到底是他考虑不周。

但如此一来，却更凸显出异域风情与原先气质融合后的楚楚动人。

“殿下切勿妄自菲薄。殿下天生丽质，美……气质在骨不在皮，”沈知弈思量片刻，又补充一句，“且殿下乃我朝亲王世子，仪容自是常人难以相较。”

这样一说，宋吟秋又想起自己不是正统皇室血脉这件事。

不过京城与北疆相距甚远，她与皇上几年都远远见不上一面，哪怕她在这几年越发出落得不似皇家人，短时间内也可暂且无虑。

“姑且信你，”她道，“那走吧。”

“府外已备马车，”沈知弈微微躬身，“殿下请。”

走至府外也有好长一段距离。北疆别的没有，空地倒是很多。饶是这一赶工建起来的亲王府，哪怕布局相似，大小也是京城豫王府的好几倍有余。宋吟秋带过来的人与府中原备的下人加起来都难以填满府苑的哪怕三分之一，庭院幽深，反倒显得清冷。

沈知弈显然也注意到了这一点，道：“属下再从营中挑选一批士兵，调任殿下府上充当侍卫。殿下乃是北疆之主，殿下的安危关乎军中士气，还请殿下勿要推辞。”

宋吟秋只得应了。

他们一路行至集市，宋吟秋中途掀帘看时，见街边有工人正往地上填着熟土。她心中诧异，便问道：

“北疆的路面可是定期有匠人重新修缮么？”

沈知弈在前面打马，闻言道：“属下见路面不平，唯恐颠簸伤着殿下。前几日便吩咐匠人将路面重新以熟土填置，再铺以地砖。各司周转得快，今日便动工了。”

宋吟秋颔首，赞扬道：“很好，你考虑得很周全。”

但她又疑惑道：“北疆路面可是一直如此？当地人平日里行车，可觉路面难行？”

沈知弈答道：“北疆地广，可居民多数剽悍，以策马为多，路上少车行，自是感受不到路面颠簸。”

宋吟秋皱了下眉，忧虑道：“但如此一来，若来日我朝与狄人开战，押送粮草的辎重车辆经过，路面不平一来减缓行车速度不说，另一方面也会有翻车的危险。”

“殿下所言甚是。”

宋吟秋深深叹了口气，道：“只是不知何时开战，北疆又如何能够守得住。”

她思考片刻，道：“传我命令，今后各司先派人将路面尽数用熟土填平。至于地砖的铺设，倒是可延后进展。”

沈知弈道：“是，属下随后便去吩咐。”

解决完路面的事，宋吟秋倒也没拉上帘子，而是就此观察起沿街百姓的衣着面貌来。他们车辆低调，虽说本地人甚少用车，但也顶多以为他们是当地的富商贵人，断不会想到世子与骁骑将军均在车上。

街上人多着粗布麻衣，颜色甚为单调。偶有彩色锦缎的衣物，混在人群中甚是打眼，但也并非没有。男女老少皆戴着防风挡沙的帽子，长长的珠串垂下，有的将珠串编进头发里，也有小孩子在大人怀里扯着珠串玩，笑得合不拢嘴。

宋吟秋一时难以辨出自己身上的衣服是男装还是女装。

亦或者这套衣物同时结合了男装与女装的样式，属于男女皆可的类型。

只是颜色鲜嫩，倒是让人一看便以为是贵族出行。

到了一处街口，宋吟秋猜测这便是集市入口了。沈知弈靠路边停了马车，在车外道：“殿下，此处便是了。”

宋吟秋掀开车帘一角，见沈知弈伸出一只手，意欲扶她下车。

先前在府上，临行前流木本欲跟随他们一同出来，但考虑到三人行太过张扬，最终还是只有她与沈知弈单独出门。

宋吟秋搭上他的手，一只手提起长袍，一个借力从车上下来了。

“殿下当心。”只一瞬，沈知弈便收回了手。

宋吟秋观他神色有些许慌张，蓦地想起往事，不由觉得有些好笑。

“怎的？沈将军，我今日可是带了钱袋出门。”

