辞辞便知他是从邻县回来的。

十二赶去临川县，原本当日就能返回，却被生生拖了两日。其中缘故，说来也是一言难尽。

提出开棺验尸，张家人原本是极欢迎的。若族中的张知县当真是含冤死的，他们便可上达天听求一求公道，如若不是，便以打搅祖宗的名头讹眼前的官差一笔。

两百多年前，宣朝的中兴之主允帝收复西南，封帐下三将于此，张知县出身的临川张家便是当年耀眼的三姓之一。张家氏族百年前能够傲视西南，近代却败落得不像话，动这些歪歪斜斜的心思一点不奇怪。

可谁都没想到，棺椁重见天日后，一件令人瞠目结舌的事情发生了。棺中那人不是张知县，甚至连性别也对不上。

棺中女子的尸身刚刚开始腐烂，穿戴不甚周整，被发覆面口塞糠。骤见此情此景，在场之人无不心生恶寒，这是种流传甚广的极其阴毒的诅咒，为的是叫亡魂赴黄泉时不能被认出，不能陈诉冤情。

祖坟里供着个外人，还是一位身怀怨气极不详的女人。传将出去便是一桩丑事了。

“此事万万不能传到外面去，传出去像什么话，我张家几十代人的清名不能就这么毁了……”张家的几个老顽固当即老泪纵横，直说他们毁了祖坟风水和后辈气运，一干宗族子弟得了信，乌泱泱地拦在外围，不叫任何一个人走脱。

倒是没人顾得上关心那位本该躺在这里的张知县是死是活，如今又在哪里。

能花钱解决的问题不叫问题，十二出了血，又当场誓言，直等到夜里将这具女尸重新装敛，悄悄运回县衙，交给仵作验看。

仵作验尸，填写尸格。这名女子约莫十八九岁，怀妊不足两月，额角多磕碰但不致死，颈间那道血痕才是致命之处。她生前受到过囚禁和侮辱，被人仓促勒死，藏在张家的棺椁中月余。

“她是张士才养的外室。”十二道。

“那张知县到底……”辞辞听得心惊。

“他死没死，谁知道呢。”十二摆摆手，一脸疲惫。

“不论这人是生是死，有些消息是一定要往外放的。”叶大人走进来，也不知听了多久的墙角。

辞辞自觉同十二分开，殷勤地献上刚出炉的月饼，又忙着倒了碗酸梅汤来：“大人什么时候回来的？”

叶大人眼皮一抬接了，扫见月饼上的图案是一只生动的玉兔：“在你们说到张家祖坟风水的时候。”

十二不知道说什么好：“大人来得可真早哈哈哈……”辞辞亦干笑两声：“厨房这种地方，大人没道理进来的。”

叶知县攥着月饼：“不来怎么好听墙角呢。”

这个笑话可真冷。

只是县尊来都来了，辞辞便趁机请教些俗事：“眼看便是中秋，节中应酬不会少，这些月饼，大人瞧着够送人么？”她让了让，叫他看见那堆装好的礼盒。

叶徊收回目光，不咸不淡道：“此事不必你费心，仔细收好你的东西。”沈辞辞既是他的堂妹，日后要回到自己的位置上的，哪能有这样的谈资落在民间呢。

这人说完便走出去。

辞辞只觉自己被嫌弃了，愣在原地反思过，往后逢人便问月饼的口感。

……

叶大人既然发了话，张知县其实未死的消息很快传遍大街小巷，这说法甚嚣尘上，成了茶余饭后的热门。

与此同时，临川县有消息传来，张家人开宗祠，公开处置了张知县的遗孀玉氏，称她不守妇道，妒忌成性，如今更是做下伤天害理之事，被判先出妇后沉塘。玉氏的娘家人极力争取，才得了归还本家的缓和。

