长公主喜欢让感兴趣的人到身边为她斟酒，被传唤的人小则名声大噪，大则升官进爵，这是每次宴席最令人期待的环节，也是鲤鱼跃龙门的捷径。

萧蕴龄听着姐姐给她的解释，心中惊讶，但很快便理解了他人的看法，为普通人斟酒或许是耻辱，但发生在位高权重者身上便是赏赐的殊荣。

当然也有看不惯萧华作派的臣子，但他们不至于在这种场合出言顶撞，只私底下鄙夷着阿谀奉承之徒。

“惠柔郡主，请到前边来。”宦官尖细的声音穿过层层人群，落在萧蕴龄耳朵里。

歌舞升平的大殿之中，其他人再次注意到这个被长公主两次眷顾的少女，她来自永州，父亲虽是亲王，但相比其他王爷，永州并不出众，只是个小地方。长公主即使要拉拢藩王支持，也不会首选誉王。

这位惠柔郡主到底有什么地方值得长公主看重？甚至下旨亲封了她为郡主。

那位先帝流落在外的成年皇子也是出自永州，他们敏锐地将他们联系在一起。

只是……

萧蕴龄提着烟紫裙摆从靠近漆红大门的坐席上起身，步履平稳从容地经过所有人的注视，神情温顺得像家养的羔羊。

虽然举止得体，长相娇美，但看着与京城中其他贵女毫无区别。

萧华也是这般看法，她侧目看着少女乖巧地坐在她身边，眼眸垂下地专注杯中微微摇晃的酒液，目光触及座下沈策瞥来的一眼，萧华轻笑着接过萧蕴龄递过来的酒杯。

“平日喜欢看什么书？”

醉人的香醇酒味中，萧蕴龄终于听到长公主的问话，一瞬间神智清明，她迎着萧华明艳含笑的面容，首先排除了《女诫》这般对她先人后己的告诫，是该回答诗词歌赋之类的书籍，还是科举涉及的史书。萧蕴龄心中纠结，又因自己平日的懈怠而懊悔。

她正开口准备回答，殿外的宦官的声音忽然响彻大殿，打断了她的思绪。

“陛下驾到——”

萧蕴龄与其他人一般讶异地看向大门，触及明黄常服的一角，她随着其他人再次跪拜在地。

萧华眉毛微挑，慢悠悠地从坐席上起身，她不与其他人一般跪拜，也不行礼，只在言语间道了声：“参加陛下。”

萧期同样不敢让她行礼，他克制着颤抖的手，尚带稚气的脸上是强撑出来的镇定，“皇姐生辰宴，朕特意选了如意一对，恭贺皇姐福寿双全。”

萧华身边的侍从接过礼物，另有他人在长公主身边摆了新的座位，萧蕴龄退坐在一侧，为方才帝王所说的“恭贺”二字而震惊。

其他人早已习惯这种情形，眼观鼻鼻观心，佯装不知陛下的失误。

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太后寝殿中，名贵的瓷器在金砖上破碎，殿外的焰光明灭地映在窗户菱格上，烛台的灯火因欢呼而动荡。

“陛下亲自去了？”太后气愤地喘着气，不敢相信地再次问道。

小宫女战战兢兢地跪在碎片旁边，颤声说着“是”。

“懦弱不堪！”太后几乎要被儿子这副不堪大用的模样气得病倒，她千叮万嘱，让他对萧华的生辰只做不知，没想到这个好儿子还是捧着礼物巴巴地去了。

哪里有帝王的样子，这般让那些支持他的大臣如何放心将家族荣辱寄托于他。

殿内气氛严肃不安，宫女太监低垂着头，无人敢回应太后的话，殿外热闹的声响愈发明显了。

良久，太后心情稍稍平复，她靠坐在贵妃榻上，贴心的宫女为她按摩摔累的手臂，地上的碎片狼藉已被清扫干净。

她想起了萧华每年的花样，问道：“今年萧华看重了何人？”

等候着的小宫女轻轻答道：“是惠柔郡主，誉王的女儿。”

“永州来的。”太后若有所思。

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皇帝到来，萧华便不再继续方才和萧蕴龄的话题，她只沉迷于歌舞，偶尔考校萧期的学业。

