“负心人的族人不知从何处窥得了双生女的事情，说姐姐是不祥之人，烧死了姐姐。”喉咙里起了一阵恶心，她干呕了几下，险些喘不过气来，却仍强迫自己说下去，“打小跟在姐姐身边的丫鬟宁儿拼了命地逃出来，只来得及把孩子交给了我便咽了气。我却没能护好那孩子，一场风寒把她带走了……”

“姨娘！”沈辞辞赶紧空掌替她拍了拍背，又抓过她颤抖的手，攥地紧紧的，温言哄她，“别说了，别说了。”

“姨娘？”只听翠儿错愕道。

薛姨娘猛地抬起头，咳嗽两声，虚弱地摇摇头：“姨娘没事。”

又自顾自道：“毕竟都过去这么久了。”

沈辞辞见她渐渐平复下来，放了心，站起身：“姨娘肯定饿了，我去给你准备吃的。”

“不着急。”姨娘拉住了她，看着她的眼睛，缓缓道，“大约在五个月前，我收到消息，害死姐姐的那个负心人就藏身在云水县县衙。”

“我报仇心切，一力撺掇夫君来此赴任，不想，竟害了他。”至此，薛姨娘泣不成声。

沈辞辞这便明白了，姨娘这是要她把方才的话一字不落地传给叶大人知道，也就郑重地点点头：“姨娘放心。”

午后，鸣琴堂。

叶知县很快便知悉了这些被时光掩埋的内情。他从浩繁的卷宗中抽身，连带看着那日冒犯他的沈辞辞都顺眼许多。

“这件事情我知道了。”叶徊眉目间难得有几许柔和，示意她坐，“此次你做得不错。”

“谢谢大人。”沈辞辞摇摇头，并不敢居功，“若是姨娘铁了心不说，怕是谁也不会想到这其中的曲折。”

叶徊搁下笔，少不得提点她：“那人来头极大，若是真在这间县衙，又隐藏了这些年，只怕不是那么好对付的。”

沈辞辞抬起头，瞪大眼睛：“难道是……”

早些时间听了姨娘的一番言辞，她的心中便隐隐生出一个大胆的猜测，如今想来，更像是落到了实处。

“就是你想的那样。”叶知县冷笑，“放眼当今天下，还有哪家人会对双生儿误国一说深信不疑。”

除了失了国的前朝秦家人，不做他想。

如此一来，当年同薛萍儿相好的那位少年的身份就更值得追究了。遑论他在此地还有一定的根基。

叶徊心情极好，他预感自己来到云水县的第一条大鱼已经咬钩了。受到好心情的感染，他蓦地想起此前十一传回的消息。这沈辞辞确是清清白白的本地人无疑，差只差在父不详。她的母亲竟是沈氏清菏。

当今陛下还是晋王时，微服云水县遇见的女子就叫沈清菏。他留心问过十一，这沈氏一生未嫁人，平白多出一个女儿，没少被闲言碎语纠缠。

循着这条线索再往深了查，年月经历等记载果然都对得上。

没想到，眼前的这位姑娘和他居然有这样一层联系……今上子嗣缘淡薄，十二年前夭了一对皇子，至今后宫嫔妃都无所出，一直念叨着想要有个娇娇软软的女儿。

这世间之事说来也真是巧。不过处在他们这样的位置上，巧合有时候并不一定是好事，对上这样大的希望，还是谨慎些好。

叶徊不再继续设想，转而看向下首左脚微微跨出去巴不得快些走人的少女：“午膳做的什么？”

辞辞目光躲闪着试探：“得喜楼还未送来。”

叶知县冷哼：“得喜楼若是日日都做得本县的生意，府里还储着你这位厨娘做什么。”

“哦。”辞辞面露委屈，心里其实美滋滋。

谢天谢地！她的差事保住了！

--------------------

第6章 阴雨

====================

近日雨水多得叫人心烦。这场雨连着下了两个日夜，阴冷缠绵，洗刷天地。

昨夜，城外八风山上冲下来一具男尸，摔死的，面目尚可辨认。十二领着人去看过，这具尸首确确实实属于日前生事的运水小厮。至于那名面目模糊的被害女郎，这几日来，他带人细细核查府中各类女眷，无所斩获。