云水县。

平平静静没几日，有人前来县衙告发自己的邻居，称邻居犯了杀人之罪，所杀还是朝廷命官。那位朝廷命官是谁，不言而喻。

公堂之上，瞿唐巷王员外的两个儿子押着一个颓唐醉酒的年轻人，迫他跪在地上，王员外指着地上的人道：“就是此人！此人狂悖，整日说他杀了张县尊，还曾信誓旦旦，说张知县不可能没有死……常言道酒后吐真言，草民想，他说得八成就是真的。”

“请大人惩治此人，整肃谣言，还死者以安宁！”

这个趴在地上烂醉的年轻人就是李刈。

叶徊看着堂下，心中有数：“李刈功名在身，可以见到本县不跪。扶他起来。”规矩如此，王员外的两个儿子只能松开手，由一旁的衙役搀扶起这位李举人。

“我明明杀了张士才，张士才死了，他不该活着的，张士才这个狗贼活该，他死了他死了……”李刈摇摇晃晃，口中果然念念有词。王员外见状，顿时更添底气：“县尊大人请看！草民自是没有冤枉他！”

这时候，十二悄悄从后堂返回来，附在叶知县耳边告知他一些事情。半个时辰前，他受命走访瞿唐巷，从街坊四邻口中得知了这两家之间的龃龉。

两年前李举人家翻修了围墙，新建的墙面高出隔壁王家许多，王员外觉得这样挡住了自家的阳光和福泽，来来回回上李家争吵，还曾想拉了别家一起给李家人施加压力。两家人不睦至今，逮着点风吹草动就要上纲上线。

没有真凭实据，仅凭几句醉话就要断一个人的生死，未免太过草率。堂上的父母官不理原告：“先将李刈收押，等他酒醒再来问案。”

惊堂木落下：“退堂。”

李刈随后被带去后堂。

鸣琴堂。下午便有些冷了。

叶徊除了官帽，皱着眉头看着眼前失了体面的这生，哪里还像个读书人。大好男儿为情所困，成何体统！他踱到窗前打开窗户。

衙门里不能长期缺席主簿和县尉，他正要抬举几个当地的举子进县衙，随后便出了这样的事。心里怎能不窝火。

十二默默退出去，到厨房要了碗醒酒汤。

醒酒汤还不容易。辞辞一面准备一面同十二闲聊：“李举人真的为了给脉脉姑娘报仇杀了张知县么？”

十二摇摇头：“张知县的尸首都没见到，反正我是不信的。李刈一个文弱的读书人，要办成这件事，难。”

“也是。”辞辞说着，往扑腾的汤里撒了把白胡椒和醋，她浅浅地舀了勺汤试了试味道，酸辣刺激舌尖，吃了发汗，劲头很足。

“成了。”辞辞盛了醒酒汤，拿托盘端给十二。

十二接了，不敢耽搁地回到鸣琴堂，拎鸡仔儿似的提起李刈给他灌下去醒酒。李举人被呛得眼泪直流，眼神渐渐回归清明，瞪了眼前人片刻，又直挺挺地倒下去。

他闭上眼睛，自暴自弃道：“没什么好说的，是我杀了张士才。他不可能没有死。”

“泼醒他。”叶徊负手站着，居高临下。

一大桶凉水浇下去的感觉很不好受，浑身上下的每个毛孔都在战栗，逼着他清醒。李刈恍惚间看到了心上人。

三月三女儿节那天，桃花灼灼，柳脉脉穿一身翠色的衣裙，神仙妃子一样立于船头，外罩的幜衣随水而去，一声一声唤他“李郎”。同行的女伴笑她大胆，她也不在意。

他站在岸边的人群里，听她弹唱诗经郑风里的篇章：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”她比桃花明艳。

他心中宜室宜家的女子约莫就是这样。合乎心意的就是最好的，他想。于是他踏出去，去应和她的曲子：“青青子衿，悠悠我心。”

青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？

……

一日不见，如三月兮。

“李郎。”这声呼唤就在眼前。

李刈瞪大眼睛，大口大口地呼吸，终于从地上爬起来。

“为了给脉脉报仇，我杀了张士才。他是个混账，是这世上最该死的人。”他说。

叶徊看着他：“张士才向来深居简出，纵使出行也有卫士开道，你是如何杀的他？”