衔蝉手比别人巧，又识字，很容易拿到差事。她很是开心，记账和制墨，都有她喜欢的墨香。旁人是为了糊口，她是因为喜爱。墨师傅发一张绘纸，上头写着一些规制、要各自起熟读背诵，此时有人按捺不住，编排起了白二爷为何要开这墨坊。

这要从燕琢城里早些年的知县说起。

知县有个小女儿，名为叶华裳。生得貌美，知县打小自己带在身边教，毕生所学倾囊相授。那小女儿十来岁的年纪就已熟读四书五经，琴棋书画亦是样样精通。彼时白府因着是巨贾，花了重金把二位小公子送到学堂去，跟着知县女儿叶华裳一起读书。这白家二公子白栖岭，对叶华裳渐生了情愫。

但白栖岭打小就是个混人，他喜欢一个姑娘，不太懂徐徐图之，反倒把人堵在学堂的巷子口，问人家姑娘：嫁不嫁？

叶华裳年纪还小，哪里懂得男女情爱，被他吓哭了，转身去父亲那里告状。说那白家老二是个登徒子。叶知县问她可吃亏了？叶华裳道：吃了，被他多看了一眼。

白栖岭被父亲打板子，说他胸无半点墨，竟还想攀高枝。

本以为这顿板子把人打明白了，哪成想白栖岭彻底惦记上了叶华裳。那叶华裳经由白栖岭的凶狠眼神，渐渐懂得了一些事，再看白栖岭，心中惧怕忐忑，却总是空掉一块。若几日看不到白栖岭，人就失了魂一样。她偷偷讲与母亲听，母亲提点她：你呀，八成心里也有人家。可有一点，你父亲为官、白家经商，为官的与经商的，差着十万八千里。换句话说：娶你，他不配。你二人若是想往一处凑，那白栖岭至少要考取个功名。

可白栖岭对功名利禄并不上心，反倒琢磨起捐官来。这个墨坊，说是他开的，实则是要送给新知县，以谋个小小官位。那叶家如今落魄了，小小官位便可娶叶华裳过门。

以上皆为坊间传言，有鼻子有眼，衔蝉听得津津有味，到家后说与花儿听。

花儿呢，眉眼一扬：“那缺德玩意儿竟还是个痴情种！”彼时她正在煎药，烟熏火燎，呛得她眼泪鼻涕一把。嗤笑白栖岭痴心妄想，就他那张瘟神脸，那叶小姐如何看得上？还未张口讲话，目光先杀你三分。行事彪悍，为人暴戾，由里到外，翻不出一点鲜亮的地方来。

她着实厌烦白栖岭，狠狠将他贬损一通，衔蝉在一边听着，待她骂完了方道：“今日白二爷来墨坊，给了我几块墨。见伙计们的衣裳打着补丁，还给每人发了两身衣裳。见我手上有冻疮，还给了一盒手脂。墨坊给的工钱你知道多少吗？”

“多少？”

“不是别人说的十文、十五文一日，是二十文。”衔蝉对此很是感激：“弟弟太小了，吃不饱整日里哭。有了码头记账和墨坊的活计，好歹能让弟弟喝些米汤。他少哭些，我娘多睡些，慢慢养过来，精神就能好些。”

衔蝉有衔蝉的苦衷，她做不来重活，无法像花儿那样风里来雨里去。她身体底子实在是差，累到了就会发热咳嗽。从前想寻个活计，人家嫌她是女娃，总要挑捡她。但墨坊不挑她，墨师傅还夸她心灵手巧，说这制墨，识字的和不识字的制出来的也不一样。

“那白二爷虽然凶相，但我瞧着不像坏人。”衔蝉道：“咱们不是没做过别的老爷家的活计，恨不能将人扒层皮，又舍不得工钱。好歹白二爷舍得。”

花儿觉得衔蝉说得在理，但想到那白栖岭明知山有虎，却偏要她去送死，就觉得这人再大方也是个畜生。她偏看不惯他。

“你厌烦他，还要从他那里讨生计。”衔蝉帮花儿扇风，让火旺点：“最为难的就是你。”

“那有什么为难的，赔笑脸谁不会！”

“今日我还听旁人说：白二爷趁夜黑，把白大爷的尸首扔到乱坟岗了。飞奴之前帮咱们讨的那个哭丧的活，没了！”