沈知弈起先一愣，后来瞥见宋吟秋促狭的眼神，便低下头。

“殿下，您为封邑于北疆的亲王之子，您脚下的土地，并土地上的人和物，都是您的。”

这一回倒换成宋吟秋无言应答了。

集市规模庞大，但大抵是因为自发组织、没有衙门管理的缘故，集市上各样商品种类的区域划得不大清。宋吟秋一路看过去，见左侧商贩叫卖着面粉，右侧商贩守着胭脂水粉打瞌睡，粮食种子、马匹、粗布……各种叫卖的话语混杂在一起，嘈杂声不绝于耳。

宋吟秋依着商铺走了一段路，与沈知弈挑了一家铺子喝茶。沈知弈便说既是还没过早市的时辰，便热一碗奶茶。宋吟秋惦记着前一晚席中的奶茶滋味，便也应了。

或许是店家见宋吟秋与沈知弈穿着打扮不似寻常百姓，打了奶茶又送了一碟奶糕来。宋吟秋谢过他的好意，店小二腼腆一笑，道：

“掌柜的说了，此前从未见过两位贵人，想必是搬来此处不久。很少有人搬来北疆住，我们店的奶茶用的都是新鲜的奶和中原运过来的好茶，还请贵人们多多照顾小店生意。”

宋吟秋往他手里又塞了些银钱，店小二本意推脱，但宋吟秋只说是赏他，他推脱不过，便笑呵呵地接了。

店里客人少，左右无事，宋吟秋便干脆与店小二聊起来。

“你方才说，很少有人搬来北疆住。那你原是住在北疆吗？”

“诶，是，我爹娘都在这儿，”店小二挠了挠头，“我们家之前在江南那边儿做生意，后来铺子周转不开。听说与狄人互市赚的多，便举家搬来了这儿。之前朝廷不是还让我们跟狄人互市来着，后来不知道为啥不肯了。我们哪儿知道这一停就是十几年啊，当时我家还没赚够回去的盘缠呢，便只能留在这儿了。”

“嗨，朝廷不让，咱们不还是跟狄人偷偷地做买卖吗，”旁边一桌的客人插嘴道，“留在这儿的才是大多数，一家上下好几口人吃饭呢。都是生计上的事儿，停了互市，咋们这些人咋活呀。”

宋吟秋用勺子拨去奶茶的浮沫。她原只以为互市重要，却不想要紧至此。

第23章 新粮

而情况若是真的已经严重到了此般田地，那么现如今靠着私底下互市过活的商户群体，还不知有多么庞大。

不过想来也是，与狄人的互市是多年以来的传统，大夏境内的牛羊皮制品，除了北疆等地偶有出产，其余都是与狄人互市得来的。自打朝廷明面上断了互市，虽说牛羊皮原料一度溢价，但供应却只断了一小段时间，而后也并未在大夏境内造成洛阳纸贵的场面。

细数来，纰漏之处多多少少也有好些。只不过北疆在大夏的存在感低，一直没有被注意到罢了。

宋吟秋状似随意地问道：“那近些年，互市一般都换些什么？”

“马匹啊，羊毛、牛皮、牛角制品，偶尔还有牛羊肉一类，”店小二歪着头想了片刻，“哦，最近一两年，还多了些从没见过的粮食种子。”

“粮食种子？”宋吟秋皱眉惊讶道。

“是了，这种子我爹娘都说没见过，”店小二接着道，“前些日子我娘到集市上也买了一些，听说结出来的果子用处可多了，不仅能直接煮了吃，还能磨成粉做成面，烘干了还能塞进枕头里。”

宋吟秋听着描述觉得耳熟，但她自幼在宫里长大，也对粮食的种类了解得不多。

她问沈知弈道：“你可曾听说过这种粮食？”

沈知弈便问店小二道：“你们店里可有这种果实？”

“有的，”店小二道，“在后厨搁着呢，我们店的厨子说先试试看能做些什么，看客人如果喜欢吃，再买些来种。”

他又补充道：“不过听说，种这玩意儿比水稻用水还要多。好在咱们夏天下雨多，种个半亩地也缺不了多少水。”

他转身去了后厨，不一会儿捧来一把粟色颗粒。