福利院里另一个幸存的孩子殷幸就住在旧城区。他们偶有联系。或许就是在那里，某个巷子里的垃圾桶旁边，他发现了被人抛弃的婴儿。

虞桦英在心中肯定了这种的可能性，但几乎同时，否定了他表露出的怜惜之情，目光严厉地审视道，“你需要宠物？那就去宠物店里领养一只小猫小狗。”

“……”

“把那孩子送到警察局去，政府或许还能给你一枚优秀市民的勋章，在你的申请函上可有可无地添上一笔。”

周夜声没有说话，与往常相较，已经算是轻微抗拒的表现。虞桦英眉毛一抬，搭在桌面上的手指轻敲了两下，“难道还妄想留在身边养大成人？你还没有独立抚养一个孩子的能力。”

他已年过半百，古铜色的皮肤上皱纹明显，眉宇间仍可见年轻时叱咤风云的意气，“如果是想模仿我□□，现在还不是时候。更何况，福利院最终的下场是什么，你忘记了吗？”

周夜声心头一颤，手指打滑，珍珠掉进了口袋底。

记忆中，冲天的火光映红了夜空。那场恐怖的大火燃起得十分突兀，突如其来且没有任何壮大的过程。像一只有生命的巨兽，被凭空投放在福利院里，张开大口露出火焰獠牙，顷刻间将童年的乐园吞没。

火灾的调查原因至今没有公布，警局内部档案也只是定性为干燥天气的意外失火。可亲身经历过的人，没有一个会相信那是场意外。

他抬头望向养父，沉静的眼神中流露出与年纪不符的暮气，“那并不是你的错。”

“无法保护你们，就是我的失败。”虞桦英说。

他不是很想提起这个话题，很快地转移道，“养育孩子远没有你想象得那么简单，不要让任何事情影响你申请研究所的进度。你不需要多余的情感寄托，那对你而言只是拖累。”

他顿了顿，看着沉默不语的养子，似乎也察觉出这样的说法太不近人情，口气缓和了些，“如果真的不想交给警察局，我也可以为他安排收养家庭。你可以每个月去看他一次。”

“非要留下，就带到我这里来。”

**

周夜声没有再去旧城区的地下实验室，直接回了自己的公寓。

天黑时殷幸发来视讯通话，他正埋头在两座小山般的文献里，看着光屏闪烁了很久才接通。

对于他出尔反尔的渣男行径，连殷幸都有些看不过去，“那只人鱼一直在等你。”

百十斤海鲜源源不断地实验室，为了不太引人注意，方圆十里的生鲜店都被换着点了一遍。

大炫特炫了一整天后，人鱼终于有吃饱的迹象，没再勾勾手指让小海鲜们主动送到嘴边，只是沉在缸底百无聊赖地划水，时不时望向实验室门口。

小海鲜们见不得他饿肚子，也见不得他不开心，以肉/体供养遭到拒绝后，开始排队绕着他忽上忽下地游动。转圈跳舞。

他并没有被取悦到，还是郁郁寡欢，抱着尾巴团成一团。

直到殷幸不忍心地打开了视讯窗口，周夜声的脸出现在屏幕上。

画面里，小人鱼双眼放光，猛地朝前冲了一截，一头撞在培养缸上。

惊天动地的一声响。防弹玻璃被撞出刺眼的裂纹，他顿时泪眼汪汪。

“……卧槽。”殷幸叫了一声，心疼地看着培养缸上的裂纹。

小人鱼捂着额头游出水面，趴在缸沿上伸手去摸光屏上的脸，却只抓到一片空气。

他疑惑地看了看自己的手指，又委屈地望向画面里的周夜声的脸。

“我还有很多工作。”周夜声违心地说，“工作太忙了，不能去看你。”

他以为又会有很多小珍珠掉下来。但人鱼只是似懂非懂地望着他，纯净的眼睛忽闪着信任的光芒，让人不敢直视。

手里的钢笔一顿，笔尖弯折，草稿纸上洇开一片墨迹。

周夜声把草稿纸揉成一团。

“唉。我懂你，老大。”殷幸看出来了，叹气道，“横竖都是要送走的，还是别把感情培养太深了。”

