也有些变味儿，「高夫人是对所有读书人都如此么？」

莲波垂下眼皮，没有回答这个无关案情的问题。

沈从澜又追问：「温秀才没钱买书的时候，夫人是否也免费赠书？」

莲波顿了顿，「偶尔也会。」

她心里闪过一些以前的画面。十七八岁的沈从澜三天两头来书坊，柳莺常说他是醉翁之意不在酒。她时常赠书给他，他每次都写诗回赠。那些情意绵绵的诗，她出嫁前一把火全都烧了。

沈从澜酸溜溜道：「我还以为，当年只有我才会有此待遇。原来高夫人对别人也是如此。」

莲波淡淡瞟了他一眼，「若不是我夫君说沈大人是从大理寺调来的，我还以为大人是从山西来赴任。」

沈从澜暗吸口气，把心里的一抹酸意强压下去，淡淡道：「打扰了。」

「沈大人慢走。」

莲波望着他的背影，手按住胸口，缓缓吐出一口长气。手心下是乱糟糟的心跳。

接任知县的人，为何偏偏是他？

青檀走进名叫小香山的胭脂铺，开门见山问道：「掌柜的，有没有便宜好用的膏脂？」

掌柜许娘子是一位四十许的中年妇人，皮肤白里透红，细嫩光洁，也不知道丽质天生，还是涂了脂粉。终归是让人一看，便情不自禁的信服这脂粉店的东西应该是好物。

「当然有啊，小娘子你可是来对了地方，幽城谁不知道我家的东西便宜好用。」许娘子热情万分的拿出一堆玲珑秀巧的盒子供她挑拣。

青檀看的眼花缭乱实在不知道怎么选，简单粗暴道：「给我拿一盒唇脂和面脂就行了，别的不要。」

掌柜娘子憋不住笑了，大约是没见过一个女郎家对胭脂水粉这么不上心的。

「小娘子只用唇脂和面脂可不行，冬日天干风大，头发得抹些发油，手也要涂些膏脂，不然这一伸手全是裂口干皮，那就不美了。」

掌柜娘子舌灿莲花，青檀想到自己掌心的茧子很厚，便问：「搽手的香膏，可有什么好用的？」说完马上追了一句，「要便宜的。」

她好不容易攒点私房钱，在朔州为了找夷微花的精光，最近手头比较紧。江进酒那个抠门精又不舍得提前发月钱。

许娘子从一堆花花绿绿的盒子里，挑了一个递给她，「这个好用。」

「那个不好用，还贵。」

身后有人说话，一把好听至极的声音，干净通透。

青檀扭头看去，眼睛一亮。真是难得见到如此干净舒服的一个男人，彷佛刚刚从雪山上下来，还不曾沾染到俗世的一粒沙尘。说是芝兰玉树亦不为过。

许娘子面露尴尬之色，却也不敢得罪这位贵客，只是呵呵窘笑。

男人拈起一个方盒，往青檀面前一搁，「我用了几十种，就这个最好使。」

青檀方纔的的确确是被这人惊艳到，可听到这句话，心里的好感却消失了一半。

一个大男人倒是比她这个女儿家还要精细娇气，竟用过几十种香膏。怎么说呢，这男人虽然毫无脂粉气，可她还是更喜欢那种……粗糙点的男人。不然就显得她太粗糙了。