在城中等死只能加剧恐惧，但放手一搏反而有一条生路。

众人皆想活命，求生的本能让他们集聚在城南的城门口。

守城的士兵早就拦不住这些百姓，有的四处逃窜，有的就被活生生地踩踏而死，场面极度混乱。

“都给我滚开！”副都统曹凡身骑战马，不顾围成一团的百姓，直接挥动马鞭，让战马径直向前冲去。

那些百姓看到战马朝他们奔来，都吓坏了，吵着闹着往两边后退，硬是给曹凡让出了一条路。

曹凡一直到靠近城门的地方才勒马停下，一拽缰绳让战马掉头，对着围着他的百姓道：“你们这群刁民，闹什么闹！”

“求大人开门呐！”有老人声嘶力竭道：“我们要出去！”

“开门？”曹凡冷哼一声，道：“你们以为开门就能逃出去？做梦！”

“出去死总比待在城内等死强！”最靠近曹凡的一个中年男子道：“说句不好听的，若不是你们这些当大官的没用，遭鞑子的算计，否则我们也不会聚集在这等死！”

被公然数落，曹凡面子上挂不住。本来这场危机来得突然，他们已经以最快速度、尽最大能力保护百姓，减少人员伤亡了，这群刁民不仅不领情面，反而还质问他，简直不可理喻。

不等曹凡开口，那个男子又喋喋不休数落着他，言语中不免夹杂了不实之言，这让曹凡忍不了了。

本来还没什么，经那男子开口一说，其他百姓也纷纷附和，反动的人越来越多，曹凡的话也逐渐没了威信。

气得曹凡抽出宝剑，一剑刺死了那个口无遮拦的人。本以为能杀鸡儆猴，没想到这个举动非但没能镇住那些百姓，反而更加印证了那人刚刚所言：“官府遇事不知道如何解决，只晓得拿百姓撒气。”

事实摆在眼前，那些百姓发疯似的再次涌向城门，即便曹凡一直在驱赶他们，依旧没有人后退。

“大人，大事不好了！”

苏元正这边刚跟景知瑜说完话，就看见衙役火急火燎地跑来，表情凝重，语气尖锐，“大人，城南，城南发生暴乱，副都统，副都统他被人活活打死了！”

“什么！”

屋内三人皆是一惊：百姓打死官差，这得是多大的愤怒和无奈才能做出这种事。

“那……那些百姓呢？”苏元正强忍着悲伤道。

“不少百姓用自己的血肉之躯撞开了城门，一窝蜂地出了城。我回来的时候，又见到不少百姓往城南方向跑去。照这个形势发展下去，只怕是会要大乱的。”

“已经乱了，说什么都迟了。”苏元正无力地坐到檀木椅子上，低着个头，眉毛都要皱到一起去了。

“可是大人，城门大开，城外的蒙古兵就直接攻进来了！”景知瑜着急道：“当务之急，是疏散百姓，关闭城门。”

“景知瑜，你不要太乐观了！”苏元正语气极重地对景知瑜道：“你以为他们为什么要驻扎城外而不直接攻城？城中大乱，官府失民心，百姓出逃而大开城门，他们正好不费一兵一卒就能攻进城中。”

“正是因为如此，就更不能坐视不理！”

“不是不想理，是已经晚了！”

苏元正靠在椅背上，大喘着粗气。刚刚那句话他几乎是吼出来的，这一吼似乎耗尽了他所有的气力。

景知瑜也被这样的苏元正给镇住了。他第一次见苏元正失去以往的端庄大方，也是第一次看苏元正发这么大的火气。也正是苏元正这句话，才让景知瑜有了接下来的猜测。

“所以你是想放弃这座城了吗？”

“是的。”苏元正严肃道：“舍小才能保大。而且朝廷最迟早上就能知道延陵府发生的一切。我想陛下和丞相大人的意思，应该与我无二。”

“就这么放弃了吗？”景知瑜穷追不舍道。

对于景知瑜的追问，苏元正显然没了耐心，“那能怎么办，我只能尽量把军队伤亡减到最小！”

