后半夜的时候，陈家村迎来一帮不速之客。

这群人伪装成平民借消除瘟疫之名袭击村落，行得却是卑鄙阴损暗杀之实。

恢复力气的衙役和乡勇在暗处伏击。深夜里杀声一片，雨雪水喷溅，震碎投射下来的惨淡月光。

十一走出去斩下一名歹徒的手臂，借着雪光查看他的掌心:“来的果然是青檀教的人。”他呵出口白气，随即嫌恶地将这条手臂掷出老远。

青檀教、戎人，辰州府三方虽然合作布局，然所求到底不同，今夜自然是各动各的那份心思。辰州府来人往县衙，青檀余孽奔袭至此，一路潜伏而来的戎人想必此刻已经进城。

青檀教孱弱，今次必是倾巢出动。倾巢出动者，正该一网打尽。

外间箭矢纷飞。辞辞早已醒了，屋里被灭了灯，她视物不清，只能抓紧最近那人的手臂。

那人道:“别怕。他们闯不进来。”

“有我待在这里，保护你和岑先生。”

身后的岑医官咳嗽一声:“谢谢公子。”

辞辞捏着他肩膀上舒适的衣料，道:“谢谢大人。”她的另外一只手探进袖中，触到匕首繁复的花纹，心中更为安定。

此刻，城中。

趁着瘟疫之言盛行，城中混乱，几日来分批潜入的戎人小队亮出尖刀，从暗巷冲出准备开启杀戮。

为首的小队队长骂了句脏话。又用家乡的语言说了冗长的一句，底下掷杯摔碗，一片喝彩。

若有通晓外邦言语的人在此，必定惊奇于这群人的狼子野心。他这话的意思是，屠城之举一成，便叫华朝再不敢小瞧吾等！

小队长作为表率，抢先破开街边一户民房，这家松松垮垮的门应声倒下，这人提刀进去，再没出来的动静。一名小兵忙去查看情况，也在黑暗中被捅了对穿。这回他来得及发出一声惨叫。

天幕之上炸开一朵紫色雾花。

雾花炸开的同时，甲兵从两边的民房中冲出，所到之处，血光冲天，短兵相接声，惨叫声，此起彼伏。

“中计了！中计了！”又是外邦语言。

十二一剑滑过那人的喉咙，烦躁地又补一剑:“说的什么鸟语！”

旁人能利用瘟疫谣言混淆人心，他们自然也能利用瘟疫之名转移民众，扑杀这些居心叵测的潜藏者。

与此同时，县衙门口。

县衙正门和侧门紧闭。门前无数火把点亮这里，辰州府来人高高坐在马上，一脸倨傲:“罪臣叶徊何在，还不出来迎接！”

深夜风雪更甚。风雪呼啸而过，县衙内飞出一支冷箭，正中这人的咽喉。这人瞪着眼睛直直栽倒，又被受惊的马蹄踩了个稀烂。

刹那间，无数箭雨扑腾落下，命中与惨叫之声绵延不绝。

“负隅顽抗者！格杀勿论！”

“即刻投降者！死罪可免！”

箭雨声中，这几声传的无比清晰。

生死关头，如何抉择？远客纷纷卸甲。

……

天亮之后，城里纷乱的痕迹都被清理干净。陈家村也恢复了难得可贵的宁静。大雪纷纷扬扬，掩盖一切痕迹。

辞辞不肯出门，躲在厨房里做吃食。

叶大人跨进门，自顾自道:“下雪了。厨房暖和。”

而在千里之外的辰州府。

晨起知府衙门大开，远道而来的钦差传旨，以勾结邪_教和戎人，贪墨等罪当场赐死了知府、经历等六人。

在场有做过京官的，战战兢兢望过去，这名钦差竟是当朝太子的伴读方庭之。圣旨上说，由他暂代辰州知府。

西南三关的大后方自此趋于稳固。

傍晚时候雪停，十一回来禀告:“属下循着踪迹追到李文元落脚的地方，他死了。被人勒死的。”

李文元，便是张士才的前任李知县。

叶徊听罢，沉默片刻，末了狠狠将手中快要化掉的雪球丢出去:“传信京里的人，将那沈余给我看好了。”

