清儿听到身后传来人声，陡然吓了一跳。回过神他陡然转过身，几乎是立时就认出了来人是哪位。清儿白皙的面颊染上红晕，先是行过礼，喊了声“姐夫”，又赧然的挠挠头道，“这两天才开始学《孟子》，我背诵的还不连贯，趁着姐夫还没来，我无聊便又背了一会儿，姐夫你等我很长时间了么？”

“没有，我也刚来。”沈廷澜满眼复杂，“是我让你等了很长时间。”

已经不用再多质问，只看眼前少年清澈的双眼，还有他看人时诚恳的眼神，他努力读书上进的姿态，他笔直挺拔的身姿，他彬彬有礼的模样，沈廷澜已经知道，究竟谁才是那只搬弄是非，凶恶阴险的鬼。

他喉咙梗塞，像是塞了一团棉花在其中，心中滋味万千，只不知该如何消化是好。

清儿还不太通人情世故，但经过西山一事，他整个人去掉了之前的浮躁与胆怯，整个人正慢慢变得勇敢自强。

他也学会观察人的脸色，去分析那人在想什么，会不会对他心存恶意。

眼前的表姐夫自然是对他没恶意的，可他看他那眼神又复杂至极，完全超越了清儿的理解范畴。

清儿尴尬的不知如何是好，好险想到一个问题，就忙不迭问，“我听丫鬟说姐夫唤我来前院，不知姐夫寻我何事？”

因是第一次见面，这又是侯府的三爷，清儿对沈廷澜的态度很恭敬。恭敬太过就显得客气，没有一丝亲近的味道。但换个角度看，就是这个孩子没有太多攀附权势富贵的心，他如今的言行，完全出于自己的一片初心。

沈廷澜回首过来，看着清儿的视线更复杂了几分。他说，“没什么大事，只是之前在外游学，你们姐弟进府时我也没能帮衬到什么。回到府里后，我整日忙着宴饮会友，也忽略了你们姐弟。今日得空，我喊你来说说话……若你读书有什么疑难困惑之处，也可告诉我，我可代为解答。”

清儿眸中迅速泛过喜色，可想到上一次他寻人代为解答问题的后果，他又不敢向前。

姐姐和施举人的事情，姐姐和素锦他们都没和他说。清儿还是在搬回到蔷薇苑后，有一日晚饭后他出去散步，听到丫鬟婆子们嚼舌根他才知道。

那时他如遭雷击，万万想不到，就因为他贪图一个解答问题的夫子，竟然会陷姐姐于那样不堪的境地。可恨他当时还不情愿搬回蔷薇苑，还私下里想过，是不是姐姐根本不在意他读书究竟是好是坏。

可自从听了那流言，一切疑惑迎刃而解。

原来不是姐姐对不起他，而是他对不起姐姐。是因为他自己的私心，才险些误了姐姐的终身。

清儿至此再不提施行舟，应姐姐之义送了一份厚厚的礼过去后，就彻底将事情抛之脑后。

可如今一听说这姐夫要给他解答功课，那段不堪回首的往事再次浮现在脑海中，清儿的面色顿时难看起来。

沈廷澜见状就打趣说，“怎么，可是功课学的不好，担心问不出有深度的问题被我苛责？”

清儿脸涨红了，“我没那样的想法。”

“那你是怎么想的？”

清儿想的是，施行舟是鳏夫，他问他问题会牵连到姐姐的名声，可眼前这位三爷可是他姐夫。虽然周宝璐这个表姐不怎么样，但三爷光风霁月，朗润温雅，应该是个倜傥君子。

他指点自己小舅子学问，别人应该说不出什么闲话了吧？

清儿踟躇不定。

虽说姐姐已经托奶娘寻找房屋了，还想着尽快搬出去住，好给他找个夫子送他去读书。可那不知道是何时的事儿，可他读书时的疑惑却已经塞了满满一脑袋，迫不及待需要人去替他减负。

