傍晚她回家，路过码头发觉比平常安静，她走过去，看到石阶下卧着一个人。她以为是那人喝醉了，上前探看，看到那人脖子上的血，是从前与她一起打更的衙役！花儿不像从前那样惊慌，试他鼻息，发觉他人已断了气。转身跑去报官。

这一折腾就到了深夜，回到家中阿婆和王婶已睡下，她浑身酸痛，坐在石凳上歇着。想起那小衙役偶尔与她闲谈，到后来也与她讲过几句真心话。怎么就死了呢？知县派人去看，说那小衙役的脖子被割了，那刀痕比一般的要粗。小衙役前几日刚与她说知县要他查那一日饭庄和孙府的屠杀，过一天就死了。想来是他查到了什么。

花儿联想起这几日的码头，外邦人比从前多，还有人根本不像经商的。她心中有隐约惶恐，总觉得这燕琢城太过平静，反倒像有大事发生。生生睁眼到天亮，忙去驿站给照夜送信，把小衙役和城内的事与他说了，要他在大营多加小心。

柳公亦发觉一些端倪，安排人给白栖岭送了一封信。而路上的白栖岭，除了这封外，还收到一封密信。那封密信由京城送来，跑死了三匹马，片刻没有停歇，最终到了白栖岭手中。他意识到不一般，打开来看，对方只写给他几个字：燕琢城将破，速返营救。

白栖岭猛地想起那一日，他在码头边的饭庄上遇袭，他提前报官，只为全身而退。而孙家却被灭门。孙家灭门不是因他而起，却被旁人灭了口。那时他们猜测他们偷运高手进城是为内外围剿歼灭谷家军，砍断七皇子的翅膀。他们万万没有猜到，他们是要彻底舍掉一座城。

白栖岭手上青筋暴起，哀其不争，为一个皇位，竟是要做下这等事！他命人送信给知县和柳公，要他们做好万全准备。而他则即刻赶回燕琢。

从他所处的松江府外四百里到燕琢城、要两天两夜。

这两天两夜，白栖岭带着人片刻不歇，他们穿过森林密谷、险境奇滩，从未觉得燕琢城离他这么远过。

又偏遭这一年第一场春雨、暴雨如注，路上泥泞不堪，马困人乏，在他们途经良清之时，看到派出送信的二人被陈尸在镖局外的旗架之上，面目全非死状凄惨，白栖岭突然意识到此刻的燕琢城成了一个死瓮，别人进不去，城内人出不来。

这局，是早早做下的。是那些人联合鞑靼、山匪，内外勾结做下的！为了消灭谷家军，他们将燕琢城拱手让给了鞑靼！

白栖岭心痛不已，此刻他忽然意识到，他此生不爱不念的燕琢城，是他永生割不断的根。无论他去到哪里，他的根都在那里。燕琢城破，他的根亦会腐烂发臭，从此他将是这飘摇世道之中的一缕游魂。

他的马在大雨中飞奔，雨珠子落在他脸上，砸得他生疼。燕琢城每一条街巷都在他脑海中闪过，那漫长冬日里被雪覆盖的土灰的房子、那码头上熙来攘往的叫卖声，茶馆里络绎不绝的人和说书先生嘴下的江湖，他从未觉得燕琢城是他的故乡，他从不爱燕琢城，从来都不爱！

而此刻，他在马上想起这些，竟红了眼！

隆冬下雪的时候，花儿抱着一个水盆站在他屋檐下给他铲薄薄一层雪，对他说：听闻京城的老爷们融雪煮茶，今儿奴才也委屈委屈给您融点雪罢！他为何会想起那天的雪呢？为何会想起她头上细细的湿发呢？