可爱的小生命总是格外讨人喜欢，更别提还是这样举世难寻的珍贵。

但明知道没条件养，相处出感情了再送走，心里只会更难受。

“我算过了，最多48小时，等状态养好就把他送回海里。”

他们对人鱼并不了解，但现在这个状态看起来输出全靠卖萌，放进海里说不定没等游回家就被什么大型鲨类吃掉了，“就两天，老大。你要是没时间来，开着视讯也行。”

那只小人鱼看到他就会平静许多。

“嗯。”周夜声过了很久才回答，“知道了。”

他没有向虞桦英透露更多。他考虑问题的思维逻辑是被虞桦英一手教导出来的，所以很清楚，如果养父知道了人鱼的实情，会如何行动。殷幸的地下室还是非法改造建筑，到时候被搜出来一封一个准。

短暂的人生里，他还从未违抗过虞桦英的任何命令，也从未向父亲隐藏过任何事实。

有种叛逆期迟来的，隐秘的快/感。

开天辟地的第一次，是为了一只话都不会说的小人鱼。

接下来的两天里，周夜声只要在家就会打开视讯窗口。那只小人鱼会目不转睛地看着他，好奇他的一举一动，困了就团成一个球，漂在幽绿的营养液里睡觉，醒来就接着找他。

他从未被任何生物这样全身心地依赖过，再怎么努力忽视也能深刻地感受到。恍惚间好像真的养了个孩子，而非仅仅是宠物或者别的什么。

即便看得见摸不着，某种无形的精神上的联系却还是日益紧密。

不应该把它从海边带回来的。

在最后48小时里，周夜声无数次想。

他甚至会考虑虞桦英的建议，想人鱼在陆地上是不是能够一直以人类形态生活，想人鱼完全进化成原本形态后是什么模样。

他怀疑自己真的有可能把这只人鱼留在身边。

人类的贪心会膨胀。

“一切正常。”

第二天下午，殷幸照常跟他通讯，“老大，你明早凌晨过来吧，趁路上人少的时候送他走。”

实验室里没有窗户，看不见碧海蓝天。培养缸里的小人鱼卷着尾巴沉在水底，身体随着数十公里外潮汐的节奏微微起伏，似乎感到十分困倦。

周夜声看了他一会儿，突然问，“你觉得人鱼离开水之后，人类形态最长能维持多久？”

“……”

殷幸迟疑片刻，劝道，“老大，别想了。”

除了监测生命健康，他们没有针对人鱼做任何研究实验，哪怕完全不会伤害到他身体的那种也没有。不过分探究他出现在海边的原因，也没给他植入追踪器试图定位人鱼的栖息地。是为了保护他，也为了分别时太惦念。

“下个阶段的进化就是完全形态了，等回到海底，他估计着急去找打架对象报仇呢。”

殷幸说，“退化期的记忆和真正的幼年期不同，就像一场残缺的梦，醒来之后很快就会消失。他不会记得自己上过岸，也不会记得我们的。”

“退化期的各种特征都来自针对异能者的研究，是基于人类身体得出的结论，”周夜声说，“或许人鱼不同呢？”

“……老大。”殷幸问，“你希望他记住你吗？”

周夜声顿了顿，“我没那样说过。”

“晚上我去你那眯一会儿，等夜深了送他去海边。”

又要见活人了。殷幸顿时感到紧张，但也能理解他想最后再多看一会儿的心情，配合地说，“行。”

这是他们与S级生物短暂交集的最后一晚。本该载入人类史册的时刻，却要在旧城区里这样一间简陋的地下实验室里结束了。

下午周夜声有课，结束后正是日落时分，离开教学楼的路上又遇见了章元镇。

“周，周教授好。”他推了推眼镜，不好意思地说，“我前两天有点感冒，现在已经退烧了。不会耽误课题进度的。”