这会儿看到女儿穿着战甲走进家门, 周青的心就沉了下去。
佟穗将母亲、堂嫂扶到厅里，笑着道：“我跟老爷子去荆州，这次咱们是守城, 没攻城那么危险，放心吧。”
田氏不懂那些, 紧张地看向婆母。
周青不想侄媳妇担心，就顺着女儿的意思说, 等母女俩单独相处时，周青才抱住女儿，难受道：“以前你跟着老爷子打仗，那是没办法，现在好不容易太平了，皇上身边那么多大将，你们这一老一少的，何必再去逞这个能？”
佟穗：“将军多，要打的地方也多，老爷子是其中翘楚，皇上当然要派最有胜算的将军去。”
周青看着还笑得出来的女儿，叹口气，道：“罢了罢了，你想去就去吧，记住，娘跟你爹都在家里等着呢。”
佟穗给母亲磕了三个头，没让母亲再送，快步离去。
周家这边，周景春、周元白会留在京城，周献周桂都准备好了，会继续跟着佟穗随军。
约定好明早出发的时间，佟穗终于回了萧家。
两府众人都在国公府这边，萧姑母、萧姑父也在。
祖孙俩的行囊都已经收拾好了，告别的话以前也说过几次了，总之一片低落。
佟穗从袖子里取出一封信，递给萧姑母：“这是祖父让我给您的，说是让您回家了再看。”
信很厚，萧姑母一接过来，眼眶就红了。作为女儿，她不用看也知道老爷子会在信里说什么。
佟穗同样能猜到，但她会拼尽全力让老爷子的这封信变成一摞废纸。
至于佟穗自己，她对每个人都有不同的嘱咐，唯独没跟林凝芳说一句话。
夜幕早已降临，佟穗劝众人回房休息。
颜明秀想等佟穗同回侯府那边，柳初挽住新媳妇的手，笑道：“走吧，今晚阿满会跟你三嫂一起睡。”
颜明秀惊讶地回头，二嫂三嫂感情这么好吗？
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国公府东院的上房，阿真往床上铺了一床从未用过的被褥，留下一盏灯便退下了。
佟穗没有用夫妻俩的浴桶，在西屋简单擦了擦就过来了，看见林凝芳坐在拔步床内的梳妆台前，正在通发。
佟穗坐到床上，摸了摸那床珍珠白的锦褥，笑道：“还是你这边的东西精致，一看就知道主人是雅士。”
林凝芳：“这床做好后还从未用过，因为我跟三爷都配不上，只有安国夫人才有资格用。”
佟穗：“……”
林凝芳离开座椅，示意佟穗坐过来：“我也给你通通发，在外面可没这份闲心了。”
佟穗：“那倒是，军情紧急的时候我都绑着发髻入睡，不过我可不敢劳动你。”
林凝芳：“又不累，我现在还没感觉呢。”
佟穗这才坐了过去。
镜子里映照出两人的脸。
目光相触，佟穗遗憾道：“不知道孩子出生时，我们能不能赶回来。”
林凝芳托着她的长发，一边梳一边道：“平安就好，几时回来并不重要，就算你早早回来了，生的时候也是我自己的事，你又帮不了我，其他的，有大嫂明秀姑母舅母陪着我，婆母跟玉蝉也越来越懂事了，不用你惦记。”
佟穗故意道：“原来我在你这边并没有二爷、三爷他们调侃的那么重要。”
林凝芳笑，看着手里的乌发道：“你在外面好好的，我在家里就能好好的。”
她没说后半句不吉利的话，佟穗却听出来了。
通完发，妯娌俩并肩躺下。
眼睛习惯了黑暗后，能看清拔步床的轮廓与纱帐的影子，佟穗握住林凝芳的手，数着她的手指道：“十年前南边两个伪帝刚跟朝廷对着干时，我们桃花沟的村民还挺高兴的，盼着他们能打败昏君，换个好人做皇帝，让大家都能过上好日子。”
