柳生坦然道：“我原本打算毒死你来着。”

“那我不是好人有好报因祸得福了嘛。”谢林揽住他的肩膀，“怎么样，气运在我，柳阁主跟我一起才好成事啊。”

柳生挪开他的手：“我说过很多次了，要成事的不是我，是璋公主。”

谢林迷惑了起来。

“你总是说璋公主，璋公主的，她的确是天下第一美人，可我不觉得你是会为了这种理由行动的人。”谢林在屋中踱步，“你是八百年前进入书院的，救你的公主早早嫁人被害。你要是为了她，不该等到李璋来了才行动。以你的实力，我甚至不觉得篡位是件难事……”

“毁灭是世上最简单的事，若只要毁灭堯王朝，我一个人也能做到。”柳生淡然道，“创造、建设、延续才是困难的，否则一剑宗也不至于再也出不了开天一剑。”

“我不可以吗？”

“你是个男人。”柳生慢慢地道，“所以无论如何，不可以。我已经给了璋公主我所能给的一切，她现在就是世上最强的女人。林十一没有野心，严法师看透人心，只有李璋是最适合的人选。”

谢林顿了顿，道：“我却是不会心甘情愿做垫脚石的。在她是个女人之前，她是堯王朝的公主。只有李家人全部离开这个体系，才算是彻底摧毁那个罪恶的文明。民众的仇恨也已经积累到了非如此不可的地步，只是换个皇帝，谁能甘心？”

“民众，谁是民众？”柳生冷冷地道，“有一个女人登上皇位，对我的‘民众’而言已是足够！我的国家不需要那些一边吃着女人一边抱怨官府不公的东西。你以为王朝为何征战不休？这个世上的男人多得令我恶心，战争就是最便捷的消耗方式！只要人皇宫道统不复，我柳生活着一天，十大真天表里世界就别想要片刻安宁！”

谢林已经分不清楚他是不是在骗人了。他面前站着一个真正的恶魔，比堯王朝的存在本身更可怕，他只是一个战争的幽灵，憎恨男人，也不在乎女人的遭遇，为了“人皇宫的道统”他会毁灭所有东西，只留下他认可的几个“女儿”被束缚在人皇宫的阴影中。

“……那你自己呢？”谢林呆呆地看着他，“我算什么？”

柳生伸手抚摸他的脸颊，他一动不动。

九龙阁阁主没有回答，而是紧紧地抱住了他，脑袋沉沉地压在他的颈侧。谢林闻到他身上茶香、线香和墨水混合在一起的味道，活人的体温从衣领的缝隙里升腾，像迷雾一样笼罩他的脸；谢林意识到一件事，就像天与地之间唯一的真理，那就是除了彼此没有人会像这样来拥抱他们，他们的同伴同门之中有社会的孤儿、自己选择抛弃家族的孤儿，只有他们是真正天生地养的孤儿。

柳生亲吻了他的嘴唇，他轻轻闭上眼睛，感觉到冰凉的刀刃抵在自己背心。

“就像这样。”那双墨水一样的黑眼睛温柔地注视着他，“我不会让你孤身一人……时机合适，我会和你一起下地狱的。”

谢林轻声道：“你最近又见过严法师了吗？每次你跟她见过面，精神状态就会差一些。我不知道你用了什么法术免除了李璋的天谴症，让她得以成为世人眼中的人皇正统，可如今这不是什么好事，所有人都会怕她，而不是信她。”

“我说过我不在乎‘所有人’。”柳生伏在他的肩头，将短刀丢在地上，“这个世界上的所有生灵都不无辜，每一个人族身上都流淌着罪犯的血，全都该死，全都该死……”

谢林道：“你该休息休息了。一直为璋公主操心，到时候建成的是她的国还是你的国呢？”

柳生面露茫然，很快眼神恢复清明。

他问：“我今日是来找你说正事的。联盟结成，公主殿下的舞台建好，我们的合作也结束了。从今往后，我是堯王朝的臣子，璋公主的走狗。你也不用太伤心，我们本就是两路人。”

谢林答道：“我知道。所以我才没有让你在白玉京乱跑。但是今天我也是找你来喝酒的。百花谷历代最强的宗主亲手酿的蜜酒，相信你还没有尝过。”

