当地人对赶尸人又敬又畏，无事退避三舍，有事才上门相求。

掌柜思及女儿的前程与婚嫁，遂用积蓄盘下店面, 打算金盆洗手。

却没料到女儿病来如山倒，初时看似普通的风寒, 然而久治不愈, 逐渐演变成咳嗽不止、咯血。

所幸遇到夏景生，这才弄清病症的原委。

夏景生不解道：“苗人当中，也有不少医术高明者，何以治不好令媛的病？”

赶尸一技阴气重, 这个道理夏景生晓得，经验丰富的苗医不可能不晓得。加之掌柜也说过, 请了四邻八里德高望重的医者来瞧, 居然没瞧出问题？

掌柜叹息一声：“她这病，生的不凑巧，正赶上宝塔连二当家赖宽突发急病, 苗医都被石连长押到宝塔连里去了。我们不过平头百姓，只能邀汉人名医来瞧病……”

难怪，汉医瞧病不会往“赶尸”一事上想，女子的脉象又像极了邪风入体，即便吃了药也只是治标不治本。

这一拖，就拖成如今的局面。

夏景生：“那宝塔连里，也有懂赶尸术的人？”

掌柜闻言，冲夏景生低声道：“当然，这赶尸术本就是苗人的东西，像我久居此地，也只懂些皮毛。真正厉害的人物，都在寨子里头呢。”

“哦？”夏景生来了兴致，“有多厉害？”

掌柜没有立马回答这个问题，他清了清嗓子，对女儿说：“你身子弱，回去休息罢。”

等人走后，他掀起厨帘，再三确认无人偷听，才冲夏景生道：“他们能操控尸体。”

像掌柜这样的普通人，虽然懂得赶尸之术，但能力有限，只能接些运送尸体的单子。可真正厉害的赶尸人，却能让尸体听凭差遣，譬如控制尸体偷盗，控制尸体攻击人之类的。

甚至还有“尸兵”的说法。所谓“尸兵”，就是将那些/被/操/控的尸体纠集起来。这样一支刀枪不入、不知疼痛的队伍，足可让它的操控者所向披靡。

掌柜的话，让夏景生后背发凉，他想起当日与“薛城”缠斗的情景。

僵尸无痛觉，即便脑袋被砍下，身子还能动。

当真是神兵利器。

夏景生：“那赶尸人现在何处？”

掌柜：“就在宝塔连，他是土生土长的苗人，原先在寨子里长大，后来不知怎的，与寨子里的叔父们闹掰，投奔石连长了。”

与夏景生说了这一通，掌柜的渐渐觉出不对劲。

他严肃道：“先生，你打听这些事，莫不是还想往宝塔连去吧，去不得啊，以前也有人和你一样，对宝塔连好奇得不得了，结果一去就没能回来。”

夏景生笑道：“我得去送信。”说着，他从怀中取出那枚信封。

掌柜一瞧见信封，立马后退几步，满脸惊惶地喃喃道：“使不得，使不得啊，这是时辰信。”

“时辰信？”夏景生不解道，“那是什么？”

“是赶尸人施术的标志，尸体被赶尸人操控到某处，在离开该地前，都会留下这么一封信。意思是时辰已到，该走了。所以这信，也叫做时辰信。这东西邪得很，先生快扔了罢。”

夏景生倒像没事人一样，把信塞入行囊：“我得把一具尸体带回去。”

掌柜试探着问道：“那出事的人……是你朋友？”

“不，是仇人。”夏景生说完，亦不再久坐，谢过掌柜，便上楼去了。

夏景生不知道的是，店中的一伙苗人正在议论他。

他们个个臂粗腰圆，穿着藏青色袄子，头戴黑白相间的头围，耳垂处坠着银质的耳环。

“我瞧着像，太像了。”其中一人说，“简直跟苗姑一模一样。”

“你看错了吧，一个外乡来的，怎么可能像苗姑！”有人端起碗，把酒干了，顺手将掌柜招过来，用苗语问：“刚上去那人，你认识？”

掌柜心下一咯噔，忙应道：“不认识，一个外乡人，不太懂这儿的规矩。”

“我就说吧，就一啥也不懂的愣子，哪能有苗姑一分好看。”那人又喊掌柜再上两坛酒，招呼道，“干了。”

很快那群苗人就把这事抛到脑后。

夏景生在客栈稍作休整，次日一早，他没有惊动任何人，留下住店钱，便只身前往宝塔连。

离开镇上，夏景生明白了掌柜的担忧。

苗人有很强的领地意识，夏景生一个外乡人，所到之处迎接他的，都是充满戒备的目光。

加上语言不通，夏景生几经辗转，才找到通往宝塔连的路。

宝塔连依山而筑，地势险要，整一座山头杳无人声，寻常寨子里的良民都不敢上山。

夏景生一路皆是孤身一人。

很快，夏景生碰到了第一道路障。

守关的是个壮实的年轻人，皮肤黝黑，大冷天里还穿一件赤膊单衣。