萧蕴龄逐渐意识到，她拿自己的健康与沈策谈判, 只会伤了自己，她不能在摆脱沈策之前，先失了力气和意志。

沈策冷眼旁观她的行为，他现在对萧蕴龄的认知越发清晰，在永州时她宁愿顶着狼藉的名声生存，也不接受萧敛竹改名换姓的建议。她对别人狠得下心，对自己却十分爱惜。

“你也不会总待在这里。”沈策接替了侍女的位置，舀水浇在她的肩膀上。

萧蕴龄听出了一些希望：“什么时候可以离开呢？”

她的身体沉在浴桶温热的水中, 水面的一层花瓣随着涟漪飘荡, 与长发纠缠, 水面下的风景若隐若现。

热气将她的脸颊熏得红润，沈策将沾在她脖子上的一片花瓣拿下。

“等你安分了。”

带着熏香的宽大布巾将她整个人包住, 她被安稳地放在床上，接着是入侵的亲吻。

萧蕴龄总觉得能够闻到他身上的桃子的清甜香气, 她伸出手臂将他抱得更近些，那股味道就更加明显。

“你下次来，带颗桃子给我吧。”哪怕她带着几分虚情假意，这句话说完声音也哽咽起来，她盼着桃子成熟，现在吃颗桃还要和别人讨要。

“好。”

沈策说完，便又低头亲吻她挂着水珠的脖颈。急切的吻还想继续往下，萧蕴龄往后避开。

“姨娘故去不久，我没有心思。”

沈策目光沉沉地审视她的脸庞，他对萧蕴龄的话总半信半疑：“她与王万利合谋，你现在倒是与她感情深厚了？为了避开我，你连她都可以利用。”

她似乎被他的话语伤到，言辞也变得激烈：“难道你做了武安侯的儿子，就可以忘记自己来自哪里吗？”

“姨娘后来对我不好，我也确实恨过她，可是她冒着生命危险将我生下来，生养之恩岂是我能随意抛弃的。现在她已经离开了，我为她尽些孝心是我作为女儿的本分。”

她说起自己的生母，神情多了几分追忆，好像真的因为王霓的去世，所有爱憎一笔勾销。

可是只有萧蕴龄自己知道，她从来都没有放下对姨娘的怨憎，连带着她迁怒李嬷嬷的隐瞒，她恨她们，可是不妨碍她用她们为自己博取好名声。

世道要求她孝顺，因此她不远万里奔赴永州，为姨娘做好身后事。善待李嬷嬷这个忠仆对她来说只是举手之劳的事情，她也不介意分出些钱财给这些只会效忠主子的人。

沈策希望她乖巧顺从，那么她也可以扮演好这个角色，他总会有松懈的时候，她不会一直受制于他。

她一而再再而三地提起生父的往事，沈策听到时不再像被触了逆鳞。他起身拿来新的衣物，仔细给她穿上，再将她的一头湿漉漉的长发绞干。

萧蕴龄柔顺地任由他摆布，沈策很享受掌控她的所有事情，这种控制偶尔会让她觉得自己是他珍贵的宝物，对他产生依赖。

“你真的不怨她吗？”

头皮上合适的力道令萧蕴龄昏昏欲睡，听到沈策的问题，她慵懒地靠在他身上，他问着她对王姨娘的态度，实际上也是在问她对他的感情。

“怨，可是我无法忽略他对我的好。”

所以忘记她的欺骗吧，只要对她好一些，再好一些，她便会投桃报李，安安分分地将他视作唯一的丈夫。

过了一天，沈策经过院子时，低头看着树下的桃子。每天都有新成熟的果实，有时会砸在地上，在腐败前被下人清扫干净。

萧蕴龄照顾这颗桃树比任何人用心，以前总站在树下的人是她。有风吹过时，树上的桃花会落在她的发髻和肩膀上，随着她步入书房而飘落一地。

他伸手摘下一颗长得较好看的，捧着它转动梅瓶。

-

下朝后，萧华单独留下沈策。

“其他人都说萧蕴龄凶多吉少，你还有心思按时上朝。”

