“我知道了。”叶徊道, “辛苦你了, 回去吧。”

外间的夜色浓稠的像是化不开的墨，这顽固的墨料一旦稀释开来便是清晨了。今天的太阳像个摆设, 天空浅淡近乎惨白, 天地间还有雾。

霜降前几日一天比一天冷，这样寒凉的时节, 正适宜将水晶脍做出来储着。每年这个时候, 城里几乎家家都氽猪皮和鸡肉做吃食。

樱儿进来的时候, 辞辞正将猪肉皮细细地切丝, 丢进锅里拿水滚煮。

“小厨娘, 做什么呢？”

“猪皮冻呗。”辞辞眼睛眨也不眨地盯着锅子, 顾着拿捞勺捞血沫。

“你瞧我今日有什么不同吗？”樱儿扬了扬衣袖，绕着灶台转了一圈儿，努力往她跟前凑。辞辞抬头看她一眼，见她心情不错，便道：“今天更美了。”

“还有呢。你再仔细瞧瞧？”

“我看见了，衣裳鞋袜都是新做的。”

辞辞说着将猪肉皮捞到一边，移到菜板前开始切猪肘肉和鸡肉。猪肘肉要切成象眼块，鸡肉要切成核桃块，一样要拿水氽了再上锅蒸。

樱儿随着她动，杨妃色的衣角在她眼前晃个不停，像个缠着大人要糖吃的小孩儿：“还有呢？你再仔细看看呀。”

辞辞拿手按着菜刀，端详了她片刻，道：“脸这么红。是遇到什么了么？”

“我家和吴家定下了。”到了这个份上，樱儿终于不想叫人猜来猜去了，便附过来同她说了。

有情人终成眷属，这是一门再好不过的亲事。

“我就说嘛！”辞辞听了恍然大悟，活儿也不干了，顾着替人高兴，“原来是得偿所愿，怪不得你这样高兴。恭喜恭喜！”

“什么叫得偿所愿，这是父母之命媒妁之言！”樱儿红着脸纠正她。辞辞不住地笑：“好好好，你说什么就是什么，父母之命媒妁之言……”

“晚上有空帮我治一桌酒席么？我想请咱们院儿里头的一顿酒。”樱儿过来挽她的胳膊。

辞辞冲她一笑：“怎么可能没空。”

樱儿便要拿银子给她。

这些日子的交情摆在这里，辞辞哪里肯要她的：“拿回去吧，算我的。别同我这样生分。”

樱儿拦住她：“这怎么行！我的大日子凭什么叫你做东！”辞辞只能收了，笑着送她出门，返回来继续做自己的事。

水晶脍做好藏妥当，她便来主持县尊的早饭。时候还早，她悠悠地蒸了两屉猪肉馅包子，清亮亮地做出一碗丸子汤来，又捣蒜拍葱配齐蘸料。

天这样阴沉，三堂的书房里还用着灯火。县尊大人正坐着批文书，见到她来便站起身走了几步。

“外面冷么？”他问。

“不冷的。”辞辞笑着摇头，“许是因为我活动量大。”

“近几日天冷了，在府里便罢了，少出去耍。”

辞辞郑重道：“大人说的我都记得了。”

叶大人便多说几句：“案上那本书，拿回去抄写。若是存了应付……”

