夏景生看着手中的银钱，沉默良久, 开口道：“这可是你辛苦挣来的，薛城已死，尸体就算找回来也于事无补，你确定吗？”

袁初坚定地点头。

夏景生接下这桩业务，夜晚时分, 他正收拾行囊，孙闻溪忽然从背后搂住他。

“真的要去桂城, 不跟我去海城？”孙闻溪问。

夏景生去桂城的时间, 恰好与孙闻溪去海城公干的日子相撞了，两人不得不分开一段日子。

“收人钱财，尽人之事，我也想到桂城去, 看能否寻得有关我母亲的情况。”夏景生握着孙闻溪的手，轻声道。

“可我舍不得你, 怎么办？”孙闻溪强势地搂着夏景生, 让他转过身来，与自己对视。

“就分开半月……”夏景生嘀咕道。

孙闻溪猛一瞪眼：“一周！”

夏景生：“十天。”

孙闻溪：“五天！”

夏景生看着期限被孙闻溪越缩越短，失笑道：“别闹了。我是去干活的, 你别这么紧张。”

孙闻溪急道：“小公子长得这般俊俏，万一被哪个野男人看上了，抢去做压寨夫人，我上哪儿哭去？”

“你又胡说！”夏景生嘴上抱怨着，身体却很诚实。

两人在一起的这些时日里，孙闻溪摸透了夏景生的喜好。

每当孙闻溪轻吻夏景生的耳垂时，夏景生便会难以自抑地轻颤，紧接着卸下所有的防备。

孙闻溪看着双颊通红的夏景生，心中的占有欲越发强烈。

他不容许任何人看到夏景生如此柔弱的模样，盖章似的在夏景生耳垂上烙下亲吻。

“早点回来，我很想你。”

带着孙闻溪赤忱的爱语，夏景生出发了。

与繁华的江城不同，桂城是一座传统的边陲小城，苗民多居于此，经济比之江城要落后一些。

夏景生乘船上岸后，先在镇上落脚，一面休整，一面打听信封上的地址。

桂城的客栈有本地人开的，也有外地人开的，里头的住客大多是汉人，因而掌柜的也会说些汉话。

听夏景生提到信封上的地址，掌柜倒水的手一顿，蹙眉道：“外乡来的年轻人，你打听这个做什么？”

夏景生察觉到掌柜的脸色不对，疑惑道：“这地址有何不妥？”

“没什么。”掌柜满脸笑意地瞧着夏景生，“本店新出炉了一锅米糕，你可要尝尝？”

夏景生随掌柜来到后厨，刚掀开帘子，便见那掌柜松了口气：“年轻人，你胆子可真不小啊，宝塔连也是你可以随便议论的？”

“宝塔连？”这名字倒是新奇，夏景生从未曾听说过。

“你刚说那地址，就在宝塔连。”掌柜的瞧了眼大厅，压低了声音道。

夏景生不解道：“可那信封上写的是生死龙潭。”

“没错，生死龙潭号称鬼门潭，说是每一个加入宝塔连的成员，都要有命游过生死龙潭，才能被大当家视作兄弟。”

夏景生：“可是那潭里有古怪？”

掌柜：“那倒是没有，不过在进入生死龙潭的一刻，大当家便会开枪，一共五发子弹，等当家的打完，若潭里的人还活着，便可加入宝塔连。”

这一制度在夏景生看来可谓荒唐。

子弹的准头没有定数，开枪的时间亦没有定数，那手握土枪的大当家，简直可以在瞬间致人于死地。

夏景生：“既然这么可怕，还有人去加入那宝塔连？”

掌柜仔细打量着夏景生的，眉眼处笑出两道老褶子：“外乡人，看你身上穿的都是好料子，定不晓得我们这儿的苦。我们山多地少，光靠种地是吃不饱的。农户家的地都被富户给占了，壮丁不想去给地主干活，就只能落草为寇了。那宝塔连在石连长的带领下，有吃有喝有钱财，过的是神仙日子了。”

夏景生：“石连长，他当过兵？”

掌柜：“没当过兵，石连长本名石麻子，天生就是干土匪的料，他主意也大得很，曾经说给他一个连，他定要当连长，给他一个营，他定要当营长，这称呼便这样留下来了。”

见夏景生点头，掌柜对这长相清秀的年轻人很有好感，好心劝道：“世道乱得很，年轻人，我劝你啊，就莫往深里去了。桂城藏龙卧虎哩，保不齐路上的乞丐都会“蛇鬼”，一旦盯上你可就麻烦啰。”

夏景生谢过掌柜的，正要到外间去，却被掌柜拽住了：“你小心些，方才在大堂，有一伙人一直盯着你。我们这儿匪头间的纷争太多了，你许是被人盯上了。”

夏景生冲掌柜的点头，细瞧之下，才发现掌柜笑容之下隐藏的愁绪。

夏景生：“店家可是有烦心事？”

掌柜闻言一怔，脱口道：“你如何知道……？”