“福大哥，你不必为我开脱。”元月叫停福安，抱臂胸前，“马儿名唤寒梅，性刚难驯，尤不喜外人触碰，你当真选定它了？”

杜阙道：“刚巧我也偏爱梅花，倒是一桩缘分。”

压着几分怒气，元月道：“缘分？你的缘分总是来得莫名其妙。”

她唤小厮来牵回踏雪：“我突然不想骑了，殿下自便。”

话落，擦过杜阙的胳膊走了。

望着那道远去的背影，福安眼中划过一丝无奈，瞟了眼默然而立的杜阙，赔不是：“……姑娘年纪还小，不懂事也是有的，殿下千万别因此跟姑娘生分了。”

杜阙眼眸微垂，唇线平直，纵缕缕阳光映入他的眸中，却感受不到一丝丝暖意，福安心下难安，手心渗出一层冷汗，黏黏腻腻的，不再敢贸然张嘴，只垂手僵直站着。

“……寒梅，与公孙冀有何渊源？”赶在汗流浃背之前，杜阙终于说话了。

福安犹豫不决，怕如实说了既给元家惹麻烦，又给杜阙添堵，左右为难间，杜阙又道：“我只是想要个答案，仅此而已。”

话已至此，不由福安推脱，于是挑要紧的讲了。

“原来如此。”杜阙回眸看了眼正安静吃草的寒梅，而后扬长而去。

福安面上露出些许悔恨，长吁短叹着追去。

杜阙、福安一前一后走入饭厅，许夫人忙交代下人传膳，随后拍拍安坐的元月的胳膊，往杜阙那儿使眼色，元月不情不愿，佯装不懂，许夫人心疼女儿，也不强求，遂命丫鬟奉上热茶：“殿下病体未愈，快吃口热茶暖暖吧。”

杜阙接了茶，没急着喝，径直到元月身边，说：“我不是故意的，你别恼我。”

这时恰逢出去透气的元嵩回来，元嵩见几人不尴不尬站着，独元月坐着，便开口斥责：“越发放肆了，赶紧起来。”

元月应声站起，默默退到许夫人身旁，完全没理睬杜阙的解释。

“行了行了，大好的日子都站着做什么？”许夫人笑着活跃气氛，“都坐吧，待会儿菜要凉了。”

众人无话，依言落座，元月本想挨着许夫人坐，奈何元嵩三番五次往她这儿投来目光，被盯得烦了，她起身绕到对面入座，元嵩这才作罢。

布菜已毕，满室飘香，元月耐着性子等几人客套完，执箸夹了一块儿鸡翅送入嘴里，食物的美味让她暂时忘却了方才的不快，津津有味享用起来。

元月是真饿了，没工夫管其他人如何，两眼全在眼前的珍馐上。

反观杜阙，从始至终只夹了块儿鱼肉便放下了筷子，元嵩、许夫人心道这菜不合他的口味，也跟着放筷子。

元嵩刚想提醒元月，就见杜阙微微摇了摇头，遂作罢。

好容易捱到元月吃饱喝足，这场饭局总算趋近尾声，各自接过茶水漱了口。

元月摸着圆鼓鼓的肚子，打了个饱嗝儿，笑眯眯道：“爹，娘，能不能叫李嬷嬷跟我回去？皇子府的厨子不合我的胃口。”

李嬷嬷是厨房的老人儿，厨艺极佳，她尤为喜欢李嬷嬷做的各种糕点，每回都能吃上两盘。

元嵩觉得这话说得欠妥，偌大个皇子府岂会找不到一个做饭合胃口的厨子？她这分明是借厨子刻意给杜阙难堪瞧，但思及这桩婚事的确委屈了她，若这么一个小要求都驳回，那他这个父亲也做得太不称职了些。

元嵩正欲答应，就听杜阙说：“也好，正好让府里的厨子跟李嬷嬷学学手艺。”

“殿下言重了，李嬷嬷的手艺在皇子府各位厨子面前，不过班门弄斧。”元嵩谦虚道。

最是看不得官场上这套虚礼，元月轻扶着桌角起身，边往外走边说：“吃撑了，我出去消消食。”

杜阙亦不逗留，拱手告辞：“多谢大人、夫人款待，二位不必相送，也请二位放心，我会照顾好阿月的。”

