太久了。约书亚想。他本来打算在七十二小时之内搞定中枢系统，再用十几个小时安装人工智能。意料之外的受伤打乱了他所有的计划，现在近两倍的时间过去了，还有一堆事情没有完成。他一点儿也不想在此地久留，虽然这里是他的故乡。他宁愿在回忆中一遍又一遍反复重温昔日的时光，也不要亲眼面对古地球千年后衰败的景象。

“我们得快点去中枢控制室。”约书亚说。

“这真是再好不过了。”卡斯珀的声音远远传来，“不过你能先穿上衣服吗？”

中枢控制室位于研究所地下五层的中央，宛如盘踞在地城中央的恶龙一样监视着研究所的每一个角落。这里的空间比阿洛伊斯想象中的大上好几倍，球形天花板仿如漆黑的夜空，其上的灯光则像点缀天穹的繁星。中枢电脑大部分都埋在地下，而露在地上的部分则位于圆形控制室的中央，像一座高耸入云的尖塔与天花板相连。

“这就是中枢电脑？”阿洛伊斯目瞪口呆。眼前的场景太过出乎他的想象了，两年前的古人竟然制造出了如此匪夷所思的机械，不但到今天还能继续使用，甚至比现代的许多电脑还要快速。后人见了它不仅要瞠目结舌，更应惭愧不已。

“它有个绰号叫‘巴别塔’。”约书亚介绍道，“神话中在人类的语言变乱之前所兴建的高塔，无限接近天空和神祇。”

约书亚缓慢、充满敬畏地走到中枢电脑前，如同一名虔诚的朝圣者。他只见过“巴别塔”一次，在凯斯特的带领下短暂地窥见过它的真容。年幼时的记忆此刻在脑中苏醒了，他想起当时自己是多么的讶异。他看见古地球最顶尖的科学家们都汇聚在这里，在这座通往天国高塔下探究宇宙最深的奥秘。巴别塔。那些最杰出的人们为自己的电脑起了这样的名字。那究竟是怎样一段辉煌而疯狂的岁月，他们在覆亡前夕终于踏入了神的领域，像诸神一样创造生命和世界、支配时间与空间，而后于黄昏中陨落，永不复还。

“雷欧的晶片呢？”约书亚凝视着“巴别塔”宏伟的身姿，梦游般地问道。

“哦，在我这里。”阿洛伊斯从衣服内侧的口袋里摸出那枚薄薄的晶片。雷欧的一个备份正在其中沉睡。他很快就要在自己诞生的地方苏醒了，就像坠落在凡间的神使终于返回了天国——

一道镭射光束射穿了他的手掌！

阿洛伊斯痛呼一声，晶片和迸射出的鲜血一起落在了地上。起初阿洛伊斯以为生化人法拉第还有同伙，埋伏在中枢控制室里偷袭了他，然而他立刻发现攻击并非来自什么敌人，而是自己的同伴发出的！

卡斯珀·申农举着手枪，瞄准地上的晶片，再度扣下扳机。

阿洛伊斯在千分之一秒内作出了反应，想一脚踢开晶片，但已经迟了！光束正中晶片，它冒出一朵火花后便碎裂了。

“卡斯珀！你疯了吗！”阿洛伊斯也拔出枪，变故来得太快，以至于他根本没时间考虑自己和卡斯珀对射获胜的几率是多少。卡斯珀的射击成绩一向比他优秀，他从没赢过他。

“真抱歉，阿洛伊斯。”卡斯珀脸上洋溢着胜利的喜色，“如果想活下去的话就别动，我不愿杀害自己的朋友。”

“朋友？！”阿洛伊斯咬牙切齿，“你还记得你是我的朋友！”

“我一直把你视作挚友，阿洛伊斯。”

卡斯珀用空着的那只手按住自己的衣领，那上面有一枚伪装成纽扣的按钮。

地板激烈地晃动起来。一阵隆隆的爆炸声从地下传来，看来是卡斯珀刚刚按下的按钮启动了什么爆炸装置。

“你……”

中枢电脑的屏幕上闪动着危险的红光，研究所的某个位置受到了彻底的破坏。约书亚看了一眼屏幕，吓得几乎心脏停跳。“场发生器被炸毁了！”

“你为什么要这样做！”阿洛伊斯大吼，“难道你是公爵派来的奸细吗！你不是说自己忠于帝国和女王吗！你所说的难不成都是谎话吗！”

“那是肺腑之言，我的朋友。”卡斯珀闭上眼睛，仿佛沐浴在无上的荣光之中，“我正是忠于女王陛下。”

他调转枪口，指向自己的太阳穴，然后扣下了扳机。

联邦首都。九人议会。

“艾波琳发来消息，博士和他的造物失败了，已经被她肃清。”1号发言。