十二打手势叫车驾停下，拍马上前：“曹县尉！你这是做什么！”

“此处远离县城，消息来往慢些，县尊大人一时不察，中了土匪的毒计，说出去也能叫人信服。”曹县尉的眼中尽是狠厉与决绝，他阴恻恻地笑着，“毕竟强如凤凰寨，哪能那么容易就对付呢……”

“姓叶的！你还是太年轻了！”他冲着轿子叫嚣，“原本我们相安无事便好，谁叫你要揪着那些陈芝麻烂谷子的事不放，这接下来，便看你有没有命查我的账！”

“云水县克死的第五任县令，这个名头是你的了哈哈哈……”曹县尉冷声下令放箭。

顷刻之间，箭飞如雨。

箭簇碰壁滋出火星，发出刺耳的尖鸣。侍卫们见惯了风雨，挥剑打退一批又一批，风一样的纵马掠过，对面临时结成的人墙便泥沙似的散开了。

十二足尖轻点，使刀一路劈砍过去，专挑那些个无恶不作的匪贼喽啰下手。衙役们被迫做下这件事，家中还有父母亲眷守候，他自是不能伤害他们。

有几个胆大的贼人冲过来，一刀纵身来劈轿顶，几剑直直贯入轿中。电光石火之间，小轿破开，轿中之人飞身而出，踢翻一群贼子，提剑加入了战局。那绝不可能是叶知县本尊。

“娘的！中计了！”曹县尉吐了口唾沫，“发信号！快给埋伏在县衙门前的人发信号！叫他们闯进县衙，杀了叶徊！快去！”

“撤！撤！”他慌急慌忙地在旁人的帮助下跨上马，调转马头，“往山上撤！”又吩咐下面一个书吏：“去叫李都保！叫他带兵来！”

书吏听罢颓然道：“县尉您忘了，都保长昨夜死了。”

曹县尉顾不得说什么，夹紧马腹，抢先回返。有命在的喽啰们跟着也跑了。衙役们看清了形式，哪里还肯再上贼船，此刻手足无措地站在原地。

穷寇莫追。反正山上他们也是回不去的。停了杀戮，十二擦着带血的刀刃：“哪个是周行富？哪个是赵俊生？”刃面重新焕发冷然的寒芒。

周班头和赵俊生便出列来，神色俱是紧张。十二看着他二人：“眼下有个戴罪立功的机会，做是不做？”

这二人对视一眼，异口同声：“做！全凭吩咐！”十二便吩咐他们带着人回去守县衙。

往回走的曹县尉很快便发现了异常。山上的人也在往下撤，场面乱哄哄的。再一抬头，从山顶到腰峰入目都是火光，真是要多不妙有多不妙。他心里忐忑着，猛见逃走的人里有熟人，赶紧扯住要溜走的山寨五大当家：“朴老弟，怎么回事？”

被叫做朴老弟的那人走脱不得，只得恨恨道：“不知是哪个龟孙儿借着风势四处点火，这天杀的火扑灭不了，把整座山都烧着了！”他说着挣扎开：“快跑吧哎呀！”

曹县尉制止他：“别跑了！前面是官府的人！”

“你不就是官吗怎么还怕官？”有人忽然道。

曹县尉心中有苦说不出，暗悔自己听了王主簿那厮的挑唆，以至于按耐不住，迫不及待地联合凤凰山下了昏招。若是他再等些时候……现在说什么也来不及了。

山脚下杵着乌泱泱的人，这些人可都是从山上下来的呢。从山上下来的……也许，也许来得及呢？

曹县尉猛地清醒过来，揪住另一个当家的：“你们山上这样多人！还怕干不过外面那几个？”

那当家急得跺跺脚：“别说了！这些都不是我们的人！”曹县尉愣住：“那，那是谁的人！”

这些多出来的自然是潜伏在此数年的前朝军队。

十一神出鬼没，在山上放了几把火，终于逼得原先化整为零的叛军彻底现了踪迹。

“我乃大宣龙武将军石天方！众将士听令，随我斩了这些华朝杂碎！”