若是存了应付你要当心……辞辞怎会不懂这位的未尽之语，一句“不会的”的脱口而出。

叶大人点点头，道她孺子可教。

辞辞至条案前，见到了前几日抄过的那本文赋集子，它旁边还储着那条通体雪白的白玉戒尺。联想到之前的事，她脸一热，拿了书便退出去。

叶徊望着她的背影。忽然觉得有个妹妹真是件不错的事情。他记得十二也有个妹子，十二每次提起她，眼睛里头满满都是光。

“她胆小又胆大，纯良又狡黠……”十二是这样形容他那妹妹的。他过去对这类自相矛盾的说法嗤之以鼻，如今却发现，人真的可以这样复杂又简单。

复杂又简单，呵。他摇摇头，咳嗽一声，摸了摸嘴角，企图抚平它翘起弧度。未果。

“算了。”他轻笑出声，继续阅邸报。

……

天幕上堆叠的愁云惨淡沉沉地压下来。走廊里的葡萄藤不知何时尽枯死了。池塘里的枯荷颤颤巍巍。万物沉浸在萧瑟阴沉的氛围。

转回到西厢，辞辞果然规规矩矩地抄了会儿书。她从前见到密密麻麻的字就觉得头晕想睡觉，如今哪里还见得到这晕症。这全是叶大人的功劳。

午后的天依旧阴着。

忙完县尊大人这边的事，辞辞便开始准备给樱儿庆贺的酒席。她一直记得上次在得喜楼吃到的那几样点心，自打儿回来一直心痒想仿着做，今次终于找到理由尝试。

黄昏时候下起了雨，房里生了火，小姐妹们围在一处推杯换盏。

席间不少女孩儿都已许下了人家，便借着酒意撺掇几个小辈儿展望今后，规定掷色儿输了的要说出自己想许怎样的人家。

辞辞今晚手气不好，费了好大的力气掷出两个一点。酒席间的规则不好违逆。她捧了杯重阳节酿的菊花酒喝了，酡红着脸色打了个酒嗝儿：“我想嫁一个爱管着我的。”

“瞧一瞧看一看呦，这世上居然还有人喜欢被人管着，被人管着有什么好哇……”大家哈哈大笑，哄笑在一处。

当晚回去睡下，辞辞做了一个梦：梦里叶大人端正严肃，正捉着她的手打她手板子，口中喃喃严师手下出高徒之类的话。

梦里的她被打了手板子，半点儿不伤心难过。

这到底算噩梦还是美梦呢？辞辞睡够了，反反复复回味这个梦。她披了衣裳坐起来，点了灯，鬼使神差地朝掌心打了两下。真的一点儿都不疼。

“我这是魔怔了吧。”辞辞看了看窗外，叹了口气。她忽然觉得自己很丢脸，翻身倒下蒙在被子里不肯出来。

万籁俱寂。今夜没有星星。

方主簿快步走进鸣琴堂的书房，兴冲冲道：“有线索了！”书房内的灯火因他的身形闪动甚至熄灭了一盏。

叶徊闻言旋即从繁杂的案牍中抽身：“讲。”

“死者的四肢在寺院周边找到了。”方主簿收敛了喜色，心情复杂道，“他的手掌心清清楚楚有一枚青莲印记。”

这名死者居然是青檀教之人。至于是哪一方对他下的手，又为什么选中他下手，还有待查证。

沈余出走后青檀教并没有群龙无首，而是迅速由先前诈死的李知县掌握，他既没有离开云水县，证明这些人在此地的筹谋远没有结束。

叶大人沉吟一番：“传信，叫十一十二回来。”

如果他没有猜错，他们应该很快就能等到贼人的下一步动作。

昨夜喝了酒，今早起来便头疼。回想自己在席间说过的话，辞辞只觉得头更疼了。她又羞又气，一来二去揉乱了头发，看看天色又飞快地梳好。

今晨依旧有雾。辞辞推开门，从长廊走离开三堂，同早起的县尊大人打了个照面儿。

对方端详她的脸色：“脸怎么这样红？”

梦中人就在眼前。辞辞脸更红了，她微微侧过脸去：“昨夜喝了点儿酒。”

叶徊点点头，什么也没再说，目不斜视，同她错过了。

叶大人回到住处，立即将身上那件沾了血迹的青色外袍换下，重新换了件月白色的常服。

他方才去了关押要犯的地牢。

那间暗无天日的牢房里囚着一些或多或少有联系的人们，前宣太子秦仲安的部下、从前的曹县尉、青檀教的人、辰州府别有用心之人派出的耳目……今晨那里关进一个新捕获的戎族细作。

只要是人就会有交谈的欲望，而开口说话就有泄露秘密的可能。这里的犯人有任何的异常举动都会被记录在册，被放大、被分析。

新来的戎族细作企图以毒针偷袭某人，被他察觉取了狱卒的佩刀抹杀，细作脖颈间喷出的鲜血溅了他的衣裳。这个外族人被他割了喉咙，再发不出一点儿声音，最终倒在地上，死不瞑目。

“你们有话要同我说吗？”他问。

犯人们缩在角落里，面面相觑。叶徊于是走出来，吩咐人将这具外族人的尸首清理出去。