“没多久，朝廷兵力不够了，要从各村征兵，我大伯我爹我大哥都被征了去，那时我又不觉得两个伪帝好了，因为他们没闹事的话，朝廷就不会打仗，我们家的男人也不用去战场上冒险。”
“等朝廷跟两个伪帝讲和了，我大伯死了，大哥没了下落，我爹瞎了眼睛，村里其他人也各有各的苦，但战事总算结束了，我就盼着接下来能过安稳日子，谁知道又有了流民、山匪、反王，小战变成大战，没完没了。”
“每波人都有自己的苦衷，流民是饿极了只能抢，山匪是被官府逼的，反王也是没了活路才不得不反，可他们为了自己连无辜的百姓也杀，这一路走过来，真正为百姓着想的我亲眼见到的只有两个，一是老爷子，一是皇上。”
“我觉得皇上是好人，陵国、梁国的百姓应该也觉得那两个皇帝是好人，现在三个地方的百姓渐渐都要过上好日子了，可皇上登基之初就在为攻打陵国、梁国做准备，那两个皇帝也抓住机会就来打咱们，这个时候，他们为的还是百姓吗？”
林凝芳：“天无二日，国无二君，这是亘古不变的道理。无论一个人最初为什么理由做了皇帝，只要同时还有其他皇帝在，这些皇帝之间就成了你死我活的敌对关系，皇帝也是人，是人就想活命，与其等别国皇帝壮大后来攻打自己，不如先下手为强。”
“至于百姓，有本事的能在这个过程中分一杯羹，封侯拜相，大多数都只能任帝王驱使，直到天下一统，运气好遇到个明君庇佑他们丰衣足食，运气差遇到个昏君暴君，继续命如草芥。”
“所以后人评价一个皇帝的好坏，主要看他的文治武功，其私心野心并不重要。”
“而对于乱世里的各个霸主来说，成王败寇，只有成了最后的赢家，才能既保住命，又得了名。”
佟穗想了想，叹道：“那是皇帝们要考虑的事，咱们只能算分了一点羹的百姓，眼下求的还是保命。我们在外面，手里好歹有些兵马，你们在洛城，出了事才是插翅难逃。凝芳，我在城内留了几个暗哨，若洛城无忧，他们不会现身，一旦有变故，他们会过来找你，到时候就只能靠你保护这几家老小了。”
说完，她把确认暗哨身份的密令告诉了林凝芳。
林凝芳：“记住了，你放心，我在洛城也有些人脉，虽不是权势之家，却都重情重义，危难时刻都靠得住。”
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三月二十五日清晨，佟穗带着周献周桂以及八个近卫早早赶到了南营。
萧穆这边的八万大军出发时，兴平帝率领的十万大军以及齐恒率领的八万大军也分路启程了。
从洛城到荆州有一千里路，按照大军每日行进六七十里的速度，要走上半个月。
齐恒大军去合州更远，约莫要用二十日，除非遇到紧急军情临时加快速度。
四月初九，就在萧穆大军距离荆州只剩半日路程时，陵国的谋士再次携重礼悄悄潜入荆州守将谢坚的大营，对谢坚晓之以情，诱之以利：“只要将军肯归降我大陵，陛下不但会赏赐数倍于今日的金银珠宝，还会将荆州赐给将军做封地，而将军继续效忠韩宗平的话，就算将军助他灭了我大陵一统天下，韩宗平还是会逼将军交出手里的金银田地，这等为了虚名赏罚不明的昏主，将军又何必效忠于他？”
谢坚四旬年纪正当壮年，体型微胖，面相精明。
他扫眼面前的六箱珠宝，道：“再多的金银珠宝也得有命享受才行，你先拿走吧，看在你们陛下诚心招揽我的份上，我暂且会固守荆州，随你们去打其他地方，等你们真有本事拿下合州，我再考虑你们陛下的提议。”