她低低道：“不用了，我吃现成的就好。亚伦说得对。”

亚伦在长凳上座下，转手就将一块烤羊肉扔给了迫不及待讨食的猎犬：“你还在长身体，还是吃好点。而且我也能借个光来碗热腾腾的浓汤嘛。”

“好咧好咧，我这就去！”

艾格尼丝拖着步子在长凳离亚伦最远的一端坐下，木然地扫视厨房长桌：烤羊肋，腌鱼，奶酪，糖渍水果，白面包……她不由自主想，这一餐的“剩菜”够外城多少个人吃呢？

壁炉烧得正旺，火星迸裂，厨房昏昏欲睡的大猫嚯地睁开眼起身，瞬间趴回原地。艾格尼丝又看了一遍桌上的每个菜色，而后开始研究盛菜的银器。女乞丐用的是木碗，确切说，艾格尼丝就没在外城见过银器。

“啊，这两件斗篷沾到不干净的东西了，处理掉就好。”亚伦的吩咐传入耳中。

艾格尼丝垂头看向裙摆。虽然不像南方提洛尔等国的贵族那样奢侈，但每年海克瑟莱的女儿们都有不止一季的新衣服，寒冬时有皮草，舞会时有丝绸，哪怕是不爱打扮的奥莉薇亚也有一匣子的首饰。

艾格尼丝无法想象为衣食所困的日子。不，应该说，她想象过，但那也不过是浅薄的想象。今天是她第一次意识到自己生活中有那么多理所当然的必需品。而如果没有这些理所当然的东西，她应该如何活下去？

“来啦！”老厨娘将一大碗鱼杂烩在艾格尼丝面前放下，按了按她的肩膀，“多吃点。”

艾格尼丝颔首，毫无食欲地拿起汤勺。

亚伦在看着她。

她竭力抑制住颤抖，将浓汤送入口中。也就在这时，她才意识到自己饥肠辘辘。

汤碗很快见底了。

“您别吃那么急，噎住怎么办？锅里还有呢。”老厨娘笑眯眯地给她添上第二碗。

艾格尼丝又吃了两口，忽然泪盈于睫。

“尼丝小姐，您怎么了？我就觉得今天您怪怪的，难道是受了什么委屈？”

罕见地，亚伦也有些无所适从。他走到艾格尼丝身边，不太熟练地抚摸她的头发，抛出他俩都心知肚明答案的问题：“突然怎么了？”

烛火在泪光中成双成对，艾格尼丝捂住脸，淌到掌心的泪水很烫。她想，如果要让那位市井游吟诗人做总结，他可能会这么说：

艾格尼丝女士的初恋终结于一碗热腾腾的浓汤。

这么想着，她忍不住笑了。用力吸气，她胡乱抹去脸上的水渍，半真半假地看向老厨娘：“都怪你的手艺太好，好吃得让我哭出来了。”

这一次，老厨娘什么都没说，只是以一种痛惜的眼神看着艾格尼丝。一直是这样，老厨娘总是不明白为何她不快乐，却也始终明白她确实不快乐。

艾格尼丝便又有些泪意。她僵硬地别开脸，再次深呼吸，而后站起来。

“这样就够了？”亚伦问。

艾格尼丝和他对视片刻，几近冷淡地应道：“我已经明白自己是个什么样的人了。我想先去休息了，晚安，兄长大人。”

“睡个好觉就没事了。”

艾格尼丝垂眸微笑，从桌上拿起烛台离开厨房。

她洗漱完毕之时已然接近午夜。

艾格尼丝单衣外披着毛斗篷，轻手轻脚地从卧室门后探头张望：与伊恩此前打探到的值夜安排一样，今晚当班的是爱打瞌睡的提姆。

亚伦没有更换守夜的人，她惯用的边门也没锁死。

艾格尼丝光着脚走到楼梯口，在阴影里站了很久，最后悄无声息地回到卧室。

仿佛要防止自己反悔，她反手将门拴上了，而后直愣愣走到床边扑进被褥。

寒冷春夜的月光无情地点亮窗户。艾格尼丝的卧室面朝公共林地的方向，只要她想，她甚至可以起身确认伊恩是否在等她。

可她没有。

艾格尼丝什么都没有做。

她面朝下躺了很久，直躺到圣堂中午夜祈祷的歌声遥遥传来。

而后晚祷结束，圣歌声也归于黎明前死一样的寂静。

她失约了。

第002章 I.