萧蕴龄安分守己地为她添上空了的杯盏，听着他们的陛下断断续续地回答。

萧期七岁登基，在长姐的阴影下当了三年皇帝，最惧怕的人便是她，随着年龄增长，他夜里愈发不能入寐。

虽然母后责备他的恐惧，但他仍然精心为皇姐选了如意的礼物，表明自己无意争夺的决心，又因被问着不熟悉的知识而回答得语句混乱词穷。

她问的那些问题，太傅也曾问过他。彼时年迈的太傅失望于他的答案，叹息着望着日暮西山，而现下皇姐却很满意，他顿时感觉身上的压力减小了些。

“跟她们去玩罢。”萧华看着一整晚温驯安静的少女，不再拘着她，她看穿了萧蕴龄的强撑，难得好心：“平日多看些书。”

萧期闻言一抖，他抬眸看了萧蕴龄一眼，发现不关他的事后不感兴趣地挪开视线。

萧蕴龄一回到原先的座位，身边的人便争相围上，她们亲近地称赞她，又将好奇隐藏在试探的言语抛给她。

萧蕴文对这样的场合早已游刃有余，她一边替妹妹挡回那些不怀好意的言语陷阱，一边让她出去看焰火。

萧蕴龄从人群中抽离，她躲在安静的屋檐下，圆柱的阴影遮掩她的身形，令她躲过上前攀谈的人。

她听着周围的喧哗，像被繁华隔离在门外，脑袋因着酒水而昏昏沉沉。

直到清冽的酒香打破了这处停滞的空气。

许谨阳盯着比他矮了一个头的萧蕴龄，他在心中几乎将她等同为以色事人的心机女子，对她抬头看来的盈盈目光感到厌恶。

这类女子惯会伪装柔弱，她恐怕就是利用这副模样骗过沈世子，又令沈世子将她引荐给长公主。

“你很讨厌我。”萧蕴龄主动道。

她今夜陪伴在最尊贵的两个人身边，一举一动皆被他人注视着，为了不出错，她耗费着许多心神，此时声音透着疲倦。

“很明显吗？”许谨阳问了一句，又肯定她的说法：“不知羞耻的女子，确实令人讨厌。”

其他人或许看不出来他目光中暗含的鄙夷，但萧蕴龄在永州经历了许多这种目光，在他第一次注视着她时，她便敏锐地感知了。

因此她对许谨阳亦是十分厌恶，他拿着名声当做构陷他人的武器，美化自己不礼貌的行为。

她哀伤地望着他，请求道：“许公子，我不知为何你对我的看法如此，但请你不要随意污蔑我的名声。”

“那日在沈世子马车中的难道不是你吗？”他年轻气盛，一心为姐姐感到不值，瞬间按捺不住心中的愤懑，“男未婚女未嫁，同乘一辆马车是何居心，我说的难道有错？”

“我誉王府并不缺一辆马车，我也不需要攀附他人不放。”她叹息一声，美目中藏着化不尽的忧愁，“只是他……”

许谨阳等着她的辩解，可是她却似乎说不下去了一般，睫毛颤抖不止，眼中的湿意被眨着眼睛逼退，只有眼角发红。

他疑惑地看着少女轻薄的披帛从他身前扫过，他抬手想要阻拦，却只在指尖触碰到冰冷的金玉。

女子头顶的步摇轻轻相碰，从他手上离开，留下悦耳声响。

她好像在哭……

第42章

萧蕴龄甩开那无礼的许家公子, 她轻轻拂开瑰丽的花灯，穿过陌生人群寻找着姐姐的身影。

宴席过半，许多年轻男女聚在千灯楼外, 等候着夜晚最盛大的焰火到来。她有些迷茫地搜寻着, 眼睛因绚丽的灯光而逐渐模糊, 直到手臂被拉住。

萧蕴龄看着熟悉的人, 讶异道：“你怎么出来了？”

他应该保护在长公主和陛下身边。

沈策垂眸看着她盛装的模样, 额间的花钿秀丽娇媚, 双唇比平日艳了许多，这是她的二姐为她准备的装扮。

萧蕴龄发觉他一双凤眼因酒而迷离，她猜测着他是否喝醉，被他拉着从一旁隐蔽的木梯上了千光楼二层。

花瓣露水因为他们经过而滑落，萧蕴龄闻着一路花香, 被沈策带到了无人涉足的二楼走廊，这里本不该让人上来。