第二天谢林从难得的酣眠中醒来，屋内只剩下他一个人。

他们从此针锋相对五年。北岳联盟深得民心，谢林、张天齐、神瑛、玉虎鸣、宋阳秋、木林森、殷舞、唐正业等名字一个接一个地闪耀于历史长河，内部整顿腐朽教条，外部扩张联盟规模，七星剑阵将一位位王朝贤能化作凡尘；联盟之外，林十一、王水、柳苏安、邵简、严法师、林阵一、龚玉兰等人也大放异彩；堯王朝的皇子们你争我夺却又各有千秋，很快让王朝糜烂于内战，同时留下无数能人异士的壮烈传奇。

长公主李璋南征北战，在朝野上下 “牝鸡司晨、离经叛道”的议论之中强硬地打服神机宗、逼退一剑宗，踏平药王谷夺取“药神”萧蔷性命后与李思城联盟破裂，之后逼迫六道结社声明中立并与木林森割席，然后彻底碾碎七星剑阵。她的名号如朝阳东升，接着又如流星坠落。

天下大势浩浩汤汤，堯王朝征战千年，却在短短十年内风雨飘摇，日薄西山。在“雷狱一号”的推动下，包括修士在内，王朝人口锐减四成，千里无一人之处比比皆是，天灾人祸并起，民不聊生。

蒲牢一步一阶，慢慢地登上阎罗峰，在璇玑殿前的石砖上立住。他心里知道，这是他最后一次在这里见到柳生了。

柳生静静地坐在前廊，儒雅的笑容像死人的妆容。李璋死后，他已经这么坐了两节。

神瑛躺在他的膝头，仿佛睡着了一般，雪白的睫毛在柔嫩的脸颊上投下细密的阴影，柔软的短发垂下来，随着山顶的微风轻轻浮动。

蒲牢双膝跪地，头颅深深地低下去。

“……啊，你来啦。”

仿佛过去了数百年之久，柳生轻轻地说道。

蒲牢握紧双拳，辩解道：“瞒着您是我们所有人的主意。璋公主一介女子本就不该做那些伤天害理之事，这些年您将功劳拱手相让，她却连好脸色都不给，属下……我们都不甘心！她若是嫁入九龙阁，对公主殿下自身也是好的，而您，才是我们所承认的、应当坐在卞城中的皇帝啊！我只是没想到……”

柳生没有理他，只是轻轻地抚摸神瑛的头发，像母亲爱抚熟睡的孩子。

“真是对不起，把你制造出来，却让你作为男子降生于世。可我舍不得把我的姐妹做成天兵啊！”他轻声道，“瑶瑶会很伤心的吧？新生儿的降世向来是一件喜事，你的孩子没有旁人那么深的罪孽。待这一代结束，她们也许会为联盟带去未来吧。”

“阁主！”蒲牢叫了一声，急切地往前膝行两步，又恐惧地停下了，咬牙道，“若是阁主……属下便杀了睚眦和嘲风，以祭璋公主在天之灵！还请阁主莫要如此！”

“杀了他们？哪有那么便宜的事。”柳生停下手，漠然道，“我要让战火永远焚烧，直到最后一个人类的血被仇恨烧干。”

蒲牢绝望地看着他。

“我该死了。”柳生望着没有月亮的夜空，“最近稍微有点过头了，再这样下去战争会结束的。啊啊……璋公主不在了，你们谁也别想成为赢家。全都该死，全都该死！”

蒲牢颤抖的声音里带着他自己察觉不到的喜悦：“为什么会结束？”

“因为李思城和谢林想要结束战争，而恰好，柳生的的确确是这场战争的罪魁祸首。有了这个台阶，厌倦了战争的人们会很乐意打着讨伐柳生的旗号团结在一起，再顺理成章地推卸自己的一切恶行恶念，从此蒙起双眼心安理得地过上和平幸福的生活。”柳生嘿嘿笑了起来，“不要以为会就这么结束。就让我的性命作为最后一桶油吧！仇恨的火焰将生生不息，战争的漩涡将一次又一次席卷人间。幸福、和平、安宁……想都别想！想都别想！”