爬上山头后，他停了下来，向身后望去。靛青苍穹下，薄雾环绕林间。古树的树冠犹如巨大的蕈类，遍布山谷。

黎明的微光令前路依稀可辨。任肆杯熄灭灯笼。一清门，二清门，三清门。他连续攀上三座山丘，穿过三座山门后，路遽然上升，青峦宫的飞檐在雾中隐现。

他正与日出赛跑。隐机山已经苏醒，晨风拂过林间，谱出松涛的古曲。翠鸟啭啼，与之应和。偶尔，浓密的树梢会猛地攒动，那是猿猴在其中嬉戏。这些声响是踏青之人的良伴，在任肆杯听来却是催促他赶路的鞭声。他运足真气，在步道上奔掠起来。

天愈发明亮，云雾在林间翻涌。天边露出一道火烧痕迹，鎏金之光在其中酝酿。云层几乎遮不住它的勃发。

以青砖铺就的古步道渐成一串残垣，勉强指引方向。眼见青峦宫在望，任肆杯停止念诀，转而用纯粹的体力，向山顶跑去。他绕过青峦宫入口处生满铜绿的古鼎，快步奔上石阶。

正殿前站有二人。一人身材矮小，另一人身材高大，恭谨地站在前者身后。二人皆穿宽松武服。晨风吹过，卷起他们外褂的袍角。

任肆杯单膝跪下。他的胸膛剧烈起伏着，嗓间像有炭在烧。他吞下一口唾沫，气息不匀地说：“弟子任肆杯，给师傅问安。”

石羚子哑哑道：“转身看看，现在什么时辰了。”

任肆杯回过头，一时被朝阳的光刺得睁不开眼。云层已染铂金之色。雾海将日光分解成朦胧的颗粒，悬浮于山林间。

“在这儿跪半个时辰，再去紫虚殿找我。”石羚子拂袖而去。

任肆杯低头称是。

紊乱的气息冲击着他的胸腔，令他眼前一阵阵地发昏。他抬起头，见师哥正盯着自己。

萧坚双手负于身后，眼中有冷意。

“师哥……”任肆杯不知该说些什么。

萧坚蹙眉道：“今日出关这么重要的日子，你竟然还晚到。我想不通师傅怎么只罚你跪半个时辰。罢了，今日之后，你我便各奔东西，你此后如何行事，也与我无干。”

“师哥，你要去哪里？”

“塞外。”

“塞外？”任肆杯愕然，“为何——”

“师傅交予我之事，你不要探听。我只希望你三年后，于武学上能有所精进。不然，我会帮师傅将你逐出此山。”

“师哥，这出山的日子，还是别说这么不吉利的话头了罢。”

萧坚摇了摇头。“我不会让雪泥鸿爪断在我们手里。话已放出，我自会践守。”

“师哥！”

任肆杯惊起。被褥从他身上滑落，他背后传来一阵刺痛，让他又躺了回去。

窗外日光明亮，落进这处陌生的房间。任肆杯盯着床顶的帐幔，慢慢地想起昨晚发生的事情。

与刀客的过招，让他终于有了危机感。师哥说得对，自己不能再这样悠然下去。不然，等下次再碰到那人，只怕不止是中一枚暗镖这么简单。

屋外传来一串脚步声，任肆杯向门口望去。

进屋的是长庚。他用肩顶开门，双手提一份沉重的食盒。见任肆杯已醒，他原本忧虑的神色立刻化作欣喜。

“太好了，你醒了，我给你带了早膳来。”长庚将食盒放在木几上。那食盒足有三屉之多。

他将食物一一从中取出，“今早没有人来过吧？”

“我刚醒，你是我见着的第一个人。”任肆杯沙哑地说。

“你的伤口还疼吗？”长庚问。

“疼。”任肆杯说。

“正好，食物还热着。等你吃完，我就帮你换药。”

“这么多饭，都够三个人吃了。”

长庚一脸局促，道：“我不知你喜欢吃什么，就让厨子每样都备了些。”

“我吃流食就好。”

长庚递来一份食盅，任肆杯接过，用木勺将食物送进嘴里。其实他没有食欲，但是不想拂了这少年的心意，只好强迫自己囫囵吞下。粥的温度刚好，不甜不淡。

长庚取出一块巴掌大小的红漆木盒子。“这里头是我从御医那里要来的七厘散，你拿去用吧。”

这药膏原本是御医给长庚让他治疗鞭伤的，但是长庚舍不得用。他觉得任肆杯更需要它。

任肆杯道：“七厘散是治淤血外伤的，我中的是毒镖，要用特别的解药。这药你留着吧，心意我领了。”

长庚收回木盒。“那你的伤该怎么办？我去哪里可以帮你找到解药？”

任肆杯将盅放在一旁的方桌上。“你不用担心我。我今夜就出宫去看大夫。不过在那之前，我要告诉你一些事。”

“你说。”

“我还没有告诉你我的名字。我叫任肆杯，替人办事，在宫里搜集情报。昨晚藏在宗祠，也不是巧合。只是我的事情，你切不可告诉别人。”