“慎之，你怎么一个人在这儿盯着鱼发呆？”许湛打扮得花枝招展的，揣着笑走到了徐怀安身旁。

徐怀安拢回神思，回身与许湛说：“春日漫漫，看鱼儿在池中嬉戏只觉得分外有趣。”

许湛闻言便从徐怀安手里抢过了那雕纹红漆木的鱼食盒，也学着他气定神闲的模样，朝着湖池里撒了一把鱼食。

“哪里有意趣了？我只觉得分外无聊。”许湛撂下那鱼食盒，便凑近到徐怀安身旁，笑着端详了他一番，道：“慎之，你到底是更中意玉华公主，还是朱薇县主？”

冷不丁听得这一番没头没尾的话语，徐怀安便蹙紧了眉头道：“两位贵主都是金枝玉叶，不容你我二人议论。”

许湛瞥他一眼，只道：“连我也不能告诉吗？”

徐怀安避而不答，只抬头觑了眼这明媚盎然的春色，而后才望向湖池里交.缠嬉戏着的鱼儿，道：“其实我与这池中的鱼儿并没有什么不同，生死夺权都在他人手中。”

这一番似是而非的话语听得许湛一头雾水，幸而他也是天资聪颖之人，约莫听出了徐怀安是借着鱼儿暗喻自己的婚姻大事，便道：“区区婚姻之事，如何就能与生死攸关的大事扯上关系了，从前还不觉得，近来只觉得你分外多愁善感。”

说着，许湛便凑到了徐怀安身前，神色真挚地打量了他一回。

明明徐怀安光明磊落，并未做任何对不起许湛的事，可被他彻亮的眸光一盯，却下意识地想要去回避。

“不过是与你说两句糊涂话而已。”徐怀安含糊其辞道。

许湛见状也不再追问，两人一同赏起了春景，后因许湛手痒起了下棋的心思后，便让小厮们拿来了棋盘。

他与徐怀安两人席地而坐，聚精会神地对弈。

第一句是许湛险胜，第二句是许湛大胜，第三局时许湛便瞪着徐怀安放下一句狠话：“你若是再故意让我，我就不跟你下棋了。”

徐怀安这才拿出真本事来与许湛下棋。只是许湛于棋艺上并不精道，在棋盘上的意图被徐怀安拿捏了大半，不过片刻便已成了死局。

“回回都是这样。”许湛泄了力，懊恼不已地说道。

徐怀安瞥他一眼，目光扫过凉亭后的内花园，淡笑道：“再来一局。”

往常都是许湛央求着徐怀安陪他下棋，今朝徐怀安却主动提及要再下一句，许湛见状也不得不打起几分精神，再度与他博弈一回。

这一回，许湛与徐怀安在棋场上平分秋色。

许湛专注不已，骤然意识到这一回他因小心翼翼的布局而占尽先机，说不准就能将徐怀安斩于马下。

他如此定心聚神，乃至于贴身小厮着急忙慌地要禀告他一件急事时，他也只是皱着眉说：“先别吵我，不管什么要紧事都要等我下完这盘棋再说。”

许湛既发了话，小厮们也不敢造次，便只得再凉亭外不停地来回转圈，以此来消弭心中的担忧。

徐怀安觑见小厮满头大汗的情状，却仍是不急不缓地掷下棋子，约莫等了一刻钟之后，才在许湛给他布下的“天罗地网”里落了一子。

“慎之，这一回是我赢了。”许湛顿时离地而起，欢喜不已地笑道。

这是许湛第一次在棋场上真正地赢下徐怀安。自小到大父母双亲暗地里的叹语、京城人的议论、乃至下人们的非议，皆是在说他处处不如徐怀安。

徐怀安及冠之年时便已连中三元，簪花游街是何等的意气风发。更别提他在翰林院里如鱼得水，年纪轻轻便已官至四品，引得贵女们哄斗争抢。

纵然许湛不是小肚鸡肠之人，此番痛痛快快地赢下了徐怀安，他也觉得分外高兴。

“前几日输给你的棋债总算是还清了。”许湛拂了拂自己的长袍，撂下这句话后便走到了凉亭外，问那小厮究竟发生了何事。

那小厮这才苦着脸说：“莲姨娘见红了，正等着爷拿主意呢。”