清儿不是等不及找到新夫子，他是等不及变得更强大，能尽快为姐姐做主，成为姐姐的依靠。

所以，在这个诱惑送到自己面前时，清儿终于忍不住张开嘴巴，狠狠咬住了。

沈廷澜也是举人，还在备考明年的春闱。他拜了大儒宴夫子为师，又有亲大哥这个三元及第的大才指点学问，可以说，他是明年春闱会元的有力争夺者。让这样的人物为读《四书》的清儿指点迷津，无异于杀鸡用牛刀，太大材小用了。

清儿已经学完了《大学》《论语》，如今在读《孟子》。因为刚开始读，有关《孟子》的疑难问题很少，倒是刚学完的《论语》中还有许多不解，以至于他读的囫囵吐枣，理解的不尽详实。

如今可好，有这位在秋闱中中了解元，又磨刀霍霍向会元的姐夫耐心解答，清儿时常有振聋发聩之感，对所读书籍的理解也更加深刻了。

清儿的问题多而杂，大多还很深刻，不太好解答，但这从另一个方面说明，眼前这个小公子，当真不是个花架子，他是实实在在有读书，想读好书的。

对于这种求学若渴的孩子，尤其还是自家亲眷，谁能不爱宠几分呢？

反正沈廷澜已经一扫之前的郁气，看着清儿频频点头。从他含笑的眼神，鼓励的姿态，就可窥见他对这位表弟，究竟有多喜爱。

两人这一交谈，就谈到了正上午。听到清儿肚子咕咕叫起来，沈廷澜才回过神看了看门口的沙漏，“已经是午膳时候了啊。”

清儿因为自己的失态，白净的面颊变得红扑扑的。他捂着肚子赧然不已，沈廷澜却爽朗的笑说，“你正在长身体，容易饥饿是常事。走吧，我腹里也空荡荡的，我们一起去用膳。”

清儿讶异问，“您不去陪老夫人用膳么？”

“谁告诉你我要陪老夫人用膳的？”

清儿面色愈发红润了，眼睛也怯生生的，赶紧侧头躲避了沈廷澜的追问。他能说他都是听丫鬟们说闲话听来的么？丫鬟们都说，府里三位爷都侍老夫人至孝，但凡得空在家，一日三餐基本都陪老夫人一起用。

清儿如此一说，沈廷澜又哈哈大笑起来，“这么说也没错。不过今天要款待我内弟，老夫人哪里只能晚上过去了。不过老夫人喜爱你，若知晓我今天与你一同用膳，怕是恨不能立马给咱们置办一桌酒席来。”

“不，不，我不能喝酒的。”

沈廷澜笑声愈发爽朗了，整个人一扫之前的颓靡，变得意气风发，开怀得意。

因清儿担心姐姐会等自己吃饭，沈廷澜便喊了一个小丫鬟过来，专门让她往蔷薇苑跑一趟传个话。

他则带着清儿在桌边落座，等小厮们鱼贯把菜肴端上来。

菜肴是四凉八热正经的待客菜，由此也可见沈廷澜对这位表弟，当真喜欢到心坎里。

只是念着清儿年纪小，便没让人上酒，两人浅喝了两杯清茶，便算是以茶代酒了。

饭后略休息片刻，随后清儿回蔷薇苑，沈廷澜则准备去老夫人那里转一转。两人一道出门，不想却在门口碰到一个身形清瘦修长，穿着蓝色直缀的男子走过来。

可不正是施行舟。

沈廷澜和施行舟自然是认识的，施行舟上前见礼，沈廷澜忙扶了一把。

因两人都是举人，都在备考春闱，加上施行舟品性温良，为人端方，沈廷澜面对他时，神情很是温和。

两人互相寒暄，只不知为何，今日施行舟似乎有心事，总是答非所问，且言语磕磕绊绊，眼神飘忽不定，注意力始终难以集中。

沈廷澜对自己大哥的门客很是体贴，便温言让他有事儿离去即可，来日再叙不迟。

施行舟“嗯”了一声，后知后觉反应过来什么，他似是想反驳，最后终究应了一声“好，来日再来叨扰三爷。”

施行舟即将离去，沈廷澜却一敲脑袋，“对了，瞧我这记性，倒是忘了与你介绍。”

他拉过身侧的清儿，笑说，“这是为内弟，如今正在读《孟子》。”又给清儿引荐施行舟，清儿却在此时扯扯他的袖子，“姐夫，我们认识的。”