隔了十余年，北岳联盟的缔结仪式与盟主上任仪式才正式举行，还是借了白玉京落成的光。在注重礼仪与形式的堯王朝，这是无法想象的，然而谢林是个注重效率的实用主义者，并且反对派中没人打得过他。

反对派也没多少。若非王朝强势，大部分修道者说难听点还是懒，不喜欢那些繁文缛节，能独善其身是最好的。而且谢林这个来路不明的鬼东西，没亲属没老婆没孩子，一开始在玉清宗挂了下名连师长都没有，加上那狗嘴里吐不出象牙的性格，你跟他说客套话奉承话他信以为真觉得理所应当，给他摆席连走关系拍马屁都无从下手，实在是有失摆席道喜的意义。还不如三合一，借机跟三清宗那些脸皮薄的套套近乎。

白玉京上下一片喜气洋洋热火朝天，已经为仪式筹备了一节有余。原本还该更正式些，但是一方面各家没有余粮也不想多出钱，另一方面谢林嫌这个麻烦嫌那个耗费，大笔一挥删减了八成要素，美其名曰皆大欢喜。

也确实是皆大欢喜。战争尚未结束，也并非所有人都信服谢林，但所有人都相信联盟会是这场战争的胜利者；并非因为什么邪不胜正寡不敌众天下大势浩浩汤汤，而是因为谢林是他们的盟主。

盟友与宾客们陆陆续续走向舞雩台的时候，谢林还在弱水山顶跟宋阳秋喝茶。与此同时，李思城与柳苏安率军围拢王都卞城，终于要为这数十年的王位之战画下句点。

两人的头顶是一株巨大的梧桐树，据说已经超过了一千年的历史，是围攻人皇宫的时候宋家先祖抢回来的。谢林总觉得它有些亲切，在这里休息打坐都比别的地方舒服，却从来不说，只是偶尔打着喝茶访友的旗号来骚扰宋阳秋。

不过今日，难得是宋阳秋主动邀请他来做客。这位宋掌门年轻时有个脾气爆裂的人设，以至于受不了委屈自立门户搞了个茅山剑派，其实不少人都知道那是三清宗给自己留条退路以免道统断绝，而他本身也是一位相当平和大度的掌门。此次邀请谢林，是因为他知道自己时日无多，而茅山剑派暂时没有什么惊艳之才，想让盟主在他身后稍加照拂。虽一开始是傀儡，可这么多年下来也有感情了，多少希望这个门派能真正独立起来。

按谢林原本的性格，是该拍着胸脯满口保证然后真的去做到的。可经过终灵七剑一事，无数青年俊杰或间接或直接丧命于柳生之手，他隐隐约约已经对自己生出了怀疑，此时此刻，“柳生”更是占据了四方桌的一角，躬身为他添茶，眉眼弯弯笑意盈盈，轻声道：

“你也是这么跟我们说的。”

宋阳秋见他面露迟疑，不由凝重了起来：“怎么了吗，谢林？——谢盟主？”

与他相熟之人基本都直呼其名，宋阳秋也在其中。谢林回过神来，向他举杯：“没事，就是想到今天又要应付那么多没半句真话的家伙，觉得闹心嘛。茅山剑派是联盟的一份子，你们宋家更是付出了很多，不管你出没出事，我谢林绝不会坐视不理。”

他说的是宋阳秋的师长徒弟和一双儿女尽皆战死的事。他也不说客套话，安慰宋阳秋寿数这种东西说不准，我们找点天材地宝续续什么的，因为他知道宋阳秋这样的人腆着脸来找他照拂后事，一定是方法用尽也算准了，此时此刻需要的只是他的一句保证。

谢林将杯中好茶一饮而尽，宋阳秋的神色却越发凝重了。他道：

“谢林。……方才，你杯中茶水已经干了。”

谢林面露茫然，与一旁支着胳膊撑着脸颊的柳生对上了目光。

他顿了顿，伸出手，好一会儿才摸到了真正的茶壶。

宋阳秋和“柳生”同时开口，前者担忧后者轻柔，他们说：

“还是我来吧。”

谢林露齿一笑，道：“好吧。最近练功出了点岔子，烦请宋掌门不要告知旁人。不是什么大问题，我可以保证。”

