晨钟敲响，布鲁格斯城街头巷尾都热闹起来。

艾格尼丝被簇拥着送到庇护所门口，正准备就此道别。神官特蕾莎忽然低声说：“艾格尼丝女士，花之祭典还有些物资上的事想要和您商榷……”

“我明白了。”艾格尼丝虽然这么应，却感到奇怪。献给现世女神薇儿丹蒂的花之祭典是诺恩信徒一年中最重要的节日，新年伊始艾格尼丝就与特蕾莎开始着手策划，眼下工作应当已经接近尾声，尤其是为庇护所住民们准备的新衣都早已经赶制完毕。

特蕾莎引着艾格尼丝转入庇护所侧边的庭院。

庇护所新修葺不久，四方形回廊环绕着一座喷水池，寇口裙依五而尔期无二八衣追肉文补番车文池边栽下的松树苗堪堪与屋檐齐平。艾格尼丝与神官并肩无言走了片刻，不解地出声：“特蕾莎大人？”

特蕾莎与诸多神殿中人一样，单从外表根本无法判断年纪。因为她行事老道，艾格尼丝向来将她当做更有经验的年长者对待。但今天，特蕾莎罕见地举棋不定，似乎还在犹豫是否要向艾格尼丝吐露什么重大的秘密。

艾格尼丝的好奇心才冒了个头就被她掐灭了：“如果您不方便说，就不用勉强。”

这话反而令特蕾莎下定决心：“艾格尼丝女士，我从下科林西亚的同僚那里听到了一个令人不安的传闻……”

艾格尼丝回头看了一眼。近旁无人。

特蕾莎的声音很低，几乎要被水花泼溅声盖过去：“有个男人自称是理查·拉缪的私生子，似乎打算来布鲁格斯与公爵相认。”

艾格尼丝静默须臾，垂着视线说：“他能证明自己是理查的孩子？”

“据见过他的神官所说，他长得和公爵太像了……”

艾格尼丝的平静态度甚至令特蕾莎侧目。她以清点庇护所物资的口气询问：“还有谁知道这件事？”

“眼下没有传开。但那个男人到处宣扬自己的身份，迟早……”

艾格尼丝伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口气没有一丝动摇：“能不能请您将这个消息带给王后和兄长？”

“请您放心，我已经传信给苏珊娜女士和亚伦大人。”

艾格尼丝的唇线微微上扬：“那么，就没什么我能做的了。”

特蕾莎迷惑地眯眼，握住艾格尼丝的手，触手冰凉，她吓了一跳，随后感到安心。原来艾格尼丝并非不明白这件事有多严重，她只是面上表现得平静如水。特蕾莎不禁对年轻的公爵夫人涌上爱怜的情绪，放柔声调安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不会轻易认可不合法的继承人，这点请您放心。”

“我明白的。”艾格尼丝吸了口气，“我必须回去了。谢谢您，特蕾莎大人。”

特蕾莎颔首，在放艾格尼丝离去前，又放心不下地补充：“即便是公爵那样的人，年轻时也难免犯错，您……”

“我知道。”艾格尼丝都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此应答。

如果那个男人真的是理查的私生子，他就是拉缪一族仅存的子嗣。而艾格尼丝与理查的婚姻就是建立在拉缪一族无嗣的基础上的。为了延续血脉，理查会不会背弃对海克瑟莱一族许下的诺言？

艾格尼丝不知道。她无法确定家族在丈夫心中的分量有多重。

因为她并不了解理查。

成婚五年来，这件事第一次令她感到不自在。

“尼丝？”

理查的呼唤令艾格尼丝瞬间回过神来。锦标赛已然开幕，眼下是第一轮。城堡外的空地上同时有五组选手对决，号角声和欢呼声此起彼伏，令人一时不知看哪好。

主座高台之上，除了公爵夫妇以外，还端坐着加布丽尔为首的女宾。至于平日里理查倚仗的卫队长等人，眼下也是场上的参赛者。

“昨晚又没睡好，现在犯困了？”

艾格尼丝歉然颔首：“庇护所花之祭典的准备也有点费神。”