这便只能去外面找了。

然境内每年莫名失踪的女子不可胜数，仅凭尸首上零星的特征寻人，此举无异于大海捞针。十一愁云惨淡地盯着那一团从梳上薅下的乱发，严重怀疑自己下一刻就要秃头了。叶知县含笑听进去他的诉苦，索性分派他专管那些至今未破的民间少女失踪案，接触一个，介入一个。

眼见十一倒霉，十二便没能崩住，直接笑出声来。

叶知县凉凉地看了他一眼：“县衙的人事记载，从锦初元年至今的，逐一看过了？”

可见人真的不能幸灾乐祸。

十二哆哆嗦嗦地退下去，看样子已经做好了费眼睛的准备。须臾又转回来，隔着门通报：“大人，王主簿和曹县尉来了。”

门里的叶知县随手拿起桌案上一对砗磲镇纸，指尖摩挲它光洁细腻的纹理：“请进来。”

两个着靛色官袍的中年人少顷便至。温润文雅的那位是王主簿，瞧着孔武有力的那位是曹县尉。这两位是同龄，几乎同时期进的衙门，一文一武，配合久了，关系自然亲厚。既然都有事，今次索性一起来了。

叶知县吩咐人进来看坐奉茶。

曹县尉坐了，抢先说明来意：“下官此来，是为大人赴任之时遇袭一事。”

“哦？王先生呢？”这人竟也不急着听后话儿，视线经过曹县尉落在一旁的王主簿身上。

王主簿便答：“已故陈县尊的丧仪已经过半，下官特来请教大人，何时好安排家眷扶灵回乡？”

叶徊沉吟片刻，似在权衡什么：“扶灵回乡的事情，怕是还要再等等。”

“这是为何？”王主簿下意识地脱口而出。

怎料堂上的叶知县恍若未闻，居然在此时转了话头，向曹县尉道：“曹先生可是查出了什么？”

曹县尉面上现出一丝尴尬，但还是紧着回话：“回大人，下官已经查清，做下此等大逆不道之事的宵小乃是出自，出自凤凰山。”

叶知县好像并不意外，淡淡道：“凤凰山匪患闹了这些年，谁借他们的胆子挑衅官府，曹县尉身负一县治安之责，这么久了，就没拿出个切实可行的方案？”这样直截了当地指摘可以说是非常不留情面了。本就没有什么情面可言。

“剿匪一事下官已在布置，稍后便可递上章程，请大人稍待。”曹县尉满脸通红地站起身，额上青筋爆出，也只到拱拱手的程度。

叶知县便不再说什么，只勉励他：“做得好的话是美谈，是政绩。做不好的话那便不只是失职了。本县初来乍到，对整顿民生之事心急了些，有些对事不对人，还请曹先生莫要放在心上。”

曹县尉抹了把汗，连连道：“自然，自然。”

又向王主簿，歉意道：“本县忧心这积年的匪患，怠慢了王先生。”不知是不是存着故意，他加重了“积年”这两个字。在旁的曹县尉听的呼吸一滞。

王主簿脸上挂着不失礼貌的笑：“大人这是哪里的话。左右都是县里的大事，下官也一同担着呢。”

叶知县微微一笑：“我们方才说到哪里了？”

“大人说要再等等。”王主簿连忙道。

“哦。”叶知县这便了然，耐心地同他解释起来，“关于陈知县之死，还有那么几处疑点尚不清晰，当然，这还只是次要的。前几日后院失火，惊扰了家眷，本官有意让她们修养一阵子再动身。”

王主簿点点头：“原来如此，大人思虑周详，学生惭愧。”

叶知县站起身，郑重道：“剿匪一事关系重大，如此，就全仰仗王主簿和曹县尉了。”

“是，大人请放心。”王主簿和曹县尉连忙起身，对视一眼，互相从彼此的眼睛里看到了诧异。

这少年一介初来乍到的流官之身，做起事来半点余地都不留，对府衙之事有着惊人的掌控力，才来几天便摸透了情况。如今不知是出于什么原因，竟也不怕他二人合谋了？