“就是这样一条流浪犬，都知道知恩图报的理，府中小丫头外出遇到歹人时挡在了最前头，就算是被活生生打死也不曾松开咬上歹人的犬牙。”提到这段往事时，宁老夫人眉眼间都带着点笑意，看向秦桢时话音却是一转，“秦桢，你说一条狗都知道知恩图报，人怎么就只会恩将仇报呢。”

秦桢覆在茶盏上的手心紧了一分，修长指甲掐着细嫩的掌心，徐徐而来的疼痛取缔了心中绵密的心悸，嘴角微启之际还来不及开口，又听到宁老夫人对她的侄孙女对道：“这世道就是如此，有些人确实连条丧家犬都比不上，笙儿，你往后可要记得擦亮眼睛。”

顿了顿，又对秦桢说：“你也是如此，莫要做了恩将仇报的人。”

话音落下的瞬间，凉亭内静谧了一会儿，就连适才徐徐拂过的清风也在这一瞬间消散得无影无踪。

秦桢抬手拦下已经向前迈步的贴身侍女，垂眉俯首道：“多谢老夫人教导。”

“姑母，您多言了。”

略显愠怒的嗓音打断了宁老夫人的话。

宁老夫人循声看向来人，对上侄女冷淡的眼眸时她凛了凛神。

秦桢也随之站了起来，不动声色地将右手背到身后，唤道：“母亲。”

“时候不早了，姑母席间也饮了些许酒水，神思不大明朗，想来也该回院中休息去了。”沈国公夫人乔氏拾阶而上，神情冷淡地扫了眼自家姑母和她身后的姑娘，“至于聿白院中的事情，就是老爷也做不了主，姑母何必在此为难桢儿。”

刹那间宁老夫人神色变化万千，也难以接受被乔氏当众下脸子，可乔氏也不是个好拿捏的主，她深知宁家若想要攀上国公府，那是万万不能得罪乔氏。

是以她半会儿后才张嘴道：“你说得是，我也是看聿白成婚三年还尚未有一儿半女，心中着急了些。”

话音落下，本就不热闹的凉亭再次陷入了寂静之状。

乔氏心中升起怒意，眸光流转时不经意间瞥见秦桢，瞧见她孤身一人伫立在侧，静默不语的神态中夹杂的些许无措，又不由得叹了口气。

她也不想在这大好的日子扰了兴致，挥挥手示意侍女领着姑母回后院歇下。

不大不小的脚步声渐渐消散于夜色之中，松了口气的秦桢收回了视线，不过瞬时便同乔氏的眼神交错半空中，乔氏目光中一闪而过的失望令她的心跳漏了半拍。

秦桢下意识地唤了声：“母亲。”

被搀扶着往前走的乔氏脚步微顿，眉心稍稍皱了下，想要好好地同她说道一番，又想起今日是她的生辰，边抬手整整她头上交织重叠的流苏坠子边道：“姑母那些话你别往心中去，我知道你不是那样的人。”

秦桢垂眸对上乔氏柔和的眼神，心中一热，‘嗯’了声，知晓她是得知了消息特地绕路过来替自个撑腰。

乔氏笑了笑，道：“时候也不早了，你也别送我了，早点回去歇着。”

直至乔氏的背影消失于视野后，秦桢柔情似水的眸光不疾不徐地收回，余光掠过灯火通明的府邸，本该是愉悦的日子，可她却高兴不起来。

她所等的人迟迟未归。

秦桢心中深深地呼了口气，迈开步伐准备离去之时瞥见落在地上的手帕。

侍女闻夕垂身捡起帕子，仔细瞧了眼，“是夫人的帕子。”

秦桢自然是认得这个帕子，边接过帕子边道：“母亲应该还没有走远，你随我走一趟。”

说着就朝着院门的方向走去，谁知才走了几步还未踏出院子忽而听闻有人道‘鹤一侍卫回府了’，她前进的步伐倏地顿了一下，继而快速地循声而去，只见两位侍女边收拾着灯花边聊天。

侍女听到脚步声后也看了过来，看到是秦桢时两人都是一愣，福身道：“少夫人。”

跟在秦桢身后的闻夕适时出声询问：“鹤侍卫是独自回府的？”

其中一侍女点头，“奴婢只瞧见鹤一侍卫匆匆往书房的方向去，不多时又离开了。”

