许凌云沉吟片刻，问：“明凰殿走廊的尽头，左起第七块地砖按下去是个机关，按下去后第三块地砖会翻开，里头有个瓶子，两个杯子，那玩意儿已经没人用得着了，求皇后赏我了成不？”

“这……”宫女有点为难。

许凌云笑道：“里头不是甚么要紧的东西，上面贴了方青余的封条。如果麻烦就算了。”

宫女道：“我去问问，许大人请在这里等。”

许凌云点了头，宫女回延和殿去，许凌云便坐在厅内打开那盒子检视。

里面是一叠银票，一管竹哨，正是许凌云用的唤鹰哨，昔年张慕以西川孙家梅园内名贵竹料削成，那竹名唤焦尾竹，青中带着一抹象牙黄，竟是历经两百年而不朽，时间越长，竹管却越润，犹如附着一层美玉般的油脂。

银票有二千两，足够许凌云置一份产业了。

盒底还压着一根金木簪，那是李效大婚时用过的，一旁还有个晶莹的寒玉胭脂盒。

许凌云知道自己对李效的情谊也瞒不过林婉，林婉本喜欢的不是李效，大家物伤其类，如今许凌云卸职离去，林婉便取了根李效的木簪，赠他留作念想。

寒玉胭脂盒之意则是感激许凌云帮她瞒过了与亭海生一事，圆房之夜又割血染白绢，瞒过了太后。

她什么都明白，许凌云心想。

或许正如亭海生所说，世间总有许多无可奈何之事，不管你知道得再多，有通天的本事，总逃不过这造化弄人。

许凌云摸出怀中的一枚乌梅核，收入寒玉盒内，走到太液池畔，把薄冰敲开一个洞，将胭脂盒，金木簪一并沉进了池底。

池对岸，林婉带着一群宫女与司监走进御花园。

许凌云直起身，笑道：“皇后。”

林婉为人母，昔时恬静娇柔不再，隐约已有了点母仪天下的气质，对着许凌云却没有半分凌人盛气，只远远站着，注视他许久。

林婉叹了口气，道：“许大人。”

许凌云一躬到地，说：“皇后亲自来送，凌云受宠若惊。”

林婉回头吩咐几句，随行的人都在原地等候，林婉一袭暗红色凤袍璀璨华丽，抱着浑身金袍的小男孩过来，那小孩仅一岁多，能行走，却不怎会说话，两只乌黑发亮的眼盯着许凌云看。

“这是皇子？”许凌云莞尔道：“糟了，来时也没准备见面礼。”

林婉笑道：“不用了，说这话做什么，你快走了，想着把他抱来给你看看。”说着把儿子放下，许凌云躬身，双膝跪了下来，牵着那小孩的手晃了晃。

许凌云：“叫什么名字？”

林婉：“李承青。”

许凌云笑道：“好名字，谁起的？”

林婉嫣然道：“扶峰先生。”

许凌云点头不语，承庆瞪着许凌云，满脸不悦，许凌云笑着小心地以手指舒开承庆眉头，那锋锐的折刀眉与李效如出一辙。

“承青，你救了我的性命。”许凌云小声道。

“不。”林婉低声说：“是你救了我们母子的性命。”说着从袖中取出一个小小的锦盒，许凌云会意接过，小盒沉甸甸的，便是明凰殿内的玉瓶。

“你打算去哪儿？”林婉道。

许凌云抬眼道：“能不说么？”

林婉笑道：“你若不说，来日万一陛下问起，我怎么回答？”

许凌云：“回江州，我父母家在那里。”

林婉：“你家不是……”

许凌云笑道：“虽被抄了家，却是我长大的地方，对江州风土人情熟，也好与扶峰先生做个伴。”

林婉点了点头：“扶峰先生膝下无子，劳烦你多看着了。”

许凌云：“承青以后就是太子了罢。”

林婉莞尔道：“承你贵言。”

许凌云缓缓点头，起身笑道：“万世基业，铁铸山川，这就走了。”

林婉抱起承庆，与许凌云并肩而行，把他送到宫门，问：“有什么向陛下说的么？”

许凌云摇头道：“不，什么也不必说。这本书送他罢。”许凌云掏出书，交给林婉，便转身在黄昏中出了宫门。

青石板，夕阳流金遍城，宫中一声钟响，内城八门缓缓关上，许凌云形单影只，当夜离开京师，南下江州。

三个月后，晚春时节。

第二场边关大战结束，镇疆大将打了一场漂亮至极的胜战。玉璧关以北，狼山七百里地至黑河的匈奴领土全数沦陷，边关将领斛律科杀敌三万，俘敌万余。

匈奴人第一次召集起的部队几乎全军覆没，东匈奴王被斩首，狼山千部人人自危，再次集结起十万骑，陈兵黑河北岸，预备迎接即将到来的，虞国大军赶尽杀绝的一场血战。