他不是那种强要面子的人，宋阳秋知道，也相信他，却还是为他倒了茶。他往后躺进竹椅中，惬意地道：“好天气，好景色，好茶！真不想去舞雩台。”

宋阳秋笑着摇了摇头，像对着一个任性的小辈。

宋阳秋是个仪表堂堂面貌端正的中年人，茅山学社的道服也整洁无比，只是一眼看去，已经能看出明显的死气。或许是受他影响，这棵梧桐树也提前黄了叶子，金黄、橙橘、火红的叶子时不时地飘下来，还有一片落在了谢林眼睛上。

“柳生”揭开那片叶子，细软的黑发拂过他的面颊，让他忍不住柔软地笑了笑。“柳生”的手遮住他的眼睛，俯下身亲吻他。

过了一会儿，宋阳秋无奈地起身，揭开盖住他眼睛的梧桐叶，苦笑道：“盟主大人，可别是想直接睡过了时辰啊。”

谢林一跃而起，抓起“噬嗑”挂在背上，飞快地整理了一下仪容仪表，笑道：“没有没有，真的睡着了，休息休息。这不有宋掌门在吗，你靠谱我安心。希望茅山剑派今后也能多出几个你这样的。”

“借您吉言。”

两人互相一拱手，谢林吹了声口哨，一只毕方尖叫着挤开竞争对手们冲到弱水山巅，他跳上鸟背走了。

宋阳秋并没有去换上庆典的服装，只是定定地站了一会儿，仰头看看快要落尽黄叶的梧桐树，最后在树下盘膝而坐，一口灵光黯淡的长剑横放于前。

他的坐化就在今日。

谢林乘上毕方后，“柳生”又出现了。他拔出“噬嗑”，观赏它黑玉般的剑刃，像工匠打量自己最得意的作品：

“你怎么不御剑呀？我更喜欢那样。”

谢林抱着手臂，挑眉道：“你把我推下去怎么办？要是‘噬嗑’更听你的话，我岂不是年纪轻轻就要跟你殉情，好不划算。”

柳生吃吃笑了起来，丢开了黑剑，揽住他的后背，好像要跟他在鸟背上起舞：

“盟主大人好不要脸，分明和我同一日前后化形为人，算上那之前的日子，年纪比我还大上不少，什么叫年纪轻轻呀。”

“我忘了呀。”谢林揽住他的腰，摩挲了两下，好奇道，“我们是什么东西化的形，怎么没人检测出来？”

“万一我是骗你的呢？”柳生道，“我骗过你很多次，你怎么还信呀？”

“你又不是柳生。你是我的一部分呀。”谢林道，“不过即便是柳生对我说这话，我也会相信。因为你不会拿这事开玩笑。”

“太自信不是好事，盟主大人。”柳生低低地道。

“我知道啊。”谢林漫不经心地带着他转了一圈，“但谁叫我还没在别人身上吃过瘪呢。行行好，告诉我吧，柳阁主，阎罗王，让我死个明白。”

柳生笑意盈盈：“你应该知道的呀，难道各宗的藏经阁也对此只字不提？曾经那么多人受你恩惠，只因为她们是女人、是孩子、是老人、是不值一提的弱者，而你是人皇宫的守卫，就把你从历史中抹去，真是太过分啦。”

谢林看着他：“是这样么？你恨我是因为我背叛了人皇宫么？可你从没有告诉过我。要是你早点说开——”

柳生打断了他：“‘噬嗑’是我在天听阁时给你打的剑。天听阁里大概还有一点记载，他们对文书的管理是很严格的，决不允许篡改，而你为我杀了那么多人，可谓举足轻重。”

谢林忽然恍然大悟：“是因为那时候我背叛了你？你像这样，抱着我，从背后给了我一刀。”

“正是如此！”柳生后退一步，脱掉长衫丢在风中，拉开衣襟给他看胸前的伤口，咯咯笑着，“我太生气了，一把刀把你捅穿，不小心连自己都刺伤了！却忘了我们已经成了人，比之森林树木更容易受到各种各样的伤害，结果我也在养伤的时候被手下的狗暗算，赶出了天听阁，真是狼狈啊！别说信任，把要紧的事交给男人总是没有好下场，你我本该比谁都更明白这个道理，怎么偏偏屈服了呢？”