许湛闻言也慌了神，责骂着小厮：“这等大事，怎么才告诉我？”

说罢，又添一句问话：“夫人呢？”这等内院里的大事，该有苏婉宁来做主才是。

那小厮怯弱地说：“夫人为了花宴操劳得病倒了，如今正在松云苑安歇呢。”

随后，许湛与小厮间的说话声越飘越远，直到再没有了声息。

和风徐徐而来，拂往人心时牵起暖洋洋的喜意。

徐怀安勾起唇边一抹清浅的笑，将手中的棋子掷在了白玉棋盘上，而后便轻声说：“我欠她的债，也还清了。”

第7章 报恩

苏婉宁既决心装病，便装了个彻底。宾客还未散尽时，她便躲进了松云苑里，直呼头疼胸闷，任谁来请都是这一番说辞。

邹氏派了信任的周嬷嬷来打探苏婉宁的情况，周嬷嬷立在帘帐外执意要瞧一眼苏婉宁的病容，月牙、豆蔻等丫鬟根本拦不住她。

幸而苏婉宁已着寝衣睡倒在了床榻上，脸颊两侧红烧不已，人也晕晕沉沉的说不上话来，连与周嬷嬷见礼也忘了。

周嬷嬷这才作罢，揣着一肚子气回兰苑给邹氏报信。

邹氏气恼地骂了苏婉宁几句“病秧子”后，却也不得不强打起精神来应付余下的宾客们。

之后，便出了莲姨娘见红一事。邹氏不在乎莲姨娘的死活，却对她肚子里的孩子极为看重，她立时便让人拿了名帖去请太医来。

可才过了一刻钟，嬷嬷便瞧见垫在莲姨娘身下的软垫上晕出大片大片的脓血来。

周嬷嬷率先摇了摇头道：“怕是不中用了。”

邹氏虽伤心，却也不至于为了妾室的孩子损了自己的心神，便放话让莲姨娘好好歇息，这便离开了莲心阁。

她离去时正巧遇上匆匆赶来的许湛，母子二人顿步说了几句体己话后，许湛便一头扎入了莲心阁，看望因失子而痛彻心扉的莲姨娘。

此时的莲姨娘病歪歪地躺在床榻间，惨白的面容上流淌着汹涌的泪，一觑见许湛的身影，她便哀哀戚戚地怮哭着道：“是妾对不住二爷。”

许湛与莲姨娘之间有情。

从前他将莲姨娘养在僻静的庄户上，隔几日便与她相聚一回，两人对月酌饮、同床共枕，如俗世的夫妻一般过着闲适安宁的日子。

此时莲姨娘落了泪，歪在床榻上的身子又显得这般清瘦单薄，许湛心里也不是滋味，便劝哄着她道：“我们还年轻，还会有孩子的。”

莲姨娘却只是哭，眼泪如断线的风筝般怎么也停不下来。她既是为了那没福气的孩子而伤心，也为了自己飘零又没有着落的后半生而发愁。

她清醒而自知，若是许湛的甜言蜜语当真能信，她怎么会被许湛遗弃在那个荒无人烟的庄户里？还要以死相逼才能入了他的眼。

若不是她怀有身孕、出身清白，邹氏与许湛又怎么可能点头让她进府做姨娘？

她知晓许湛风流成性，不过是像喜欢一只小猫小狗一般喜欢着她而已，哪里有半分真心可言？

*

不论莲心阁内闹出了何等喧闹的动静，苏婉宁都一味地装作不知，这些时日她为了操劳花宴也累得够呛，正好趁着这机会好生歇息一番。

这一觉她睡得十分香甜，醒来时已近天明。月牙与豆蔻两个丫鬟搬了团凳守在她的床榻外，觑见她醒来的动静后，才笑着道：“夫人睡了好几个时辰，也该饿了。”

“小厨房的灶上温着碧玉梗米粥，配着爽口的小菜，夜里吃上一碗也不容易积食。五2④9令八192”丹蔻已从团凳里起了身，走到梨花木桌旁替苏婉宁斟了一杯茶。

初春时节尚有几分刺骨的冷意，内寝里便烧起了银丝碳，月牙上前拨弄了一下炭盆，只道：“夫人怕是没胃口用呢。”

苏婉宁笑着应道：“睡了个饱觉后倒不饿了，且再熬一熬，一会儿就该用早膳了。”