“扔乱坟岗了？不怕别人笑？”花儿睁大眼，转念一想：“怕人笑就不是白二爷了！”

作者有话要说：

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第13章 祸起燕琢城（十三）

白栖岭是个疯人，他将亲哥哥的尸首敲锣打鼓扔去了乱坟岗，又命人连夜拆掉府内的白色帷幔以及灯笼上的黑罩布。而他，站在白府门口，双手负在身后，脸上竟带着罕见的喜气，大声道：“过个好年！”

嚼碎嘴的仆人被打发到霍灵山下的庄子里，再换几个得力贴心的，满燕琢好看的盆景都被搜罗来，白府已然欢天喜地改头换面了。

衔蝉在倒墨胚的时候听到一旁的人道：“说是白二爷要去求娶叶老爷家的姑娘，如今提前准备了。”

衔蝉话不多，别人讲的那些她当乐子听，再过一会儿墨师傅就骂人了，因为那些人倒的墨胚上头的修竹不清楚。这才第二日，衔蝉就见识了徽州的墨师傅有多厉害。怨不得人家制的徽墨被朝廷采买。

天擦黑的时候白栖岭来了，说是小年给大家发些肉和面。东西不多，刚好够一家人饱餐一顿饺子。说完不理会大家的叫好和感激，指指衔蝉：“你出来。”

衔蝉有些怕。

一早的时候听墨师傅说，有人想讨这墨坊的差事，要把她换出去，因为她是墨坊唯一的女子。踯躅到白栖岭面前，低着头看着脚尖，大气不敢出。

“我记得你。”白栖岭道：“那一日在孙府家宴上。”

“是。”衔蝉头更低，怕白栖岭提起让她去伺候的话茬来。

“你嘴可严？”他问。

衔蝉“啊？”一声抬起头，不知他为何这样问。

“回答我，嘴严否？旁人无论使什么手段都撬不开你的嘴。能做到吗？”

“…”衔蝉不知如何作答，只觉得这话太怪。

“白掌柜的意思是，如若交给你些活计，但不许被旁人知晓，哪怕是你母亲、是柳条巷跟你一起长大那几个人，你都不能说。能做到吗？”墨师傅不知何时走了过来，轻声问衔蝉。

“伤天害理的事…”衔蝉不能做坏事，她打小体弱，算命先生要她行善积德，方能多活些年头。

“抄书。”墨师傅道。

“抄书为何不能让旁人知晓？”衔蝉不懂。

那墨师傅也不多言，把她带进刻胚子的屋子里，顺手关上门，递给衔蝉一本书。衔蝉看了两行，眼睛就睁大，手抖了起来，显然受到了惊吓：“这…这…这是要掉脑袋的…我…”

墨师傅收起书，笑了：“逗你的。抄四书五经。”

衔蝉紧紧捏着自己的衣摆，不可置信地看着墨师傅，后者则拿出一沓书来交给她：“抄吧！”

衔蝉抱着那沓书出门，看到白栖岭的轿子已经走了。拎着肉和面去衙门寻照夜，要他一起来家中吃饭。照夜对她笑笑，把自己的披风给她披上，要她先回去。说是新知县要升堂。

“升什么堂？”衔蝉问。

“说是抓了一个细作。”

“细作？”衔蝉睁大眼，照夜嘘一声：“眼下这世道，内忧外患，有细作混进来实属常事。切勿声张，不然就都没命了。”

衔蝉忙点头，扯着照夜衣袖还想与他讲几句，照夜轻声道：“明儿一早我去你家门口等你。”

“好。”

夜里打更，飞奴惊又去喂鱼。这行为着实诡异，花儿悄声问他：“那鱼你自己不吃，全喂了这猫了，你是不饿吗？”

飞奴也不做声，只是伸手摸了摸那猫。那猫再凶，喂这几次也与他相熟，不再对他躬后背炸毛。花儿多少了解飞奴，耐心劝他：“飞奴哥哥，它之前挠了你一把，因为它是畜生。你休要与它生气，人不能跟畜生计较，你说是吗？”

“嘿嘿。”飞奴拍了她脑袋一下：“想什么呢！我是打算伺候好它，回头自有用处。听说白府要换一批家丁，那老管家是个怪人。有人偷偷与我说老管家会让这猫认人，猫喜欢谁，他就选谁。”