外头为甚么不让别人守着，让德冒来，杀鸡焉用牛刀？或者上把锁不就好了，左右她还能逃出生天？所以绿莺并不觉得待在柴房是坏事，冯元一定有他的理由，她相信他。有吃有喝，有灯有被，不算差了。还有秋云方才的话，她虽没当场表态，但不可否认，心里已然有了些许动摇。

今儿这事从头到尾都透着蹊跷，那人到底是要害刘氏还是她，绿莺也开始了怀疑，疑云重重，隐约像是一场针对她的阴谋。谁要害她？冯府与别的大户人家不同，后宅女人稀疏。所以，怀疑冯佟氏，不算冒失。不是她，难道还能是王姨娘？且不说王姨娘与刘姑娘的亲近熟稔，光是利益上，两人都是失宠许久的，有甚么理由去暗害呢？

直觉上，绿莺也不认为巧慧是凶手，今日她的一番表现，被绑后的怕、急、冤、愤，不像作伪。除了她，也没人进过刘氏的门，那就说明当时不可能有人下毒，刘氏回去后也没吃过任何东西，唯一饮过的茶，德冒也验过了，无毒。那么又绕了回来，岔子还是出在了吃食上。

记得刘氏是晌午饭后来的，那早饭、午饭，可能被人投毒了？

只要验尸，便能清楚是否是汤的原因，或者是她在汤之前就吃过甚么了？绿莺此时也明白过来了，冯元刚才之所以犹疑，根本是不愿去报官。试问，朝廷大员的家，无缘无故中毒死了人，能传出甚么好名声？汴京九品的芝麻官少有，高品大员却跟菜地里的香瓜似的，随处可见，互相碾压、勾连扁踏，行差踏错便能身败名裂。

当初因为她被张轲窥伺，冯元与之起了冲突，“当朝右通政与右佥都御史为了个美婢争风吃醋”一直是汴京城整整一个月的谈资。这可不是让人或笑或羡的风流美事，这是死了人，稍有不甚，冯元就能被人参上一本“私德有失、治家无能”的折子。

今晚注定无眠，绿莺想了半宿，不知几时，迷迷糊糊地阖上了眼，仿佛只是休息了那么一瞬，天就亮了。

心事重重地往身上套着衣裳，今儿就是腊八了，若不是出了这么一档子事，此时灶房应该正炖着粥，而她的豆儿也拍手咯咯地撒娇待哺，只能说世事无常。刚穿好衣裳，就见春巧风风火火跑了来，不及进门就张嘴嚷嚷道：“姨娘，谢天谢地，可算真相大白了，刚才凶手自首啦。”

绿莺正怔着，春巧笑意不减，脸上又添了些神神秘秘：“姨娘你猜猜，那人是谁，你绝对猜不到。”

她去哪里猜啊，绿莺无奈地望着她。春巧见状，泄气地嘟了嘟嘴：“好罢好罢，我说，是王姨娘。”

“王姨娘早就给刘姑娘下了夹竹桃的毒，奴婢从来不知道，原来花也有毒啊，夹竹桃多美啊，多亏咱们院子没种这花。”春巧接着道：“她俩平日总处在一块，当然方便啦。一次下一点，相当于慢性毒，说是前前后后有几个月了，总共下了三四回。她想要神不知鬼不觉的要了刘姑娘的命，谁知道，赶上昨儿个发作了，死得这么惨，还想让人不知道，奴婢看，就差敲锣打鼓昭告天下啦。”

春巧越说越愤慨：“还害了我家姨娘睡柴房，简直该死。真不明白，老爷还留着她做甚么呢，要奴婢说赶紧送官，该审审该判判，杀人偿命，赶紧处置完拉倒。放着这么一个杀人犯在府里，真是怪瘆人的呢。”

绿莺心道：不送官当然是想自己处置，姨娘，说起来好听，不过是一介奴婢罢了，私下打杀了可不算犯律。可她仍是觉得哪里不对，所谓慢性毒，是让人一点一点被蚕食，达到一定时间，五脏受损，药石罔效。夹竹桃的毒性不算大恶，按理说已经几个月了，怎么会突然毒发呢？还有，据她看，刘氏哪里像早已中毒的模样，头发密实，身骨硬朗，比自己这没中毒的还强不少呢。