还有他利用她的每一次，她全身而退站在他面前朝他索银子，她说：命换来的，您得多给些！

他想，他得快点，不然他的奴才此生再也不会给他融雪了！他答应给她寻个好人家还没做到，答应让她管的铺子还没过给她呢！

白栖岭又想到，他在那一个下雪的冬日里坐在马车上，看到外头灰头土脸的人，心想：总该让他们吃饱饭罢！总该不让他们挨饿罢！而那靠在墙角站着的小小人，快要饿死了！

白栖岭一生没有报复，均在自保自救在权利的浪遏中浮沉，他心狠手辣、心硬如石，他不为任何人如此千里迢迢赶路！

白栖岭不肯停，燕琢城破他从此就没有家了，哪怕那是他万分嫌弃的燕琢城。

此刻燕琢城也下起了雨，花儿趴在窗前听雨。外面依稀有马蹄声，还有不知从哪条街巷传来的一声呼救声。她伸着脖子听，只觉得这次的雨不似往常平静，满耳的嘈杂。她开始没由来心慌，撑了一把破伞出门去。阿婆问她去哪，她说她想去看看。

她对燕琢城再熟悉不过，在她拼命谋生的这些年里，风里来雨里去，穿梭在燕琢城的大街小巷，她知晓哪一家种了花哪一家爱打架，哪一家的丈夫赌输了全部身家。先抄近路去府衙，想看看那小衙役的案子查的如何了，然而素来紧闭的府衙大门虚掩着，她想去推，却下意识收住手，透过门缝向里看，里面空无一人，就连一直坐在长桌前读状子的老先生都不见了。

这诡异的安静攫取了她的呼吸，她轻轻后退，终于跑出了这个地界。因着下雨，街上几乎没有人，她又去了码头，码头还在热闹着，这一日不知哪家的货船到了，在一箱一箱的搬东西，搬很沉的东西。

紧接着去城门，发觉守城的士兵换了一批人，从前瘦骨嶙峋的都不见了，取而代之的是一批人高马大的。他们手中紧握一把出鞘利刃，站在那里一动不动。无人进城，出城的人被挡回去。

不对，这不对。花儿抬腿往白府跑，她想去问问柳公是否出了什么事，然而有几人从远处跑来，她吓得跑进巷子躲着。她听到他们的鞋履踩在水上发出整齐的声响，而这些人她都没见过。

花儿终于意识到，燕琢城出事了。她撒腿就往柳条巷跑，路上遇到人，她就拖住那人急急说道：“回家！告诉你见到的每一个人躲起来！躲到安全的地方去！”别人以为她疯了，她却无从解释。

燕琢城里哪里有安全的地方！哪里有！她跑回柳条巷，挨家挨户敲门，要大家躲起来。她说：“很危险，我们很危险，我们需要立刻马上躲到一个安全的地方去！”

别人不信她，巷人信她。在照夜和衔蝉亲热的那间破屋里，有当年祖宗挖的窖，已经许多年无人用了，他们都挤进窖中，不敢发出声响。

而大营那头雨下得更大，守军刚刚抵挡鞑靼的一次冲击，眼下雨势大了，额远河的水迅速涨了起来，守军不得不退回对岸。

谷将军的营帐里站满了人，谷将军次子谷为先此刻站在他身边，倾身与他一起看舆图。鞑靼十万大军，他方五万，其中一半是老弱。在过去的三次大战中，已损去三成。

谷将军一生未吃过败战，这恶心的燕琢大营让他胸口憋着一口血！老人上了年纪，讲话仍铿锵，命令谷为先与他的斥候照夜连夜整编新队。

“大营是第一防，不可破！燕琢城是我朝边陲，更不能破！”谷将军敲着桌子：“清点人头，重新布防！”

“得令！”

谷为先举着他的令牌出营帐，照夜跟在他身后。大雨拍在二人身上的铠甲上，谷为先突然问照夜：“上次你说你要求娶你们燕琢城第一才女，可办妥？”

“待我们凯旋而归，待她功成名就，末将就上门提亲。”

谷为先回身通过雨幕看他一眼，猛地握住他肩膀一言不发。

“将军，走吧。”照夜说道：“末将再带将军冒雨看一遍这大营的周围，谷大将军一生未吃过败仗，不能败在这里。”

谷为先苦笑一声，败与不败，其实已经败了！他少时随父亲出征，打过多少仗，却没吃过这样的哑巴亏！两军开战粮草先行，他们的粮草却是断在了自己人手中，如今在燕琢城外的官道上，迟迟压着不送进来。

这朝廷、这些奸佞！怕是要把谷家父子葬送在这额远河边，从此永生不得回朝了！