说罢，转身走了。

元嵩、许夫人相视一眼，不约而同叹了口气，许夫人道：“老爷何故叹气？”

元嵩走到门边，遥望皇子府的方向道：“塞翁失马，焉知非福？”

“不错。”许夫人上前，与元嵩并肩而立，“或许六殿下于小月而言，也并非不是良人。”

“老爷，夫人。”许夫人贴身丫鬟珠玉忍不住插话，“想来殿下这会儿已经出府了，那李嬷嬷……？”

二人无言对视，却不知福安已经在去厨房的路上了。

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第14章 夜谈

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是夜，元月辗转反侧，抱着被子难以安眠，外间睡着的缀锦听到动静，披衣服掌烛进来询问：“姑娘可是饿了？”

元月翻转身子，正对缀锦：“是有些。”

中午在家吃得多，夜里便只喝了碗红豆粥，可巧杜阙一直钻在外书房，晚饭也没露面，故无人说些什么。

缀锦点点头，温声道：“那姑娘想吃什么？奴婢去小厨房给您做。”

夜已深，元月不欲折腾缀锦，略想了会儿，道：“下午李嬷嬷不是做了些枣泥酥吗？你悄悄地取一盘来吧，别惊动其他人。”

缀锦答应着，正要去，却被她叫住：“晚上往书房送去的饭菜都吃完了吗？”

她刻意不提杜阙，一口一个“书房”，缀锦深知她倔强不肯低头的性子，看破不说破：“剩了一半。回来的人说，殿下咳得厉害，没什么胃口，说请郎中来，殿下也不许，再劝便变了脸色，他们也只好顺着。”

烛光摇曳，打在元月的脸上，忽明忽暗，默了阵儿，她揭开被子，一面穿鞋一面说：“取两盘枣泥酥，再熬些风寒药来，一并送到书房。我去看看他。”

缀锦面露喜色，捧烛一一点亮屋里的蜡烛，打趣了句：“这回殿下逃不过喝药了。”

一听这话，元月面色一沉：“我去，是怕他病死了。都是一条绳上的蚂蚱，他人没了，我也跟着遭殃。”临了，又补充：“别误会了。”

缀锦讪讪摸摸鼻子，退到外间摸索起衣裳来穿好，关门去了。

夜风习习，吹动一树白海棠，清香钻鼻，沁人心脾。

花影后，烛影晃动，元月暗叹，他果真还没睡。

门半掩着，依稀可闻书页翻动的哗啦声，收起踟蹰，元月跨入门槛。

一人一书一烛，略显孤寂。

“子时了，你为何还不歇息？”元月近前，挡住半边光亮。

杜阙合上书，接连嗽了两声，才道：“阿月不也醒着？”

居高临下的视角下，更显得他虚弱无力，宛如寒夜里随风飘摇的纸灯笼，看得元月愈加烦闷：“我醒着是晚上没吃多少，饿醒的。你大半夜不回去歇着，是因为什么？总不能这么巧，你也饿得慌？”

他天生长着一对含情水眸，平素只觉比旁人顺眼几分，她也乐得多看几眼，这会儿他直勾勾看过来，不论面子还是里子，都难受得紧，特别是心口，好似跟生出草似的，草尖儿有一下没一下地挠着心头肉，说不出的别扭。

她默默错开视线，直落到书案上合着的那本《燕史》上：“我记得你小时候就特爱看这书，多少年过去了，你居然还在看。”

燕朝，百年前的中原霸主，曾统治这片土地长达三百余年，兵强马壮，国富民强。百余年前，燕朝建元帝病逝，先皇后现太后吴氏推年仅七岁的新帝登基，垂帘听政，此后十余年，架空皇帝，独揽大权。朝臣不满，威逼吴后交权退位，吴后只手遮天，除异己，诛宗室，朝野上下人人自危。

时天灾频发，匪贼肆虐，百姓苦不堪言，然吴后穷奢极欲，不问民苦。不出一载，各地爆发起义，来势汹汹。半年后，燕朝大半国土沦陷，吴后抵挡不住，携新帝自尽。

燕朝覆灭，天下大乱，群雄争霸，大齐便是其中之一。

杜阙低头扫一眼《燕史》，低低“嗯”了声，再无话。