不论她如何想，总之凶手落网，也算尘埃落定了，府里一众下人，看戏的骇怕的，都沉淀下了心思，绿莺回了玲珑院，王姨娘被软禁在莘桂院自己的卧房里。

腊八节的喜庆被重拾，提前浸好的各样豆子下了锅，咕咚咕咚冒着泡，冰糖哗啦哗啦被洒下、融化，一口香甜，软糯爽口，瓷勺磕碰间叮叮当当，如珠子落玉盘般悦耳，豆儿小姑娘吃得满面红光，眼儿都弯成了月牙，里头星星点点细碎的光，像月牙泉，波光粼粼，五彩斑斓。

见碗儿落了底，爹爹的手也停下来，豆儿像猴子一样攀住爹的手臂不放，哼哼唧唧撒娇：“不嘛，爹爹，豆儿都还没吃饱呢，还要，还要......”

“平日里让你吃口鸡蛋还得追你屁股后，一到甜的就没命吃，牙都烂掉就好了？”冯元虎着脸数落她，到底见不得女儿红着鼻头湿着眼珠，软哒哒的一团肉扒在自己身上，铁打的心都能熔成水，又让秋云去盛了个碗底，喂了三大勺才彻底打发了这个小祖宗。

捧着圆滚滚的小肚腩，豆儿微张着小嘴，含着细细一截甜滋滋的小舌头睡了过去。绿莺停下轻摇小床的手，捋了捋女儿颈畔软塌塌的鬓发，转过身，坐回到冯元身边，聚起眉心，若有所思。

正想着事呢，冷不丁被冯元牵过手，放在手心里揉，“怪不怪爷，昨儿将你关到柴房去？”

绿莺摇头：“妾身相信老爷肯定是有理由的，定是为了妾身好。”

“当时让你待在那里，也是为你好，敌在明我在暗，爷不能不防啊。”冯元嗟叹着道。之后也不知想起了甚么，脸色霎时复杂起来。绿莺直觉他接下来要说的话很紧要，可等了半晌，他却一直都没有开口的打算。

“爷，你刚才说，刘姐姐中的不是夹竹桃毒？”

“嗯，那人说了，是甚么毒查不出来，但能确定的是，夹竹桃的毒发作后，不是这个症状。不过她也不算无辜，否则不可能平白无故站出来，应该是她所下的毒太轻来不及发作罢了。”默了下，冯元垂下眼，缓缓道：“已派德冒去着人张罗了，玲珑院得建个小厨房，到时候再在外头寻觅几个稳妥的人，保证再也不会出这样的事了。”

绿莺霍地抬起头，“老爷的意思......是那鸡汤？”

她不傻，哪能领会不到他话意，碍着冯佟氏，他一直不允玲珑院有自己的厨房，这时为何要建？再见他目光闪烁，她还有甚么不明白的，府里众号人物，还有谁能有幸得他如此忌惮？绿莺总算想起来一直被自己忽略的那个细节了，除了那三个片段：一，自己先将鸡汤放到桌上。二，她将汤让给刘氏。三，刘氏喝下汤。之前应该还有一个细节——她当时为甚么突然不想喝那汤。

一直堵着的死胡同也仿佛落下了几块重石，从中透出一丝光亮，所谓的真相其实是假象，真正的真相已然露出了冰山一角——原来又与冯佟氏有关。

追逐上他的视线，两人四目相对，绿莺不禁有些尖锐：“府里有人要置妾身于死地，大厨房小厨房又有甚么区别呢，日防夜防，谁又能保证没有出纰漏的时候？”

迎着她咄咄的目光，冯元忍不住轻眨了下眼，黝黑的面庞微不可见地泄露出一丝狼狈来。他有些无力地叹口气，握着绿莺的手臂轻轻捏了下，希冀她能理解自己的苦衷和无可奈何：“爷是怀疑她，可这事儿没证据，难道就把她抓起来？她是太太，可不是甚么阿猫阿狗的，能随意处置。”这话不假，大厨房里的所有人都查了，根本查不出甚么，这也不奇怪，杀人哪能那么容易留下把柄给人。

他直直地看进她的眼睛，像一道光束，想照进她的心里，好让她相信：他会护着她的，今后一定会倍加小心的。

知道冯元在等她的态度，等她的回话，他希望她善解人意，希望她面对现实，可绿莺终是垂下了眼皮，避过了他，这回她不想再忍了。

蓦地，她冷不丁问道：“那既然这事与王姐姐无关，该放了她罢？”