秦桢闻言，跳跃的心倏地静止了一瞬。

可还没有等她反应过来，那侍女又道：“但适才鹤一侍卫离去时碰上了老爷，奴婢听那意思是世子爷不多时就会回府。”

静止的心再次跃动，秦桢嘴角荡起的笑意隐隐若现。

闻夕瞧见少夫人平淡无波的眉眼渐渐扬起，漾起一道娇俏明媚的笑容，扫了眼两个侍女离去的背影，笑道：“想来世子也快回来了，您若不然先回院中歇息片刻？”

秦桢转过身来，明媚灯火落在她的眼眸上方，眸中的雀跃欢喜在明亮灯火下一览无遗，语调在不知不觉中上扬：“那我明日再将手帕给母亲送去。”

闻夕也被这份扑面而来的欣喜感染，紧跟上步履轻快的主子，“雪天路滑，您慢点。”

激荡风声随着飘雪荡入秦桢的耳边，可她满心满眼皆是沈聿白即将归来的消息，听到这个消息的那一瞬间，她的心霎时间就已经飞向了卧阁，生怕回去时他已经在那儿等着。

可当秦桢踏着风雪回到院中时，却没有看到那道熟悉的身影，就连他的侍卫都没有在外候着，她的步伐不由自主地慢了下来。

跟在身后的闻夕差点儿就撞上她的后背，将将停下脚步时就听到风雪中愈发虚无缥缈的嗓音。

“他还没有回来。”

闻夕自然知道这个他指得是谁，“雨雪交加的天气，许是路上耽搁了。”顿了顿，想起世子前几日用膳时说过的话，又道：“世子答应了您会回来的。”

听到这句话，秦桢慢慢暗淡的眼眸忽而亮起。

是啊，沈聿白答应过她的，她生辰这日他会回来的，他从不食言。

他若是答应了，就不会食言的。

秦桢想。

可是秦桢等啊等啊，眼看着夜渐深，屋外的喧嚣声随之散去，她都没有等到沈聿白。

静候在侧的侍女们垂眸紧抿着唇，沉闷的气息萦绕在半空中。

这时候，屋外响起一阵脚步声，侍女们不约而同地抬起头循声望去，瞧见的却是匆匆回来的闻夕，又纷纷看向少夫人，才发现她始终垂着头并未看来。

秦桢都不用回头，听脚步声便知道来人并不是沈聿白，她低低地笑了声，带着些许失落，但更多地却是自嘲。

烧得通红的炭火与烛火交相辉映，洋洋洒洒地铺满卧阁，明明烘得人身上暖洋洋的，可她却觉得很冷，就像是在冬日的冰窖里待上了整日那般。

可秦桢还是不由得问：“有说什么时候回府吗？”

闻夕挥了挥手示意其他人退下，将门合拢后才道：“前去的小厮回禀，大理寺灯火已灭，并未看到世子，询问守夜侍卫后得知世子半个时辰前策马离开了。”

大理寺和沈国公府的距离，不过两刻钟的脚程。

秦桢偏头凝望着紧闭的窗柩良久，喃喃自语道：“许是有事情耽搁了，朝中的事情比较重要。”

这话看似是跟闻夕说的，可是秦桢心中万分明白，她是在跟自己说的，告诉自己沈聿白并不是有意的。

言语间，闻夕垂眸瞧见那双闪烁着水光的通红眼眸，心中猛地一沉。

对上闻夕凝着心疼之意的脸庞时，秦桢微微一笑，起身朝着床榻走去，“我这里不需要伺候，时候也不早了，你早点去歇息吧。”

闻夕福了福身，看着她穿过帐幔后熄灭所有的烛火，悄声离去。

静坐在床榻边缘的秦桢耳边回响着帐幔外特地落轻的脚步声，直至它消失在耳际时，凛着的心倏地松懈下来，紧接而来的便是密密麻麻的难受之意。

秦桢捂着心口，胸脯上下起伏地喘着气，可又怕被人听到，手心紧捂着嘴，丝丝缕缕的难耐之音穿过缝隙流出。

筹备生辰之时她从未期望过沈聿白会在当日归来，可几日前他离去前应下会回来时，沉入水底的心被人用线吊起，吊到了临近水面的位置，浮在水面的心房就算是受到了他人言语上的嘲讽，都不如现下这一刻来得令人难以喘息。