沈策站在大殿中央，他平时就一副冷肃的模样，因此他人无法据此分析他的心情。

每日常有宽慰他的人，他们叹息这对未婚夫妻的命途多舛，心中已经认定了萧蕴龄遇难。

“臣子的私事比不上国事。”

他的回答没有问题，萧华也知道他私底下一直没有放弃寻找。未婚妻失踪，最伤心的人莫过于他，可是萧华总觉得此事蹊跷。

“她虽然只是个小官，但她是本宫封的官，如果这件事是有人刻意为之，则是对本宫的挑衅。”

“臣定会查出事情真相。”沈策恭敬道。

沈策离开后，萧华陷入沉思。

宫女在一旁侍墨，长公主今日批奏折的速度慢了许多，宫女自然发现了：“殿下有烦心事？”

萧华索性放下手中的笔。

“妻子生死未知，丈夫怎么能够如常生活？”

宫女从萧华还是公主时就跟在她身边，闻言回答道：“许是丈夫对妻子感情不深，或者是丈夫本就希望妻子出事。”

萧华立即联想到她从前的驸马，他自投罗网被处死时，她高兴了许久。

沈策对萧蕴龄的感情，自然和她对待驸马不一样。

沈策此人生性凉薄冷清，除了生父一事，他没有在乎的事物，家族荣辱与个人前途都无法诱惑他。

萧华需要他，但是无法一直控制他，因此她需要找到他的软肋。

萧蕴龄就是她留在身边的棋子，用来牵制沈策，让他能够忠心地为她办事。后来她对萧蕴龄这个人产生了兴趣，给了她上升的机会。

现在萧蕴龄无故失踪，若是沈策的缘故，那么他是存了什么心思？

“本宫送过沈策一个内侍，那人还在吗？”

“还在。”宫女记得那名罪奴，生得眉清目秀，与她一同在公主府呆过一段时日。

萧华手指敲着桌面，吩咐道：“和他联系，让他注意沈策是否有异常。”

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所有声音经过两道墙壁的隔绝已经消去大半，无人到来的时候，她自己在笼子里，总觉得世间归于混沌的寂静。

沈策进来时，听到萧蕴龄在和自己说话。她独自扮演着话本里的各种人物，低落地念着对白。

他安静地走到她身边，拾起她手中的书籍翻看。

“一梳梳到尾，举案又齐眉。二梳梳到尾，比翼共双飞。三梳梳到尾，永结同心佩。”她正看到书生与小姐的婚礼，亲人为出嫁的新娘送上美好的祝愿。

“既是新婚，你为何念得哀伤？”沈策不解地问道。

萧蕴龄幽幽地叹息一声：“这类故事的套路，最幸福的时刻就是婚礼了，再往后必定有情人分离，或是背信弃义，或是生死相隔。”

“你和萧敛竹，是仇人相恨，还是有情人相思？”

萧蕴龄感到诧异，时隔多日，他再次提起了她和萧敛竹的事情，之前她一直找不到机会解释。

“只是陌路人。”她起身环抱着沈策的腰，眷恋地贴在他身上，“他故意离间我们，可惜你相信了。”

沈策抬起她的下巴，手指碾过她殷红的唇瓣：“他吻过你吗？”

“没有。”萧蕴龄仰头亲吻他，声音随着不稳的呼吸而轻重不一，“这还是你教我的。”

他很快掌握了主动权，萧蕴龄被推倒在床榻上时，撑在她身上的人有着急促的呼吸和充斥欲望的双眼，他没有再继续，只紧紧抱着她，将滚烫的呼吸都喷洒在她的肩膀上。

他为她痴迷，也记得她说过自己没有心思。

看上去他真是一个完美的丈夫，忽略场景的话。

“你总在怀疑我，可是我对你的感情皆出自内心。”她的话总真真假假掺杂着，连她自己都分不清是否真实，“因为我在乎你，所以我害怕你知道我的过去，也害怕你发现我不如想象中单纯。最初的谎言需要不断修补，我对你的感情越深，不得不撒的谎就越多。你发现我的欺骗时，其实我感到解脱，我总是不情愿骗你。”

耳边的呼吸声逐渐平缓，萧蕴龄盯着华丽的太阳鸟，它们静止在阳光下，翅膀却保持着翱翔的姿态。