“大哥只要回答我，是，还是不是。”刘钰并没有因为刘颐的话动怒。此刻刘颐就是他案上鱼肉，除掉他是注定的事情，既然注定，又哪里需要在乎时日呢？

“不是。”刘颐恨恨的回答。

“好。”刘钰突然笑弯了眉眼，“大哥是个有骨气的真君子。”

他在狭小的刑讯室慢慢踱了两圈，又站定说道：“想来您刚进这监牢没多久，还在逞一时之勇。既然如此，那就先请他们来磨磨您的性子好了。今天我与您多说无益，哪天你想说实话了，遣人告我一声，我洗耳恭听。”

刘颐咬牙道：“滚！”这是他平生第一次出口骂人，就算小时万千宠爱集于一身，他也未曾用过这些脏词儿骂人。

刘钰不以为然的笑笑，“好。五弟就不在这里碍您的眼了。”

说着他往门边走去，拉开门扇。秦双那狗腿看到他出来，急忙露出一个难看至极的笑容。

“用刑吧。”刘钰边往外走，边说道，“先上五十鞭。”

“软鞭，还是……”

“你觉得呢？软鞭他能活得下来？！”刘钰突然停了脚步，扭头勾着嘴角冷冷说道，“若是在陛下判他死之前，你就把人给我弄死了……”

“是是是，小的不敢，小的看着分寸！”秦双急忙答道，看刘钰是要走的样子，又忍不住问道：“您不观刑？”

“我不看着，你敢给我偷奸耍滑？”

“不敢不敢不敢！”说着秦双一变嘴脸，对着边上几个狱卒叫道：“没听见吩咐怎么的？！五十鞭！快去！”

刑讯室传来鞭子抽打躯体的身影，刚开始只是鞭子的闷响，刘颐始终咬着嘴唇，但终究没能硬生生挨下这五十鞭。他痛呼几声，终于疼狠了，晕了过去。

脑中只剩下一个想法：原来不是十年前的他不经打，这鞭刑，何时挨起来，都不好过啊。

☆、艰难抉择

朝文帝庆元三年，皇后王氏薨。

身着丧服的刘蒨站在太庙灵堂之中，冷眼看着来来往往前来吊唁的人，心想那脸上的哀戚不知道有几分真、几分假。

看，你苦心经营这样长的时间，辛辛苦苦踩着万千人的尸骨当了皇后，到了你死时，有几个人是真心为你流泪、痛哭？就连你父亲王侃，听闻你死讯，都只顾着北境兵权，推推让让不肯回来呢。

刘蒨看着那灵堂中挂着的一副用金框沉木嵌着的肖像。绘这幅肖像时，王皇后尚且是一个略施粉黛、手握海棠、娇羞笑着的俏丽姑娘，虽然脸上表情极力装的郑重，眼里却还带着些调皮的笑意。

内官们本来不欲挂这张图，但翻遍了椒房殿，发现王皇后居然也只有这一张肖像，内官们没了办法，纵然这张肖像再不庄重、再不是出自名家手笔，也得挂出来了。

或许她心中深藏的，依然是这图上那个惹人怜爱、对未来充满无限憧憬的王家二小姐？

刘蒨定定的看着这张肖像，瞥见华贵棺木中仰卧着的一身华服、妆容浓重的女人，突然觉得，可恨之人，也有可怜之处。

王皇后之死是他一手造成，这是事实，刘蒨供认不讳。但他并不觉得内疚：王皇后自身手上沾着不少人的血也就罢了，她若不死，那么她在太庙被关多久，他便要在成怀王府陪着被禁足多久，现在情势紧急，恐怕刘颐会遭遇不测，因此他不得不背上这个杀亲的恶名，以求皇帝解除禁令。

果然他料的不错，王皇后一死，吊唁、出殡全得他这个当儿子的来，羽林军不得不撤离成怀王府。

刘蒨把手背在身后，皱着眉想着，现在禁足是解了，但也不晓得大哥怎么样。他身处虎狼之地，可会害怕？可曾受刑？他身体孱弱，旧伤未愈，可能忍得过去？

哼！倘若刘钰敢动他半根寒毛，来日必将以十倍奉还！

一个身着黑色官服的老者慢吞吞走进灵堂，在一个小童的搀扶下，对着灵位行了礼，便起身朝刘蒨走来。

是当今御史大夫郑恪正。

担任朝国御史大夫，职责有二：一是执掌天下文书图籍、呈递公卿秦章、颁布皇帝诏令；二是掌管朝廷内外监察。因此常常选择那些对各类文化经典有很深造诣、且刚正不阿的人来做这个官，郑恪正便是这样的一个人。

他为官多年，比起他那一心只研究学问的大哥郑恪德，他算得上是圆滑融通，但他骨子里那份独属于郑家的孤高气没丢。御史大夫一职在他上任之前一直被以为是丞相之副，到了他这里，硬生生把两个纠缠不清的官职分开了。

刘蒨急忙上去扶住那白发朱颜的老人家，恭敬的叫了声：“舅祖父。”

郑恪正笑着拍了拍刘蒨扶在他胳膊上的手，道：“我还没有那么老，不用扶。”说着对身后的小童吩咐：“你出去看马车备好没有，我同成怀王说会儿话。”