说罢，苏元正对那个衙役道：“你去通知刘鞍将军，让他不要酣战了，带着士兵们退吧。”

一个小小的衙役，说话没什么分量。出了这种事，只能听从大人的话，去跑腿办事。

“你不能再留在这里了。”苏元正对景知瑜道：第一，这里太危险了；第二，有件事我想拜托你去做。”

一听有了新状况，本还在跟苏元正赌气的景知瑜还是冷静下来问道：“此话怎讲？”

苏元正接着道：“这群鞑子潜入城中，不仅运走了粮铺里的所有粮食，更是在我的眼皮子底下将官府存粮给运走了，我怎么想都不可能。”

“所以你的意思是，城中有人早已叛变？”

“这正是我所担心的地方，也许有个巨大的阴谋在等着我们。不过延陵府城大乱，查无可查，我便猜测，他们这个方法能用一次，说不定也会用第二次。如果延陵府城保不住了，下一个就是平江，也许他们还会有所行动。”

苏元正的一番话不无道理，而且这个阴谋想来也是细思极恐。如果他们下一个目标是平江的话，想来结局也不会比延陵府好多少。

“那好，我们即刻就出城，追查此事。”

“外面乱，你们路上千万小心。”

景知瑜和佟阳刚要离开，就在门口看到刚刚派出去传话的衙役又折返回来，只见他面露难色，说话的时候也十分激动：“大人，我刚才一出去就碰到刘鞍将军的副将。他正好奉将军的指令去城西调兵。将军的意思是，宁愿战死沙场，也要保住延陵府城。”

苏元正心里一“咯噔”，刘鞍居然会在如此不利的作战条件下继续战斗，也不知道是另有计策还是想硬战到底。若是倾向于前者，那确实是个好消息；若是倾向于后者，指不定有多少伤亡。

不一会儿，只见重伤初愈的智觉，手持木棍，迈着最大的步伐走到大堂上。

智觉一眼就看到了景知瑜，虽然怀疑景知瑜与三清堂出事密不可分，但关键时刻，他也无心与景知瑜计较，转而对苏元正道：“苏元正，我记得你手上还有些弟兄，都借我，我要带他们杀出一条血路！”

“……”

“你怎么不说话？”智觉走到苏元正面前，怒视着他，道：“你也家破人亡，走投无路了。现在我的家园正被破坏，我的心情想必你也是能理解的。你就一句话，给还是不给？”

“谁说我不给的？”苏元正像对待兄弟一样把胳膊搭在智觉的肩膀上，“给你，你可得一个不少地给我带回来啊！”

“那肯定的！”智觉拍了拍胸脯，向苏元正保证道。

先是景知瑜和佟阳走了，再是智觉带着人走了。只留苏元正一个人在这空荡荡的大堂里。

大厦将倾，独木难支。他苏元正终究是无能为力，无法改变战局。他无法想象，今后在敌强我弱的情况下，大奚的命运会如何？

这边，景知瑜和阿木尔从州府牵出两匹快马，直往城东跑去。城东有军队驻扎，他手持苏元正给的令牌，能直接出去。

出城的那条必经之路比他们想象的要难走多了。遇到两军混战已不是什么稀奇事，但时而看到有蒙古士兵不分青红皂白杀害普通百姓，景知瑜和佟阳又于心不忍，总想着能救一个是一个。

就在他们为了救一对姐弟而身陷包围的时候，就见一群或拿着木棍或拿着斧头的乞丐加入他们，与他们并肩作战。

见景知瑜和佟阳护着那对姐弟，就把他们推到远离战斗的安全之地。

在混战的时候，景知瑜眼尖，看到了常老三的身影。想来这些乞丐是由常老三带领，都投入到战斗之中。

看到家园被毁，没有一个身在家园的人想独善其身。上至正在浴血奋战的将军如此，下至身份最低微，最受人瞧不起的乞丐也如此。

等这群蒙古士兵被击退，那对姐弟才稍稍松了口气。后来常老三还让几个乞丐护送他们去安全的地方。