I. I sold You

艾格尼丝从梦中惊醒。

她瞪着黎明前漆黑的虚空看了片刻，倏地阖目，试图将这旧梦糟糕的余味驱散。

－－只要做这个梦，就不会有好事发生。

但艾格尼丝越是努力睡去，困意就越稀薄。她烦躁地坐起身，将被褥踢到床尾，伸手去摸床头的铃铛。她没找到东西，反而将床头悬挂的玻璃护身符打落在地。

每到这种时候，她都恼恨自己魔法天赋平平。如果手头没有符石或是卷轴之类的辅助道具，她连在黑暗中点亮火星这种小事都做不到。

门外值夜的侍女被动静惊醒，过了好一会儿才手持烛台进屋，睡眼惺忪：“夫人？”

“简，给我洗漱。”

“嗯……您稍等，我去叫乔安起来。”

艾格尼丝却等不及。平日服侍她起居的两名侍女回来时，公爵夫人已经自己穿好第一层外袍坐在梳妆镜前。

简和乔安交换了一个眼神，战战兢兢地矗在门口不敢动。

艾格尼丝扶住额头，深吸气又吐气：“做了个讨厌的梦，迁怒你们了。”

“您真的不再睡一会儿？今天有客人要来……”简观察着女主人的面色，弱声确认。

艾格尼丝循着简的视线向水银镜中看去。镜中映出一张因欠眠而全无血色的脸。但她还是摇头：“现在也睡不着了。”

简原本还想再劝，乔安一个眼神制止同伴。在公爵夫人的两名随身侍女之中，反而是与海克瑟莱一族并无渊源的乔安更受艾格尼丝信任。乔安走到艾格尼丝身后，柔声提议：“那我替您梳头。”

“嗯，”艾格尼丝一顿，闭着眼问，“公爵呢？”

乔安一边轻轻梳理着艾格尼丝淡金色的长发，一边应：“理查大人一如往常，已经去听黎明祷告了。”

艾格尼丝的丈夫科林西亚公爵理查·拉缪以信仰虔诚著称，日日起早贪黑，从不错过日出前的祈祷。理查并不强求妻子照做，但艾格尼丝知道，如果她能对信仰表现得更热忱一些，他们之间的关系会更亲密。

道理她都明白，艾格尼丝却没有付诸行动。理由很简单，不论什么事，她都鲜少付出必要程度以上的努力。过得去就行。

理查年纪与艾格尼丝的父亲相若，去世的前一任妻子没有留下任何子嗣，他似乎也就放弃了这方面的打算。与艾格尼丝·海克瑟莱的这段婚姻是纯粹的政治考量：

理查默许自己死后艾格尼丝再嫁，公爵的封地与各类税权自然会转到艾格尼丝的新丈夫名下。当然，艾格尼丝的下任丈夫也要由她的父兄挑选。作为交换，艾格尼丝的嫁妆中有一车车海克瑟莱氏引以为傲的银甲－－这些盔甲以荷尔施泰因特产的铁矿锻造，再以密不外传的咒文加护，即便是精灵剑使的利刃也无法穿透，是各大领主求之不得的极品。这还不是全部，只要理查需要，白鹰城就会源源不断运来更多甲胄。

内情复杂，但这并不意味着艾格尼丝与丈夫关系恶劣。

不如说，他们对彼此怀着一种微妙的尊敬心。

理查的广博见识、温和脾性、几近幼稚的仁慈和毫不作假的虔诚心都令艾格尼丝肃然起敬。因为这些恰恰是她所缺少的品质。而理查也宽容地准许年轻的妻子保留那些他并不讨厌的小毛病－－偶尔的心血来潮和大部分时间的审慎怠惰。

于艾格尼丝而言，理查更像是一位可以指点迷津的长者。

这般安然共同生活的关系已然足够。她根本没有期望过他会以一个男人爱一个女人的方式爱她。

念及此，艾格尼丝睁开眼。她与镜子里的自己四目相交，有那么一瞬感到迷茫。

她真的没有选错？每次从那个梦中醒来，她都会产生相同的疑问。就这样扮演贤明而高不可攀的主君夫人、一直到死为止，这样真的好吗？