听这武将报上名号，曹县尉更觉前途惨淡。这，这可是活生生的前朝余孽啊。现在开溜当然来不及了。

凤凰山下闹到这种地步的时候，十二正在接待远道而来的辰州驻军。

长久以来，王主簿和曹县尉如此作为，怕是少不了给上头的打点。云水县在官官相护下得以风平浪静，但若要是牵扯到敏感的事情上，辰州那帮人当然不会豁出脑袋来偏帮逆党。

辰州驻军刚刚在前线打了场胜仗，军威严整，士气高涨。对上这些个东躲西藏的亡国之徒。高下立见。

花开两朵，各表一枝。此刻别院这边又是另一番景象。

辞辞起得早，到厨下整治早饭端到厅上。厅上已经有了人影。叶县尊和姨娘都在，姨娘像是哭了，手拿帕子垂着头。还有一个外来的什么人。

厅上的气氛很不一样。位这客人的气质看着有些眼熟。辞辞揉揉眼睛，一时拿不定主意。到底该不该避开呢？

叶徊轻敲了敲桌沿，示意她站到他身后来。他揭开茶盖，施施然向着不速之客：“敢问阁下的名讳。”

对方微微一笑，低头从容地嗅了嗅茶香：“大宣太子的名讳，这天底下怕是无人不知。”前朝承帝的最后一任太子，该是叫秦仲安。

“可这天底下已然没有大宣了。”辞辞听得心惊。这叶大人竟也不怕激怒他。

那人浑不在意，抿了口茶，闭着眼睛似在品味：“大宣在每个大宣人的心里。”

“如此说来，华朝的百姓心中念的都是华朝？”

“华朝如今的贵胄也曾是大宣的百姓。”

叶徊信服地点点头：“天下分分合合，王朝有兴有衰，古往今来，这样的循环往复，几乎成了自然之理。”他站起身，走出一段距离，看着窗外，“此时此刻，藏在山中的秘密该尽数湮灭了。”

“本就是老弱残兵，怎会不败。”宣太子低低地叹息。叶徊负手站着，叫人看不清神色：“我有些不明白，依先生的才智，完全可以护得这些人一生无虞，但就在方才，先生，放弃了他们。”

“为国尽忠是他们的夙愿，这也是孤给予他们的成全。”辞辞注意到，宣太子的视线落在姨娘身上的时候，他的眸中才有温度。“他们拿责任与大义约束了我这样久，现在这一切都结束了。”

叶徊慢慢踱回来：“先生费心做了五年的王主簿，委实辛苦了。”

这，这是，王主簿？原来一直以来都是王主簿，怪不得呢……辞辞瞪大了眼睛。

“王主簿名声太坏，不敢称辛苦。”他说着，径直走到姨娘面前，嘴唇噙着一抹笑，朝她伸出手，“跟我走吧，萍娘。”

被他这么一唤，薛姨娘结束呆滞，抬起头，冷淡道：“我不是萍娘。你的那位萍娘早就死了。”

宣太子紧紧盯着她，等着她的下文。

“你说要带萍娘走，走去哪里？”她忍不住问。

“去一个只有我们两个人的地方。我这些年受了许多算计，命不久矣，最后一段时间我想留给她。”

姨娘冷冷地笑：“那你死了之后呢？”

“我死之前，会先杀掉她，然后我再去陪她，我们永远待在一处，只有我们两个。”宣太子面上的笑意更深。这世间怎么会有这样的人呢？辞辞觉得周围的空气都是冷的。她的目光忙去搜寻叶大人。不知何时，他坐回了原位，静静地看着这场闹剧。

“……只有我们两个，多好。”

“够了！你这疯子！”姨娘直起身子，拼尽力气甩了这人一巴掌，她颤抖地支着手掌，“萍娘她早就死了！死了！”辞辞堪堪稳住她的肩膀。

“萍娘喜欢别人了么？”宣太子恍若未闻。

姨娘深吸一口气，转过头去握了握辞辞的手，她的手冰冰凉凉的：“告诉我，你同我夫君说过什么。”

“我跟他讲了我们从前的事。”这人轻描淡写，笑得讽刺。“起初他坚决不肯信，后来还不是起了怀疑。”

“你知道压死骆驼的最后一根稻草是什么吗？我利用了你身边的那个小丫头，他原本就有心病，忧思过重，又自觉配不上你，一来二去，便气死过去了。”