沈余曾利用项天衡折损李文元的手下，之后李文元制造稳婆灭门案作为回击，借赵吴氏之口向官府露出十六年前沈清荷生子一事。他何以笃定此事会对远在京城的沈余造成冲击？

十六年前，沈余五岁……

如今李文元死了，与青檀教相关的人便只剩下了前掌教沈余。若要了解当年的一些事情，便只能从沈余身上下手。

兜兜转转，此人竟成了他唯一的希望。

叶徊顺着雪地上坑坑洼洼的脚印望过去，不远处，辞辞正踮着脚在枝头够什么东西。

他沿着她的脚印走过去，悄无声息地来到她身后:“在做什么？”他忽然出声，辞辞吓了一跳，手里的罐子险些滑出去，幸而拿稳了。

“收集雪水呢。”她道。

叶徊看着她冻得发红的耳垂:“收集雪水做什么？”

辞辞抱着罐子站稳:“俊生哥他们的手脚都冻伤了，拿雪水烧开洗过能缓解一些……”

叶徊冷哼一声:“我们该回去了，没时间烧水了。”

辞辞应了，果真将那罐子撇下了。

雪水又不是稀罕物儿，遍地都是，她走时去嘱咐一声，叫俊生哥自己收吧。

一行人完好无损地从陈家村走出来。附近的村民赶来远远地看着，至此再不提放火烧村的事。

连日来作祟的瘟疫之说，迅速不攻自破。

上官倒霉了，附会瘟疫之说落井下石的临川钱知县惶惶不可终日，只觉头顶悬一把重剑，时时忧心它会落下来。

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第60章 欠债

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透过帷帘往外望, 所经之处，枝头檐上，一切都掩在重重冰雪下。

回到城里已经是深夜了。天上又飘起了琼苞玉屑, 长街还未来得及清扫出来, 给车辙轧过了, 留下或深或浅的痕迹，在这琉璃世界里十分醒目。

马车缓缓驶进县衙侧门, 下了车，辞辞知道赵家人着急俊生的事情, 便请求回家一趟, 报个平安才好。

叶徊听了, 不动声色地看了一眼身边的十一。

十一会意，便说早些时候县衙已经派人给衙役们的家里报过信儿了。又道：“赵家人这些日子为此事心焦，今夜得了准信终于可以安睡, 你是好心, 但这会子去, 就是变相的打扰了。”

既然消息已经送到了, 那么天明再去也是一样的。辞辞深以为然，便不提方才所请, 和叶大人一道回了三堂, 在走廊分开，各自回去安置。

翌日晨起院子里扫雪, 有天性好玩的丫头堆了个俏皮的雪人藏在树后。辞辞被樱儿引着去看, 踩在残雪凝成的冰路上, 带着十二分的谨慎小心。

那雪人的手臂是用盛放的梅枝做的, 五官却极简陋, 是用胭脂画上去的, 因为太阳出来雪要融化，雪人的面孔便呈现出七窍流血一样的惨状。辞辞被自己的联想逗笑了，又拿这话来逗樱儿。

樱儿听了后古怪地看了她一眼，笑着推她：“你如今胆量大了，居然讲出这样的笑话来，惊得我鸡皮疙瘩都起来了。不信你来看……“她说着作势要掀衣袖。

辞辞为着不辩解，只好另献出狐女与少年将军的故事来哄她。

“什么破故事！将军死了，那狐女岂不是要孤独一辈子！”听完始末，樱儿更气了，抹着眼泪道，“妖精的一辈子那样长，她一定还能遇见别人吧，何必死守着一棵树……”

辞辞犹豫了一下，将叶大人编造的版本糅杂自己的一些见解说了。

“这个故事好!幸福快乐地生活在一起，我想起这几个字就觉得甜滋滋的。”樱儿点评道，“不过那将军也太无能了，两个故事了，不是被俘虏就是中埋伏，这不是吃狐女的软饭么？”

辞辞想了想：“好像是这样。”

“说起异族人，我和你说……”樱儿凑到她耳边。说的自然是前天夜里的一番惊魂。

前天夜里这城里几乎是座空城，但这是百姓之间口口相传的内容，总还是有几分可信度的。