辞辞信服地点点头：“伯母说的是。”

两人出了珠玉阁，又转去芳馨斋买胭脂水粉，顺便在常记买了几包日常吃的点心，将正日那天要用到的点心果子订下。

不知不觉就到了正午，按约定，家里要管请来的木匠一顿饭食。

辞辞心中藏着事，先将她伯母送回去，又赶到厨下将菜备齐，之后推说自己还没逛够，再次从花枝巷走出来。

她寻遍周边的几家当铺，兜兜转转，终于在离家最远的胡家铺子里发现了熟悉的物件。镯子果然被她伯母当掉了。辞辞想起伯母这些日子以来的云淡风轻，眼睛不禁红了一圈。

柜上对这东西还有印象。

前不久才当掉，眼下又来赎，来的还不是正主儿，掌柜吃准她心切，张口要价二十五两，说破天也只肯放低到二十两。

辞辞咬咬牙，说她愿意再加五两，请他先把东西留着，她过些日子再来赎。掌柜的答应了，提笔写个字据，当着她的面将这镯子收到后头。

辞辞放了心，从当铺走出来，到路边买了糖人上街。一对糖塑的蝴蝶在她手上比翼齐飞，堆叠的姜黄色在阳光下流转。大好晴天，长街熙攘，俨然一副太平风貌。

有些时候，变故不过一瞬间的事。

“驾！”

光天化日之下，一辆马车疾驰出现，撞倒无数行人，妄图掳了目标就跑。辞辞听出身后不对，但来不及反应，转眼就要落在马蹄下。

蝴蝶摔在地上。她闭上眼睛。心道完了。

心扑通扑通狂跳，几乎要跃出胸膛。她等了又等，还是没有痛楚传来。再次睁开眼，惊觉自己完好无损地站在街边。辞辞不可置信地摸了摸脸，又看了看周围。

好险……

混乱之中，有人拉了她一把。

“去得喜楼。”一直跟随的暗卫在最后关头出现救下了她。过来看热闹的人群正在聚拢。那人没有同她多说，转身去制服惊马和歹人。

“啊？”沈辞辞一抬头，楼上正对着县尊大人常吃的酒楼招牌，内心奇异地安定了几分。

得喜楼里的人仿佛认识她，什么也不问，将她安置在三楼包厢里，置好茶水，匆匆去请县尊。

辞辞深吸一口气，逼着自己喝了口茶，慢慢冷静下来。最近她的运道差了些，出门偏遇到这种事。幸好身边有人看着。当下她再驽钝也该知道了，此人受的是叶大人委派。

叶县尊来得很快，他穿件青色常服，身后跟着十一。联想到她生辰的缘故，两人的面色都十分不好。辞辞一五一十将详情对他们说了。

“放宽心，这帮人是不是冲着你来的也还未可知。”叶徊缓和了颜色，将一碟栗子糕摆在她面前。他记得她爱吃这点心。

“嗯。”辞辞吃不下去，但还是从中拿起一块，完成任务似的咬了一口，总觉得哪里不对味儿。

那名派在辞辞身边的暗卫动作极快，很快就将闹事的人带上来。这群人的确是冲着辞辞来的，却不是因着重阳节那档子事。

“他们是城西蔡家的人。”暗卫道，“蔡家的独子恋慕沈姑娘而不得，在家里吵吵嚷嚷，他母亲溺爱他，便立意要将姑娘绑来与儿子做妾。”

叶徊意味深长地看了辞辞一眼。

辞辞莫名其妙道：“我根本不认识什么蔡公子！”

“你不认得他，他却认得你。”十一冷笑，将之前在衙门里痛打姓蔡的一事说了。他后来特意寻人问过这户人家，错不了。

“想那蔡公子不是病了，是被我打轻了。”十一道。

辞辞松了口气，苦笑：“这还真是无妄之灾。”说是这样说，倒是不忘感谢十一为自己出头。

十一被她盯得有些难为情：“你别这样看着我。”

叶徊为人极其护短，从十一口中听闻整件腌臜事的经过，当即命人往蔡家，陈其纵奴逞凶、诽谤学子、强抢民女之事，从病榻前捉了那要死要活的蔡公子和他母亲，直接押进大牢候审。