理查伸手探了探她的额头：“听乔安说，最近你一直浅眠多梦，还是用一些安神的药剂为好。”

“也许是换季的关系，而且这两天想静养也静不下来呀……”艾格尼丝微微笑着看向人群爆发欢呼的那一侧，“如果过一阵还不见好转，我会请医师上城来的。”

理查顺着她的视线看过去：“哦？果然菲利克斯轻松取胜了。”

“你似乎很看好菲利克斯卿，他很有名？”

理查被妻子天真的反应逗笑了：“来自提洛尔的菲利克斯·劳伦佐这个名字，可能也就只有你这样对吟游诗人漠不关心的淑女才觉得陌生。他的祖母似乎与黄金时代最强骑士马歇尔有血缘关系。”

“可他又不姓马歇尔。”

“但菲利克斯也的确是这一代年轻人中的佼佼者，几乎就从没在锦标赛上被挑下马。”

艾格尼丝颔首，漫不经心地提起：“今早我去庇护所路上碰见他，他还向我请求了提洛尔所谓‘女主人的祝福’。”

理查闻言大笑：“然后呢？”

“被拒绝太可怜了，我就应允了。”艾格尼丝斜睨丈夫，“你不介意吧？”

“如果我对这种事耿耿于怀，只怕布鲁格斯的小伙子们要立刻消失一大半。”

说话间，第一轮赛程结束。裁判官大声宣读胜者名单，艾格尼丝听完，向理查的方向微微倾身，与他肩膀相靠：“昨晚你说你看好伊恩卿和菲利克斯卿，他们果然都进入了第二轮。现在你觉得谁能夺得桂冠？还是伊恩卿？”

艾格尼丝很少会主动亲近，理查有些纳罕地瞥了妻子一眼，还是答道：“两个人状态都不错，难说。”语毕，他与艾格尼丝拉开距离，转头吩咐侍者斟酒。

理查的反应究竟是无意还是有心，艾格尼丝无从分辨，索性暂时搁下不想。恰好此时，进入第二轮比赛的胜者已经抽签完毕。

魔法被应用于战场之后，一骑当先突入敌营的英雄壮举便逐渐绝迹。在魔法面前，个人的力量太过渺小，战斗也随之成了团体之间的比拼。虽然现役骑士们大都不修习法术，两军对垒却往往以对守护魔法阵的集中突击开场。只要训练有素、装备精良，哪怕是实力平庸的军团也可能击破少数精锐死守的战线。

说来讽刺，与战场相反，近百年来锦标赛反而愈加重视骑士的个人实力和战斗的观赏性。传统的长|枪冲刺只在第一轮保留，第二轮开始便是一对一的比武。

“菲利克斯卿对阵伊恩卿。”

艾格尼丝与理查惊异地对视一眼。没想到这两人之间的对决竟然在决赛前就上演了。

伊恩与菲利克斯手持剑与盾牌，走到清理干净的沙地正中，向对手欠身行礼。

裁判官捏着彩旗的手高高举起，还没挥下，木栅栏外的人群中忽然传来喊声：

“精灵剑使不撤除祝福就与普通骑士比拼，这不公平！”

伊恩循声看去，笑容无奈且柔软，言辞却犀利：“您刚才败在我枪下时为什么没有立刻提出异议？”

第一轮败给伊恩的骑士抿唇，不太甘心地别开脸：“我很清楚自己的实力，即便您不使用精灵的祝福，我也不可能胜过您。但如果是菲利克斯卿……”

菲利克斯正色打断道：“请您收回这句话。精灵的祝福是伊恩卿堂堂正正拥有的特技之一，如果要求我与没有祝福的他战斗，那是对我、也是对伊恩卿的侮辱。”

“可是……这里不是战场，讲求的不是能否杀敌，而是技艺精湛，还是排除祝福更公平一些不是吗？”

菲利克斯继续较真地与对方辩驳：“锦标赛来就是为了训练我们成为更出色的士兵，既然有祝福为什么不能使用？”

观赛的骑士中有人持反对意见：“此前乌尔姆有精灵发狂的先例。为了所有人的安全着想，我认为应当禁止在赛场上使用祝福。”