吩咐完这一切，叶大人转回来温声问辞辞：“用过饭不曾？”

辞辞摇摇头，她的眉间舒展开，为充饥就着热牛乳吃了块栗子糕。入口清甜又面，这回的味道对了。隔着晴窗望出去，方才发生的变数已经没有痕迹可循了。

叶徊便叫上来几道菜，令她慢慢吃了，又吩咐十一送她回去，自己先一步离开了。

若不是临时出了这件事情，他此刻该已经见到了从南天关来的斥候。

十一护送辞辞到她家门口，看她进去才肯走。

……

白天受了惊，夜里辞辞睡得十分不好。一会儿梦见自己正被一只凶神恶煞的豹子追，一会儿又梦见大厦倾颓自己被压在底下，一会儿又置身火刑架上……想跑或是想躲，身体动弹不得。

一晚上来来回回的梦魇，致使她的太阳穴突突地疼。明知是在梦中，偏还醒不过来。四肢百骸浸入恐惧里，手脚冰得吓人，被窝怎么也捂不热，这样睡下简直是场煎熬。

次日挣扎着起来，辞辞咳了几声，觉得嗓子又干又疼，临近冬天这种情况常有，她便没怎么在意，喝了几口水，强打精神回了县衙。路上又吹了冷风……

午后樱儿进来喊她去看曼珠沙华开花时，她已经倒在床上烧得不省人事了。她的脸色异样的红。樱儿想推醒她，就见她牙关紧咬，浑身滚烫，惊呼过后忙奔出去请郎中。

府里的郎中来看过，说她是受了惊吓风邪趁机入体，因为难得病一次，所以症状比旁人又要重些，嘱咐每两个时辰灌她一副汤药。樱儿要回去做事，按药方把药抓齐，撇下一个机灵的小丫鬟照顾她。

指名要的点心迟迟不来，叶大人很快知道了这件事。

“水，水，水……”辞辞喝了药还不清醒，唯一的意识总来要水喝。

她又在做梦，梦见菡萏院着了火，她没能逃出来。梦见有那么一年大旱降临，水源枯竭，大地龟裂。转头又梦见自己被人抓了关起来，当了一辈子禁脔。

“别抓我！别抓我，别抓我呜呜呜……”她又在呓语。

房内一股子药味，冲鼻又憋闷。叶徊走进来，伸手去探她的额头，见烧还未褪。他皱着眉头，捏着她乱动的手腕：“你就这点胆子么？”

他说着，转到桌前倒了杯水慢慢喂给她。

辞辞如愿要到了水，总算能够安静一会。她的眼皮耷拉着，虽然终日睡着，整个人却是疲惫不堪。生病从来极损耗精气神。

小丫鬟从厨房端了药回来，见到有人在，那人还是堂堂的县尊大人，当下进也不是不进也不是。

“进来。”叶徊听到动静，“大夫怎么说？”

小丫鬟如实答：“如今这种情况，只能先熬到烧退再另想办法。”她说着放下托盘，拿冷水给辞辞拭了拭额头。

“别用冷水，去地窖里领冰，拿巾子裹了给她敷着。”

“是。”

“她如今这样，能喝进去药么？”他问。

“我一点点喂，好歹能吃进去一些。”

叶大人重新走到榻前，也不顾什么男女大防，强硬地支起病人的身子。他一手扶着她的肩膀，一手捏着她的下巴迫她张开嘴，看清她面上病态的红：“我扶着她，你来喂。”

怀中纤细的人此刻像个火炉一样。深褐色的药汁从她嘴角直淌到雪白的脖颈，很是刺眼。

“乖一点，吃了药才能好。”叶徊抿着唇，别好她的鬓角，用哄孩子的语气劝，“等到病好了，想做什么都随你。”

这种没什么距离的话听在耳里，小丫鬟拼尽全力才能使自己不再手抖。她低眉顺目，佯装看不见也听不见。

辞辞迷迷糊糊中艰难地吞咽。

大半碗药汤灌下去，叶徊拿帕子替她揩了揩嘴巴和脖子，他的动作轻柔，像羽毛拂过，轻如一场梦境。

“照顾好她。”他将人放回枕上，盖好被，带上可门，